孙福海的提议像最后一根稻草，悬在五连所有人的心头。派人去场部求援，是绝境中唯一的生路，但这条路本身，就是九死一生。
李明宇和王铁牛没有犹豫。他们知道，留下是等死，闯出去，或许还有一线生机。这生机，不仅是为了自己，更是为了身后那一张张绝望的脸。
出发前的准备简单而悲壮。两人分到了连队最后剩下的一小袋炒黄豆，一小块比石头还硬的咸菜疙瘩，还有一小壶兑了水的烈酒，与其说是暖身，不如说是关键时刻吊命用。孙福海将自己那件最厚实的旧皮袄硬塞给了王铁牛，自己只穿了件薄棉衣。马永贵红着眼圈，把一支只剩三发子弹的老式步枪交到李明宇手里，哑着嗓子嘱咐：“拿着防身……万一……万一碰上啥……”
鹿婉云偷偷找到李明宇，塞给他一个用手帕包着的东西。李明宇打开一看，是那个冰冷的小铃铛和一小块她一直舍不得吃的、已经有些发黑的冰糖。
“拿着……万一……能提提神。”鹿婉云的声音带着哭腔，眼睛红肿，“一定要……回来。”
李明宇重重地点了点头，将铃铛和冰糖贴身藏好，仿佛那是护身符。
没有隆重的送行，只有沉默的注视和压抑的抽泣。在众人担忧、祈求、绝望交织的目光中，李明宇和王铁牛背上简单的行囊，拄着削尖的木棍，踏入了齐膝深的泥泞。
路，已经不能称之为路了。原本冻硬的车辙早已化成一片粘稠的泥潭，每拔一步，都需要耗尽全身力气。冰冷的泥水瞬间灌满了棉鞋，刺骨的寒意从脚底直冲头顶。走了不到一里地，两人就已经气喘吁吁，浑身沾满了泥浆，湿透的棉衣沉重得像铁甲。
天气依旧阴沉，冰冷的雨夹雪时下时停，打在脸上生疼。视线模糊，四周是白茫茫的雪原和灰蒙蒙的天空，天地间仿佛只剩下他们两人在泥泞中艰难挣扎。
“妈的……这比跟狼干仗还累……”王铁牛喘着粗气，吐掉溅到嘴里的泥水，咒骂着。
李明宇没说话，只是咬着牙，一步一步往前挪。他脑子里只有一个念头：往前走，不能停。停下来，就可能永远倒在这泥潭里。
中午，两人找了个地势稍高的土坡休息，掏出炒黄豆，就着冰冷的雪水勉强咽下去几颗。黄豆硬得硌牙，但多少补充了点体力。王铁牛拿出那壶烈酒，两人各自抿了一小口，一股火线从喉咙烧到胃里，带来片刻虚假的暖意。
下午的路更加难走。融化的雪水汇成了溪流，冲毁了道路，他们不得不绕行，深一脚浅一脚地探路。有几次，王铁牛差点陷进齐腰深的泥坑，幸好被李明宇死死拉住。那支老步枪成了累赘，但他们不敢丢弃，这是最后的依仗。
黄昏时分，天色迅速暗了下来。他们只走了不到二十里地，距离场部还遥不可及。夜晚的荒原更加危险，寒冷和潜在的野兽都是致命的威胁。
“不能走了，得找个地方过夜！”王铁牛看着越来越暗的天色，喘着粗气说。
幸运的是，他们发现了一个废弃的、半塌的看瓜棚。棚子四面漏风，屋顶也破了大洞，但至少能挡点风雪。两人挤在角落里，用捡来的湿树枝勉强生起一小堆火，火光微弱，烟却很大，熏得人直流眼泪。
湿透的衣服贴在身上，寒气无孔不入。他们紧紧靠在一起，分享着那点可怜的体温和最后几颗炒黄豆。外面，风声凄厉，夹杂着不知名动物的夜嚎，令人毛骨悚然。
“明宇，”王铁牛在黑暗中突然开口，声音有些沙哑，“你说……咱们能走到吗？”
李明宇看着棚外无尽的黑暗，心里也没底，但他还是说：“能。必须能。”
他摸了摸怀里那个冰冷的小铃铛，鹿婉云含泪的眼睛仿佛就在眼前。他不能倒下。
后半夜，气温骤降，火堆熄灭了。两人冻得瑟瑟发抖，牙齿咯咯作响，只能靠意志力硬扛。时间仿佛凝固了，每一分每一秒都是煎熬。
当天边终于泛起一丝鱼肚白时，两人几乎冻僵了。挣扎着活动了一下麻木的四肢，吞下最后几颗黄豆和那块咸菜疙瘩，他们再次踏上征程。
白天的路程依旧艰难，体力消耗更大。到了下午，王铁牛开始发烧，脚步踉跄，脸色潮红。李明宇扶着他，分担着他的重量，每一步都像踩在棉花上。
“明宇……我……我可能不行了……”王铁牛喘着粗气，眼神开始涣散，“你……你自己走……别管我了……”
“放屁！”李明宇嘶哑地吼道，用尽力气架着他，“要活一起活！要死一起死！马上就快到了！”
也许是真的快到了，也许是回光返照，王铁牛竟然又提起了一丝精神。两人互相搀扶着，在夕阳西下时分，终于看到远处地平线上，出现了场部模糊的轮廓和袅袅的炊烟！
希望像一剂强心针，注入两人濒临崩溃的身体。他们用尽最后力气，连滚带爬地冲向那片象征着生机的灯火。
当李明宇和王铁牛像两个泥塑的乞丐一样，踉跄着冲进场部大院，嘶哑地喊出“宝泉岭五连……求救……”时，便眼前一黑，双双晕倒在地。
他们用生命蹚出的这条泥泞之路，终于为五连，带来了最后的、也是唯一的生机曙光。