“深潜者”小队信号彻底消失的瞬间，观测站内的时间仿佛凝固了。秦工（核生化防御专家）失神地跌坐在椅子上，反复喃喃着“机器……活的机器……”，脸色灰败。年轻的研究员们面无人色，有人甚至开始低声啜泣。最后那条信息带来的冲击，远比单纯的怪物更令人绝望——一个具有生命、能够进化、目标未知的“活体机器”？
李明宇和赵强（“山猫”）僵立在原地，浑身冰冷。磐石最后那充满极致恐惧的嘶吼，像魔咒一样在他们脑中回荡。不是野兽，不是鬼怪，而是某种……超越认知的、冰冷的、逻辑的恐怖存在。这彻底颠覆了他们对“野狼谷”威胁的想象。
“启动……启动最高紧急预案！立刻上报！全垦区进入一级战备状态！疏散非必要人员！”秦工猛地回过神，声音嘶哑到破音，对着通讯器咆哮。他的手在剧烈颤抖。
刺耳的防空警报声，不再是演习，凄厉地响彻整个宝泉岭垦区上空，打破了深夜的死寂。紧接着，是各连队紧急集合的哨声、车辆的轰鸣声、以及隐隐传来的、无法抑制的恐慌喧哗。
观测站瞬间进入战时状态。厚重的防爆门落下，备用电源启动，所有非核心人员被要求立刻撤离到后方安全区。但李明宇和赵强被留了下来，他们是“关键知情者”和“活体样本”，必须配合后续行动。
透过观测窗，可以看到远处垦区驻地的灯火一片混乱，车灯像无头苍蝇一样乱窜。无线电里充斥着各连队惊慌失措的汇报和上级声嘶力竭的指令。恐慌，如同失控的瘟疫，在黑夜中疯狂蔓延。
“无线电静默被打破了！消息……瞒不住了！”赵强看着窗外，声音干涩。最高级别的警报意味着，最坏的情况已经被默认。
很快，更坏的消息接踵而至。
“报告！北线三号哨所失去联系！最后通讯是……听到大量爬行声和……金属摩擦声！”
“报告！黑松林边缘发现快速移动的不明热源！数量很多！正在向南移动！”
“报告！垦区北侧畜牧场遭到袭击！牲畜全部死亡……伤口……无法辨认！现场有强烈的腐蚀性残留和……异常的电磁干扰！”
袭击开始了！谷里的“东西”，不再满足于盘踞巢穴，开始主动向外扩张！它的“触角”，或者说它的“侦察单位”，已经越过了黑松林！
观测站内的气氛降到了冰点。秦工强迫自己冷静下来，指挥若定：“命令所有外围哨所立即后撤至第二道防线！依托永固工事阻击！炮兵部队准备覆盖射击！通知空军支援！所有人员佩戴防护装备！快！”
但每个人都心知肚明，常规军事手段，对一个“活的、能进化的机器”，能有多大效果？
李明宇感到一阵眩晕，左臂的旧伤隐隐作痛。他想起谷里那些日军的骸骨，想起孙福海的警告，想起狼群的牺牲……这一切，似乎都指向一个更古老的阴谋。日军的“式神计划”，难道不仅仅是制造生物兵器，而是试图操控或唤醒某种更恐怖的地底存在？结果玩火自焚？
“秦工！孙福海留下的那个盒子！”李明宇突然喊道，“那些‘土法子’！也许里面有线索！”
秦工一愣，立刻让人取来那个锈迹斑斑的金属盒。他小心翼翼地打开，和几名专家一起，再次审视那几张泛黄的残页和那块暗红色的碎块。
残页上的字迹潦草，夹杂着大量玄乎的风水术语和简陋的符咒。但这一次，在“活体机器”这个惊悚设定的背景下，一些之前被忽略的细节引起了注意。
“……地脉节点，煞气汇聚，必有镇物……非金非石，似木似玉，通灵噬能……”一位古文字专家艰难地辨认着，“……触之则鸣，以血饲之则狂，以魂祭之则……可控？” 他念到最后，声音带着难以置信的颤抖。
“镇物？可控？”秦工瞳孔收缩，“难道指的是谷里那个‘核心’？用血和魂……祭祀？这太荒谬了！”
“看这个图案！”另一个专家指着残页角落一个模糊的、类似复杂齿轮嵌套着血管纹路的诡异符号，“这……这根本不像是古代的图案！倒像是……某种极其粗糙的生化机械示意图！”
所有人都感到一股寒意从脊椎升起。孙福海留下的，可能不是迷信，而是某个古老传承对谷内恐怖存在的、一种扭曲而原始的认知记录！那个“镇物”，很可能就是“磐石”口中的“活体机器”核心！而“血饲魂祭”……难道日军当年就是在进行这种疯狂的仪式，试图控制它，结果导致了灾难？
就在这时，监测仪器发出一连串刺耳的警报！屏幕上的能量读数再次疯狂飙升！这一次，不再是脉冲，而是一种持续稳定的、强大的能量辐射，如同潮水般从谷地方向扩散开来！伴随而来的，是一种笼罩在所有人心头的、沉重的、令人窒息的精神压迫感！
“它……它的活动模式变了！变得更……主动了！”技术人员骇然道。
几乎同时，观测站外传来士兵惊恐的喊叫和激烈的枪声！
“敌袭！好多黑影！速度太快了！”
李明宇和赵强冲到观测口，只见夜色中，无数暗红色的、双眼闪烁着冰冷金属光泽的、如同放大版蜘蛛和蝎子结合体的机械造物，如同潮水般从北方的黑暗中涌出，扑向观测站外围的防御阵地！它们动作迅捷如电，爪牙锋利，子弹打在它们身上溅起一串串火花，却难以造成致命伤！
是那些“活的机器”！它们来了！
“开火！全力开火！不能让他们靠近！”防御阵地的指挥官声嘶力竭地吼着。重机枪喷吐出火舌，手榴弹不断爆炸，但机械潮水只是稍稍一滞，更多的黑影绕过火力点，从侧翼和空中（一些较小的单位具有短距飞行能力）发起了攻击！
观测站厚重的防爆玻璃被撞击得嗡嗡作响，外面瞬间变成了修罗场。士兵的惨叫声、金属的撕裂声、爆炸声混成一片。
“守不住了！必须立刻撤离！”秦工看着迅速被突破的外围防线，脸色惨白地下令，“销毁所有敏感资料！准备车辆！从南侧暗道走！”
观测站内一片混乱。专家们手忙脚乱地销毁文件，搬运核心设备。李明宇和赵强也被塞进防弹衣，配发了武器。
“跟紧我！”赵强拉起李明宇，眼神决绝。他知道，一旦观测站失守，整个垦区将门户大开，后果不堪设想。
就在他们准备从后门撤离时，李明宇怀里的那个小布包（装过狼粪的）突然传来一阵剧烈的灼热感！与此同时，监测站内那个一直安静待在角落笼子里的“狼孤”，猛地抬起头，发出一声尖锐而充满恐惧的哀嚎，拼命撞击着笼子！
“怎么回事？”秦工惊问。
李明宇下意识地掏出布包，只见那块原本普通的粗布，此刻竟然隐隐浮现出一些暗红色的、与残页上符号相似的诡异纹路，并且散发着微光！
“是……是共鸣！谷里的东西……在召唤或者……感应着什么！”李明宇骇然道。这布包长时间接触狼粪和谷内的气息，产生了异变？
就在这时，观测站顶棚传来一声巨响！一个巨大的、如同镰刀般的金属利爪，撕裂了加固的屋顶，探了进来！一只轿车大小、覆盖着暗红晶甲、复眼闪烁着冰冷数据的机械蝎子，正试图强行闯入！
“快走！”赵强一把将李明宇推向暗道入口，自己则端起枪对着顶棚疯狂扫射！
“哒哒哒哒！”
子弹打在机械蝎子的外壳上，效果甚微。蝎子发出一声刺耳的金属摩擦声，另一只巨爪狠狠拍下！
“轰！”
观测站内部一片狼藉，电路短路，火花四溅。
“山猫！”李明宇回头嘶喊。
“走啊！”赵强被气浪掀飞，重重撞在墙上，口吐鲜血，但仍挣扎着举枪射击。
秦工和其他人连拉带拽，将李明宇拖进了黑暗的暗道。厚重的防爆门在身后缓缓关闭，隔绝了外面地狱般的景象和赵强最后的怒吼声。
暗道内一片漆黑，只有急促的脚步声和喘息声。李明宇的心如同被撕裂，赵强……凶多吉少！
恐慌，已经不再是情绪，而是化作了冰冷的、吞噬一切的现实。谷里的恐怖存在，终于露出了它狰狞的獠牙，而人类的防线，在它面前，显得如此不堪一击。
逃亡的路上，还能有生机吗？而那个被孙福海称为“钥匙”、可能与“活体机器”息息相关的铜匣，又在哪里？这场灾难，该如何收场？