立夏的日头烤得西漠戈壁滚烫，连风都带着灼人的热气，卷起沙砾打在旧部营地的羊皮帐篷上，发出“噼啪”的声响。
宁承焕站在最大的那顶帐篷前，玄色锦袍的领口已被汗水浸湿，他抬手按住腰间的“承乾”佩，玉佩的凉意透过布料传来，稍稍压下了周遭的燥热。
“宁将军，墨老就在里面等您。”引路的西漠侍卫掀开帐帘，帐内的阴影里立刻站起三个身着灰袍的老者，为首的老者脸上刻满风霜，左眼处有一道贯穿眉骨的疤痕，正是沈氏最信任的暗卫统领，墨老。
周显捧着玄铁匣跟在宁承焕身后，刚踏入帐篷就被一股浓重的草药味呛得皱眉——那是西漠特有的“锁灵草”，据说能保存字迹不被邪祟侵蚀，看来这帐篷确实藏着重要的东西。
“宁将军远道而来，辛苦了。”墨老的声音沙哑如砂纸摩擦，他没有行礼，只是定定地看着宁承焕腰间的玉佩，“这半块‘承乾’佩，果然在您身上。”
宁承焕点头，从怀中取出耶律焕交给他的信物——一块绣着蛇形纹的旧帕子，是耶律焕母亲的遗物：“墨老认得这个？”
墨老的目光落在帕子上，浑浊的右眼突然泛起红光：“这是小主子（耶律焕母亲）的帕子……她临终前说，持此帕者若能说出‘守阵人’三字，便是可以托付手札的人。”
“守阵人。”宁承焕的声音平静无波，却带着不容置疑的力量。
墨老突然单膝跪地，另外两名暗卫也跟着跪下，帐篷里的空气瞬间凝重起来：“属下参见……少主的亲人。”
宁承焕扶起他，指尖触到老人手臂上的蛇形胎记——那是沈氏一族的标记，与耶律焕后腰的胎记同源：“手札在哪？”
墨老掀开帐篷角落的石板，露出个幽深的地窖，一股陈年的霉味混杂着龙涎香的气息扑面而来。他从地窖里捧出个紫檀木盒，盒锁上刻着沈氏一族的族徽，正是耶律焕描述过的样式。
“这是小主子亲手封存的，说非要靖王（耶律焕）亲启不可。”墨老的手在盒锁上犹豫片刻，最终还是让开身位，“但将军是少主的兄长，又是为雪山镜阵而来，想必小主子在天有灵，也会同意的。”
宁承焕接过木盒，指尖的金光轻轻一点，锁扣应声而开。盒内铺着暗红色的绒布，上面放着一本泛黄的手札，封皮上用西漠文写着“沈氏守阵录”，边缘处还沾着早已干涸的褐色血迹。
“这是……小主子的手札？”周显凑近一看，手札的纸页薄如蝉翼，显然是用特殊的桑皮纸制成，“上面的字迹，和耶律靖王母亲的笔迹很像。”
宁承焕翻开第一页，墨迹在阳光下泛着淡淡的光泽，果然是耶律焕母亲的笔迹。开篇的字迹娟秀沉稳，记载着沈氏一族的起源：
“沈氏乃初代圣女侍女之后，世代为雪山镜阵守阵人。每三十年需由族中圣女（非皇室圣女）以心头血浇灌阵眼，方能稳固封印。若血祭中断，浊灵便会趁虚而出……”
“原来如此。”周显恍然大悟，“沈氏盗镜阵秘术，或许不是为了夺权，而是……”
“而是为了完成血祭。”宁承焕接过他的话，翻到中间的页码，那里的字迹突然变得潦草，显然是在急切中写下的，“你看这里。”
手札上记载着一段惊心动魄的往事：
“永安二十三年（先帝在位时），我随主母（沈氏）入宫，无意间听到先帝与太庙令密谈。先帝说‘镜阵留着终是祸患，不如趁双生子降生，借还魂阵之力毁了它，省得被沈氏一族拿捏’。主母听闻后当场呕血，说先帝要毁阵放浊灵，誓要夺回阵眼控制权……”
“这才是沈氏盗秘术的真相？”周显的声音带着震惊，“她不是想释放浊灵，是怕先帝毁阵，才想提前掌控阵眼？”
墨老在一旁垂泪：“是！主母当年盗走还魂镜阵的副图，根本不是为了还魂，是想以副图为引，重新启动初代镜阵的自我修复机制！她总说‘守阵人不能让祖宗基业毁在自己手里’，可谁也不信她……”
宁承焕继续翻页，手札的后半部分记录着沈氏如何研究秘术，如何与先帝周旋，甚至提到她曾想将耶律焕送回中原，让他认祖归宗，将来能名正言顺地主持血祭：“……焕儿额间有龙纹，是天生的阵眼引，若能得皇室龙气滋养，将来血祭必能成功……”
“所以她才故意让耶律焕带着半块‘承乾’佩？”周显突然明白，“那玉佩不仅是认亲的信物，更是启动阵眼的钥匙之一！”
宁承焕的指尖停在一页被泪水洇湿的纸页上，那里写着：“先帝最近总去太庙，与镜卫谷的叛徒密会，他们看我的眼神……像在看死人。我若出事，必是他们下的手。墨老，你们一定要护住焕儿，别让他卷入这潭浑水……”
“沈氏的死，果然不简单。”宁承焕的眼神沉了下去，手札里的字字句句都在诉说一个母亲的挣扎——她想守护祖宗基业，想保护儿子，却被先帝的猜忌和世人的误解逼上绝路。
就在他准备翻到最后一页时，却发现那页纸被人硬生生撕去了大半，只剩下右下角的一小块残片，上面用颤抖的笔迹写着几个字，墨迹深得像是用血写的：
“煜儿……不可信……”
“煜儿？”周显的呼吸骤然停滞，“难道是……陛下？”
宁承焕的指尖抚过那几个字，纸面的粗糙感刺痛了他的皮肤。他想起明煜从小到大的样子，想起他对沈氏的厌恶，想起他登基后对镜阵的态度……难道先帝真的对明煜说了什么，让沈氏如此忌惮？
“这页是谁撕的？”宁承焕的声音带着寒意，看向墨老。
墨老的脸色瞬间煞白：“不是属下！小主子封存木盒时，最后一页还是完整的！”他突然想起什么，“对了！去年有个自称‘太庙令亲信’的人来过，说要取小主子的遗物给陛下查验，我们没给，他会不会……”
宁承焕将残片小心翼翼地收好，手札里的内容像一块巨石投入湖心，激起层层涟漪。沈氏的形象在他心中彻底反转——她不是十恶不赦的反派，只是个被命运捉弄的守阵人，而先帝的行为，却越来越可疑。
“宁将军！”帐外突然传来镜卫的急报，“雪山方向有异动，镜卫谷的传讯符显示，中层杀阵的金光正在快速减弱！”
宁承焕立刻站起身，将手札和残片收好：“周显，你立刻带手札回皇城，亲手交给陛下，切记路上不可让任何人查看。”他看向墨老，“墨老，麻烦你带旧部随我去雪山外围接应，我们需要熟悉地形的人带路。”
墨老毫不犹豫地应道：“属下万死不辞！”
立夏的日头升到头顶，将营地的影子缩成小小的一团。宁承焕翻身上马时，回头望了眼那顶羊皮帐篷，手札里“煜儿不可信”的字迹在他脑海里反复回响。
他不知道明煜是否知道先帝的阴谋，也不知道那被撕去的半页纸上还写了什么。但他清楚，手札的出现，不仅洗白了沈氏的部分罪名，更将矛头指向了那位看似英明神武的先帝，甚至可能……牵连到现在的帝王。
“驾！”
宁承焕轻喝一声，玄色的身影消失在西漠的戈壁尽头。身后，周显正带着手札快马加鞭赶回皇城，而那被撕去的半页手札，像个巨大的谜团，悬在每个人的心头——
煜儿不可信……究竟是指哪个煜儿？是先帝，还是明煜？
西漠的风卷起沙尘，掩盖了营地的痕迹，却掩盖不住那即将被揭开的、关于先帝和镜阵的惊天秘密。