从月亮泡子带回来的鱼虾和林蛙，数量少得可怜，冻得硬邦邦，倒在连部冰冷的地面上，像一小堆不起眼的灰色石子。但对于已经濒临绝境的五连来说，这无疑是天降的甘霖。
如何分配这点微薄的食物，成了比凿冰捕鱼更艰难的考验。
马永贵和几个老职工围着这堆“宝贝”，眉头紧锁。孩子们饿得奄奄一息，女人们虚弱得站不稳，男劳力们也需要体力去维持基本的运转和防御。每一口食物，都可能决定一个人的生死。
“熬汤。”孙福海打破了沉默，声音沙哑却带着不容置疑的权威，“全部剁碎，连骨头带壳，熬一大锅汤。放足水，多放点盐。每人一碗，分着喝。”
这是最公平，也最能延续希望的办法。将有限的蛋白质和脂肪溶解在大量的热汤里，让每个人都能分到一点热量和咸味，吊住性命。
炊事班立刻行动起来。久未生火的食堂大锅被刷洗干净，冻硬的鱼虾林蛙被粗暴地剁成碎块，扔进翻滚的热水里。一股混合着鱼腥、土腥和淡淡鲜味的热气弥漫开来，刺激着每一个饥饿到极点的嗅觉神经。
人们自发地排起了队，手里紧紧攥着自己的碗，眼神死死盯着那口冒着热气的大锅，喉咙不受控制地上下滚动。没有人拥挤，没有人争吵，一种近乎虔诚的寂静笼罩着食堂。只有锅里的汤水咕嘟作响，和人们粗重而压抑的呼吸声。
鹿婉云捧着碗，站在队伍中间，感觉自己的手在微微发抖。那热气腾腾的香味，像一只无形的手，揪紧了她空空如也的胃袋。她看着前面的人一个个接过炊事员颤抖着舀出的、小半碗浑浊的汤水，小心翼翼地捧着，像捧着圣水一样走开，然后迫不及待地、小口小口地啜饮，脸上露出一种近乎痛苦的满足表情。
轮到她了。炊事员的手一抖，汤勺里几块细小的鱼骨和林蛙碎肉落入碗中，滚烫的汤汁溅在她冰冷的手上，她却感觉不到疼。
她走到角落，蹲下来，用嘴唇轻轻碰了碰碗边。滚烫，咸涩，带着浓重的土腥味，但那一丝若有若无的鲜味，却像一道闪电，瞬间激活了她几乎麻木的味蕾。她闭上眼睛，小口小口地喝着，感受着那点微乎其微的热量顺着喉咙滑下，温暖着冰冷的四肢百骸。这一刻，什么狼群，什么严寒，什么未来，似乎都暂时远去了，只剩下这碗救命的汤。
李明宇也分到了自己那一份。他没有立刻喝，而是端着碗，找到了蜷缩在宿舍炕上、已经虚弱得说不出话的赵老憨。老人浑浊的眼睛看到汤碗，亮了一下。李明宇扶起他，一点点地，把温热的汤汁喂进他干裂的嘴里。
王铁牛几口就喝光了自己碗里的汤，连碗底都舔得干干净净。他咂摸着嘴，眼神却有些发直，喃喃道：“要是……要是能捞到条大的……就好了……” 他的目光，不由自主地飘向了月亮泡子的方向，那里有生存的希望，也有致命的危险。
孙福海没有喝汤，他把自己那碗递给了一个饿得直哭的孩子。他走到食堂门口，靠着门框，摸出早已空了的烟袋锅，习惯性地叼在嘴里，望着外面灰蒙蒙的天空和死寂的雪原。狼群在冰湖对岸的凝视，像一根刺，扎在他心里。这点食物，能支撑多久？下一次，还能去哪里寻找生机？
一碗微不足道的杂鱼汤，暂时驱散了死亡的阴影，却也让生存的困境更加赤裸地展现在每个人面前。他们活过了今天，但明天呢？后天呢？
希望，像碗里那点可怜的油花，浮在表面，随时可能破灭。而比饥饿更可怕的，是那种在绝望中看到一丝微光，却又不知这微光能亮多久的、深入骨髓的恐惧。
夜更深了，风又刮了起来。喝完汤的人们，裹紧单薄的被子，在饥饿感的暂时消退中，昏昏沉沉地睡去。梦里，或许有温暖的炉火，有喷香的饭菜，但醒来，依旧是这片冰冷而残酷的雪原。生存，依旧是一场看不到尽头的、与天争、与兽争、也与自己争的残酷马拉松。