秋意渐浓，竹叶枯黄。
突破练气四层的喜悦，如同投入湖面的石子，只在秦望心中泛起片刻涟漪，便迅速被更为现实的凝重所取代。
他盘坐在静室那简陋的聚灵阵中，阵眼处的下品灵石早已耗尽灵力，化为齑粉。
感受着体内比以往宽阔坚韧数倍的经脉，以及其中奔流不息、却远未达到饱和状态的水元灵力，秦望轻轻叹了口气。
“练气四层，所需灵力远超三层，对灵气的品质要求也更高了。”他内视己身，清晰地认识到现状。
以往一颗“理气丹”能支撑他数日苦修，效果显着，如今恐怕连一日之功都难以为继。
每月两块灵石的月例，加上那些耗时却贡献点微薄的日常任务所得，对于现在的他而言，简直是杯水车薪，连维持最基本的修炼进度都显得捉襟见肘。
他起身，走到那个存放家当的小木箱前，这也是屋里唯一的家具。
打开箱子，里面空空荡荡，仅有的几块下品灵石孤零零地躺着，旁边是已经见底的丹药瓶。原本完成任务获得的三十块灵石，在这半年的修炼和日常用度中，已消耗殆尽。
“必须尽快获取资源，否则修为必将停滞不前。”秦望眉头紧锁。
完成更高级、奖励更丰厚的宗门任务，是眼下唯一的出路。这不仅是外门弟子成长的必经之路，更是他维持修炼速度的生命线。
决心已定，秦望不再犹豫。他收拾心情，准备前往任务堂。
但在那之前，他需要做一些准备。上一次河畔村任务的经历让他明白，充分的准备是保命和完成任务的关键。符箓、丹药，缺一不可。
他清点了一下自己所有的家当，身份玉牌里仅剩的几点贡献值，以及箱底那几块灵石，根本不足以购买像样的装备。
目光扫过箱子角落，一个盒子吸引了他的注意。
盒子里放着他之前意外获得的灵草，这些年他见识增长，这株灵草的身份他也知道了，乃是一阶上品的‘月华草’。
原本想着或许日后有用，或能换取更多资源。眼下这株一阶上品灵草，成了他唯一的希望。
“只能先把它出手了。”秦望拿起盒子，打开检查了一下，月华草叶片银白，脉络清晰，散发着淡淡的月华清辉，保存得极好。
离开居住区，秦望没有直接去任务堂，而是转向了外门设立的坊市。
坊市位于外门的一片开阔山谷，由宗门统一管理，安全性有保障。
这里店铺林立，有宗门的产业，也有依附于宗门的修真家族开设的商铺，甚至还有一些弟子自发形成的摊位，售卖一些自己炼制或探险所得之物，颇为热闹。
秦望目标明确，直接走向一家招牌上写着“百草阁”的药材收购铺。店内药香扑鼻，掌柜是一名留着山羊胡的老者，修为在练气后期，眼神精明。
“掌柜，请看此物价值几何？”秦望将玉盒递上，并不多言。
老者打开玉盒，眼中闪过一丝讶异，仔细查验起来，手指轻轻拂过月花草的叶片，又凑近嗅了嗅：
“嗯……一阶上品月花草，品相完整，药力饱满，保存得法。不错，不错。”他沉吟片刻，报出一个价格，“两百块下品灵石，小店收了。”
两百块下品灵石！秦望心中一动，这个价格比他预想的还要稍高一些。他面色平静，点了点头：“可以。”
交易完成，秦望的储物袋里顿时多出了一小堆莹光闪闪的灵石，沉甸甸的，带来了久违的安全感。他没有耽搁，立刻开始在坊市中采购。
秦望首先去了符箓店，购买了五张“金刚符”、三张“神行符”、两张“火球符”。花费了数十块灵石。
接着又去丹药铺，购买了两瓶回复灵力的“回气丹”和两瓶用于疗伤的“白玉生肌膏”，又花去四十块灵石。
最后，他还特意花十块灵石买了一份最新的《天衍宗辖域风物志简录》，希望能对任务区域有所了解。
一番采购下来，刚到手的两百灵石便已去了将近一半。
秦望看着储物袋中剩余的灵石，深知这些依旧是消耗品，必须尽快找到稳定的资源来源。
准备妥当，他这才迈步走向任务堂。
任务堂依旧喧嚣。秦望直接来到发布丁级任务的区域，目光扫过光幕上不断滚动的信息。他仔细筛选着：
“清剿黑风洞滋生的一阶下品腐尸……奖励十灵石，一点贡献。”
秦望摇了摇头,“太普通，收益低。”
“护送商队前往百里外的青木镇……奖励十五灵石，一点贡献。”
秦望仍旧摇头，“耗时较长，且不确定性大。”
他的目光最终停留在一条信息上：
“丁级任务：巡视落星湖。宗门直辖之落星湖区域，近日常有异光闪烁，疑有异动或低阶天材地宝出世。经初步评估，风险可控，预计不超过一阶范畴。派遣弟子前往巡查，记录异象，若发现异常，及时上报。奖励：十块下品灵石，一点贡献值。”
“落星湖？”秦望回忆了一下刚买的《风物志》。
此处位于天衍宗直辖势力范围的边缘地带，是一片面积不小的湖泊，周围山林环绕，人烟稀少。
任务奖励只是最普通的十灵石加一点贡献，但关键在于“异光闪烁”以及“可能的天材地宝”。
虽然宗门评估风险不高，但万一真有什么机缘呢？即便没有，这种巡视任务通常较为安全，正好适合他巩固练气四层修为，并熟练新境界下的术法运用。
“就它了。”秦望下定决心，走到柜台前，向当值执事表明了接取“巡视落星湖”任务。
执事核实了他的身份，记录在案，并未多言。毕竟这只是个最普通的丁级任务，接取的弟子不在少数。秦望领取了代表任务凭证的一枚简易玉符。
就在他准备离开时，隐约感觉到有几道目光落在自己身上。他不动声色地用眼角余光扫过，是几个同样在外门区域活动的弟子，似乎对他有些关注，低声议论着什么。
“看，那就是秦望……”
“听说他半年前还是杂役，现在居然练气四层了？”
“走了狗屎运罢了，河畔村任务怕是沾了苏师姐的光……”
“这次接了个巡视落星湖的普通任务，看来也没什么特别嘛。”
秦望面色平静，仿佛未曾听见。木秀于林风必摧之的道理他懂，些许议论，还动摇不了他的心境。他如今需要的是低调积累实力，而非争一时之气。
离开任务堂，秦望返回石屋，最后检查了一遍装备，他将分水重剑擦拭得雪亮，把新购的符箓和丹药分类放好，身份玉牌和任务玉符贴身收藏。
一切准备就绪。次日清晨，天刚蒙蒙亮，秦望便悄然离开了天衍宗山门，身影没入通往落星湖方向的茫茫山野之中。
他并不知道，这次看似普通的巡视任务，是否会如宗门评估的那般平静。
落星湖的异光背后，究竟隐藏着什么？是微不足道的自然现象，是等待有缘人的低阶灵物，还是……更深层的未知风险？