战场短暂的寂静被急促的喘息和压抑的啜泣打破。阵亡龙骧卫战士王猛的遗体被同伴们小心地收敛，放置在一处相对干净的岩石下，用一面残破但依旧鲜艳的龙骧卫战旗覆盖。那名受伤中毒的圣殿骑士情况稳定了下来，但短时间内无法再参与高烈度战斗，腿部溃烂的诅咒需要持续用圣光压制。飞剑受创的蜀山剑修脸色苍白，正在吞服丹药调息。
牺牲与伤痕，如同冰冷的刻刀，在每个人心头留下了印记。之前的激战，加上“血疫诅咒结界”和“九幽噬魂大阵”残余力量的持续侵蚀，让整支特遣队的状态都下滑严重。灵力、体力、精神，都接近一个临界点。
艾莉丝擦拭着匕首，走到剑无名身边，她的金发沾染了些许灰烬，冷艳的脸上带着一丝不易察觉的疲惫。“干扰源虽然毁了，但我们也付出了代价。古堡近在眼前，里面的敌人恐怕已经张网以待。直接强攻，胜算不大。”
剑无名默默点头。他的神识越过最后一片扭曲的林地，清晰地“看”到了那座巍峨古堡的全貌。黑色的岩石墙体上爬满了暗红色的苔藓和扭曲的藤蔓，城堡尖顶直刺阴沉的天幕，仿佛要攫取天空中那轮被黑云遮掩、只透出惨淡光晕的月亮。整个古堡散发出的死亡能量，浓郁得如同实质的墨汁，将周围的空间都扭曲了，光线在其附近都发生诡异的偏折。
更让他心悸的是，古堡上空，那片区域的“规则”似乎与周围截然不同。轮回的气息在那里被彻底屏蔽、扭曲，取而代之的是一种绝对的、令人窒息的“死寂”。仿佛那里已经不再是生者的世界，而是一片提前降临的冥土。
“冥域雏形……”剑无名声音低沉，“他们已经成功了第一步，将古堡及其周边区域，从正常的天地循环中剥离了出去，形成了一个独立的‘伪冥域’。在这里面，死亡规则占据绝对主导，生者的力量会受到极大压制，而亡灵和不死生物则会得到恐怖的增强。”
他顿了顿，看向身后疲惫但眼神依旧坚定的队员们：“而且，我感觉到，古堡内部有一股极其可怕的气息正在苏醒，比那死亡骑士统领强横十倍不止……应该就是他们的目标，那个古老的吸血鬼意识。”
气氛更加凝重。前有虎狼盘踞的魔窟，自身却已是疲敝之师。
“我们必须改变策略。”阁皂宗的赵明强忍着神识消耗过度的头痛，开口道，“强攻不可取。我认为，应该分兵。”
“分兵？”一名蜀山剑修皱眉，“我们本就人手不足，再分兵岂不是力量更分散？”
“不然。”龙虎山张清云道长拂尘一甩，眼中闪过睿智的光芒，“赵道友所言有理。古堡已成冥域雏形，内部结构复杂，阵法层层叠叠。若所有人集中一处，极易被敌人困住，一网打尽。分兵两路，甚至三路，可以互相策应，分散敌人注意力，也能提高找到并摧毁核心法阵的效率。”
艾莉丝也表示同意：“我们范海辛家族有句老话：对付盘踞巢穴的黑暗生物，一把尖刀刺入心脏，远比一群莽夫冲击大门有效。我们需要一支精锐小队，执行斩首任务，直扑核心祭坛，摧毁石棺和法阵。另一支队伍则在外围制造混乱，牵制敌人主力，吸引火力。”
剑无名沉思片刻，迅速权衡利弊。分兵确实风险巨大，但在当前形势下，这或许是唯一有希望成功的办法。集中力量强攻，很可能在攻破外围防御后就已损失惨重，无力再应对核心处的强敌。
“好！就依此计！”剑无名决断道，“现在分配任务！”
他目光扫过众人。
“突击组，由我、艾莉丝副队长、张清云道长、赵明道友，以及两名蜀山剑修、两名范海辛猎魔人，共九人组成。我们的任务，寻找机会潜入古堡，直插心脏地带，不惜一切代价，摧毁石棺和核心法阵！此行最为凶险，需要绝对的精锐和应变能力。”
被点到名字的人，包括艾莉丝，都挺直了脊梁，眼中燃起决然的火焰。
“牵制组，由剩余人员组成，由另一位龙虎山高功李罡道友暂时指挥。”剑无名看向那位面容沉稳的中年道长，“你们的任务，在外围寻找合适地点，布置阵法，主动发起佯攻，制造巨大动静，尽可能吸引古堡内守军的注意力，为突击组创造潜入的机会和时机。同时，保护好伤员和王猛兄弟的遗体。”
李罡道长肃然点头：“贫道领命，必不负所托！”
“记住，”剑无名沉声道，“牵制组并非送死，目的是牵制，切忌与敌人硬拼。若事不可为，或收到我们成功的信号，即刻撤离，返回预定集合点！”
“明白！”牵制组众人齐声应道。
方案既定，立刻行动。牵制组在李罡道长的指挥下，开始利用周围地形和残留的阵法基础，布置雷火符阵、迷幻阵等，准备制造一场盛大的“烟火表演”。
而突击组九人，则聚集在一起，进行最后的准备和路线规划。
赵明强打精神，再次祭出罗盘，结合冯宇情报中的古堡结构图，仔细推演着可能的潜入路径和能量薄弱点。
“古堡的死亡能量场并非均匀分布，”赵明指着罗盘上几个闪烁不定的点，“东侧城墙靠近山崖的部分，能量流动似乎有细微的滞涩，可能是一处古老的排水通道或者密道入口，能量屏蔽或许会弱一些。还有西侧塔楼的下方，能量反应异常活跃，可能是阵法的一个次级节点，但也意味着守卫可能更严密……”
“东侧山崖。”剑无名迅速做出选择，“密道入口可能性更大，更适合潜入。即便有守卫，也比从正门或者能量节点强闯要隐蔽。”
艾莉丝补充道：“根据家族记载，霍恩索伦古堡确实存在一些不为人知的密道，是历代家主为了应对危机而修建的。东侧山崖……我记得似乎有一条废弃的采光井或者通风管道通往地下酒窖附近。”
确定了大致方向，众人不再犹豫。
剑无名从储物法宝中取出几枚散发着柔和白光、刻有复杂云纹的玉符，分发给突击组成员。“这是‘敛息匿形符’，能最大程度收敛我们的气息和能量波动，配合潜行法术，应该能瞒过大部分中低阶亡灵的感知。但对高阶存在和核心法阵无效，进入核心区域后，需加倍小心。”
众人接过玉符，立刻激发。一层淡淡的、如同水波般的白光笼罩全身，他们的存在感顿时变得模糊起来，仿佛融入了周围的阴暗环境。
“出发！”
九道如同幽灵般的身影，借助林木和地形的掩护，朝着古堡东侧那道陡峭的、布满了黑色藤蔓的山崖，悄无声息地潜行而去。
就在他们离开后不久，古堡西侧方向，突然传来了震耳欲聋的爆炸声和冲天而起的雷光！牵制组，动手了！
巨大的动静立刻引起了古堡守军的反应，城堡上方盘旋的怨灵发出尖锐的嘶啸，城墙上的阴影中，无数猩红的眼眸亮起，一股强大的亡灵气息朝着西侧迅速汇聚而去。
东侧山崖下，剑无名等人感受到古堡防御力量的调动，知道机会来了。
“就是现在！上！”
九道身影，如同壁虎游墙，沿着陡峭湿滑、布满死亡苔藓的崖壁，迅速向上攀爬，目标直指那条可能存在、寄托着最后希望的——密道入口。
而古堡深处，祭坛大厅内。
墨菲斯托看着水晶球中西侧激烈的“战况”，发出一声沙哑的嗤笑：“愚蠢的东方人，以为这种程度的佯攻就能迷惑我吗？”
他抬起白骨法杖，轻轻一点虚空。
“去吧，我的孩子们，陪那些外面的客人好好玩玩。至于溜进来的小老鼠……”他猩红的魂火转向大厅某个阴暗的角落，那里似乎有粘稠的液体滴落的声音传来。
“……自然会有人……好好‘招待’他们。”