萧安宁回京不过三五日，便又是那个名动京城的靖王府小郡主了。
赴宴、赏花、跑马、听曲儿……她一样不落，甚至比往日更活跃几分。
穿着最时兴的江南云锦裙裳，梳着精致的发髻，戴着璀璨的珠翠，言笑晏晏，举止大方，对着谁都是未语先笑三分，礼貌周到，挑不出一丝错处。
可乔兰菁看着，心却一抽一抽地疼。
她的宁宁，以前笑起来眼睛像弯弯的月牙儿，带着点狡黠和娇憨，仿佛盛满了揉碎的星光，能感染得周围所有人都跟着开心。
可现在，那笑容像是用尺子量好的，弧度完美，却隔着一层看不见的膜，笑意不达眼底。那份恰到好处的热情后面，是拒人于千里之外的疏离。
她不再像以前那样，会赖在爹娘身边撒娇，会叽叽喳喳说着各种趣事，会毫无顾忌地表达喜怒。
她变得……懂事了，却也陌生了。
萧景珩看着女儿这般模样，心里也不好受，浓眉拧成了疙瘩，在书房里烦躁地踱步：“早知道当初就不该让她去北狄！那赫连烬……”
“现在说这些有什么用？”乔兰菁打断他，叹了口气，“孩子心里难受，咱们得帮她。”
是夜，乔兰菁端着一盅刚炖好的冰糖燕窝，去了萧安宁的院子。
萧安宁正坐在窗边对着一本书出神，听到动静，立刻站起身，脸上瞬间挂上那标准得体的笑容：“娘，您怎么来了？这么晚还没歇息？”
乔兰菁把燕窝放在她面前，拉着她坐下，挥手让丫鬟们都退下。
她看着女儿在灯光下显得有些苍白的小脸，直接开门见山：“宁宁，在娘这儿，不用撑着。”
萧安宁脸上的笑容僵了一下，随即又漾开，拿起勺子轻轻搅动着燕窝：“娘，您说什么呢？我挺好的呀。”
“好吗？”乔兰菁伸手，轻轻抚过她的眼角，“那为什么我女儿的眼睛里，看不到以前的光了？”
萧安宁搅动燕窝的手顿住了，长长的睫毛垂了下来，遮住了眼底的情绪。
乔兰菁握住她微凉的手，声音温柔而坚定：“宁宁，爹娘把你和你哥哥带到这世上，是希望你们平安喜乐，不是要你们委屈自己，活成别人期望的样子。不管你做了什么决定，经历了什么，你永远都是爹娘的心头肉。这天塌下来，有爹娘和你哥哥给你顶着！你什么都不用怕。”
这话像是戳破了某个一直紧绷着的气囊。
萧安宁的肩膀微微颤抖起来，一直强装的镇定和礼貌终于土崩瓦解。
她抬起头，眼圈瞬间就红了，泪水像断了线的珠子，大颗大颗地滚落下来。
“娘……”她哽咽着，扑进乔兰菁怀里，压抑许久的委屈、失落、彷徨终于决堤，“我心里难受……真的好难受……”
她断断续续地，把在北狄最后的日子，赫连烬的沉默，自己的失望和决绝离开，以及……在边境线外感受到的那道最终没有跨过来的视线，都说了出来。
“……我知道他有他的责任，我不怪他。可是……可是我就是难过……”她哭得上气不接下气，“我现在……我现在都看不透他了。他坐在那个王座上，好像完全变成了另一个人，又冷又硬……我都不知道……不知道他还是不是我的烬哥哥了……”
乔兰菁紧紧抱着女儿，听着她带着哭腔的倾诉，心疼得像被针扎一样。
她轻轻拍着女儿的背，任由她发泄。
等到萧安宁哭声渐歇，变成小声的抽噎，乔兰菁才用帕子轻轻擦去她脸上的泪痕。
“宁宁，”乔兰菁看着她的眼睛，声音很轻，却带着力量，“人心会变，处境也会变。他现在是北狄王，需要考虑的事情太多。但娘只问你一句，撇开那些身份、责任，你心里，还愿意给他一个机会，听听他怎么说吗？”
萧安宁吸了吸鼻子，眼神有些茫然和挣扎：“我……我不知道……娘，我怕……我怕我心软，怕我听到他说几句好话就又……可我又怕，他真的已经不是从前那个会把我放在第一位的烬哥哥了……”
她顿了顿，声音低了下去，带着一丝不易察觉的恐惧：“而且……他要是真的来大晟……我……”
后面的话，她没有说下去。
但乔兰菁明白，女儿是近乡情怯，是害怕面对，害怕那个她如今已经“看不透”的赫连烬。
“傻孩子，”乔兰菁将她重新搂进怀里，柔声道，“不管他来不来，不管他变成什么样，你只需要记住，你是萧安宁，是靖王府的郡主，你有任性的资本，也有说不的权利。凡事，遵从你自己的本心就好。爹娘和你哥哥，永远在你身后。”
萧安宁靠在母亲温暖熟悉的怀抱里，感受着那份毫无保留的支持，一直漂浮不定的心，似乎终于找到了一点落地的实处。
她轻轻“嗯”了一声，疲惫地闭上了眼睛。
就在这时，外面传来丫鬟欣喜的声音：“王妃，郡主，大少爷和谢公子回来了！刚进府门！”
萧安宁猛地从母亲怀里抬起头，泪痕未干的眼睛里闪过一丝真正的亮光：“哥哥回来了？”
而此时，远在北狄的赫连烬，刚刚批复完同意访问大晟的国书。
他放下朱笔，走到窗边，望着南方漆黑的夜空，低声喃喃，仿佛跨越了千山万水，在问那个他弄丢了的人：
“安宁……若我踏过那道边境线，你……还愿见我吗？”