当苏明四人冲到近前时，兜帽客已经捂着流血的手腕，强忍着麻痹感，消失在前方一个塌陷的地窖入口。
地上，只留下几点新鲜的血迹，以及那个至关重要的、装着“蚀光粉”的黑色油纸包。
金灵珠化作的金线卷着油纸包飞回叶启灵手中。
她迅速检查：“蚀光粉还在！没有被掉包！”
姜若兰则蹲下身，指尖捻起一点兜帽客留下的新鲜血液，放在鼻尖轻嗅，又用木系灵力仔细探查。
“血液中...有‘醉梦引魂花’花粉残留的微弱气息！还有...一股极淡的阴冷能量，与丹房靴印、英烈陵盗墓残留的气息同源！另外...”
她眉头紧锁。
“这血液里，似乎还混合了某种...慢性毒素？很隐蔽，正在缓慢侵蚀他的生机。”
子无双走到那处射出黑芒的炉棚阴影处，仔细检查。地面没有任何脚印，只有几片被踩碎的枯叶，以及...半枚非常浅淡的、边缘带着独特菱形星辰凸起的靴印！
与丹房角落里发现的那半枚，几乎一模一样！只是更新鲜！
“又是星纹踏云靴的印迹！”
子无双的声音带着寒意，“伏击者...也是‘星卫’队长级别的人？或者...还是那个拥有第七双靴子的内鬼？他们是一伙的，还是...在互相灭口？”
苏明看着兜帽客消失的地窖入口，又看了看子无双手中的靴印拓痕，眼神深邃如渊。
“伏击者意在抢夺蚀光粉，甚至不惜灭口。兜帽客身中慢性毒，又被我们追踪，又被自己人伏击...他恐怕活不了多久了。这北星城的水下，不止一条毒鱼，它们之间...也并非铁板一块。”
“当务之急，是这包蚀光粉和兜帽客的去向。”
叶启灵将油纸包小心收起，“他中了姜姑娘的麻痹针，又受了伤，还中了毒，跑不远！这地窖下面，必然有暗道通向他藏身之处，或者...某个联络点！”
四人不再犹豫，由苏明打头，混沌之力护体，小心翼翼地进入那塌陷的地窖入口。
地窖下阴暗潮湿，弥漫着浓重的铁锈和尘土味。
一条狭窄、仅容一人通行的地道斜斜向下延伸，不知通往何处。
子无双的御灵诀再次发挥作用，感知着地道内残留的气息和微弱的气流。
“血腥味...还有那股阴冷的气息...在前面，不远了。”
子无双低声道。
地道并不长，前行了约莫百丈，前方出现了一个稍微宽敞些的地下石室。
石室一角堆着些破烂杂物，另一角有一张简陋的石床。
而此刻，他们追踪的兜帽客，正背对着入口，一动不动地瘫坐在石床前的地面上。
他的兜帽已经滑落，露出一头干枯的灰发。
“死了？”
姜若兰快步上前，蹲下身检查。
兜帽客的身体尚有余温，但气息已绝。
他的脸色呈现出一种诡异的青黑色，嘴唇乌紫。
左手手腕被黑芒射中的伤口处，流出的血液也变成了粘稠的紫黑色，散发着腥甜的气息。
致命的不是外伤，而是那黑芒上淬的剧毒！见血封喉！
“好狠的毒！”
姜若兰脸色凝重。
“混合了至少七种剧毒之物，瞬间摧毁心脉！是伏击者下的手，确保他无法开口！”
她仔细检查尸体，在翻找其随身物品时，动作忽然一顿。她从死者贴身的衣袋里，摸出了一块半个巴掌大小的、边缘不规则的深紫色晶石碎片！
碎片上残留着强烈的空间波动和那股熟悉的、古老而阴冷的血腥封印气息！
与孙济世指尖残留的碎屑，同源同质！
“空间晶石碎片！”
叶启灵立刻上前，金灵珠光芒笼罩其上，“更大块！残留的能量更强！上面的空间坐标...似乎指向一个固定的位置，但被强行破坏了部分，变得不稳定...而且...”
她脸色微变。
“碎片内部，封印着一丝极其微弱的...魂力烙印？不属于死者！非常古老、邪恶，充满了贪婪和毁灭的欲望！”
就在这时，子无双的目光落在了死者脖颈侧面——那个之前惊鸿一瞥的暗紫色圣印印记，此刻清晰地暴露在昏暗的光线下。
印记只有针尖大小，颜色深邃，仿佛一颗凝固的暗星。
他伸出手指，并未触碰，指尖凝聚起一丝极其精纯的风灵力，小心翼翼地探向那圣印印记。
当风灵力触碰到印记的瞬间！
嗡！
那暗紫色的星点骤然亮起一丝微光！
一股冰冷、霸道、充满绝对掌控意志的意念如同无形的尖针，顺着子无双探出的灵力，猛地反向刺入他的识海！
“哼！”
子无双闷哼一声，脸色瞬间一白，身形微晃，指尖的灵力瞬间溃散！
那圣印印记也随之黯淡下去，恢复了原状。
“无双！”
苏明立刻上前，一股温和的混沌之力渡入子无双体内，帮他稳住震荡的识海。
“无妨。”
子无双深吸一口气，压下翻腾的气血，清冷的眸子里寒光四射。
“好霸道的神魂烙印！这圣印印记...是一个监视与控制的标记！刚才那一下，是烙印主人留下的防御反击！烙印的主人...就是那股邪恶魂力的源头！他在通过这印记，监视甚至操控着被标记者！这兜帽客，恐怕也只是个身不由己的傀儡！”
线索在此汇聚：
蚀光粉——制造无形光针的关键材料。
空间晶石碎片——指向某个被封印的邪恶存在或地点。
圣印印记——幕后黑手控制傀儡的烙印。
星纹踏云靴印——城主府内部的叛徒或内鬼。
伏击与灭口——凶手集团内部并非铁板一块。
而所有线索的源头，都指向了那个隐藏在黑市深处、售卖禁忌之物的“虚空坊”，以及那个神秘莫测的坊主！
“虚室...”
苏明看着叶启灵手中那块深紫色的晶石碎片，又想起老蝰蛇摊位前兜帽客购买蚀光粉的情景，最后目光落在那暗紫色的圣印印记上。
“看来，我们必须再去会一会那位虚空坊主了。或许只有他，才知道这‘蚀光粉’和‘星点’，到底意味着什么。”
石室内，兜帽客的尸体渐渐冰冷，空气中弥漫着死亡和阴谋的气息。
而更大的风暴，正悄然逼近那座隐藏在黑市溶洞最深处的【虚室】。
重返虚空坊深处，【虚室】那被厚重黑幕笼罩的入口，如同巨兽的咽喉，散发着令人心悸的压抑感。
门口两名戴着黑色面具的守卫，气息沉凝如渊，冰冷的目光扫过再次靠近的苏明四人，带着毫不掩饰的审视与警告。
“坊主有请。”
左侧守卫声音沙哑干涩，如同两块锈铁摩擦。
他并未询问来意，似乎早已预料到他们会折返。
厚重的黑色帷幕无声地向两侧滑开，露出里面更加深邃的黑暗。
一股冰冷、粘稠、混杂着陈旧纸张、腐朽金属、以及某种难以名状的、仿佛源自虚空深处的腥甜气息扑面而来。
四人神色不变，迈步踏入。
帷幕在身后合拢，隔绝了外界的喧嚣。
虚室内部比外面看起来更加广阔幽深。
没有光源，只有四周墙壁上，一些形态怪异的、仿佛某种生物骨骼或矿物结晶的物体，散发着幽幽的惨绿或暗紫微光，勉强勾勒出空间的轮廓。
地面铺着厚厚的地毯，踩上去悄无声息。
空气中弥漫着浓郁的空间波动，仿佛置身于一个不稳定的空间节点之上。
虚室中央，一张巨大的、由某种漆黑如墨的奇异木材打造的桌案后，端坐着一个身影。
他全身笼罩在宽大的、绣着无数扭曲空间符文图案的暗紫色斗篷之中，兜帽压得极低，只露出一个线条冷硬、毫无血色的下巴。他便是虚空坊主——杜墨。
“几位...去而复返，看来是有所收获？”
杜墨的声音响起，如同两块冰冷的玉石轻轻碰撞，毫无情绪起伏，却带着一种穿透灵魂的寒意。
他的目光仿佛能穿透兜帽的阴影，落在叶启灵小心收起的那包“蚀光粉”上，又扫过姜若兰手中那块深紫色的空间晶石碎片。
苏明上前一步，玄黑衣袍上的符文在幽暗光线下流转着深邃的光泽，如同在对抗着虚室中无处不在的压迫感。
“杜坊主消息灵通。我等追踪一名购买蚀光粉的兜帽客至此，在其藏身之处，寻得此物。”
他指向那块晶石碎片。
“此物，想必坊主不会陌生？其上残留的空间坐标与血腥封印，还有那圣印印记中的邪恶烙印...阁下是否该给个解释？”
“解释？”
杜墨发出一声极轻的、如同夜枭般的低笑，“虚空坊只做生意，不问来路，不问去向。蚀光粉，空间晶石...皆是商品。客人如何使用，与坊何干？至于圣印印记...”
他微微抬了抬下巴，兜帽下的阴影似乎更深邃了，“那不过是某些‘大人物’控制下属的小把戏，鄙人略有耳闻罢了。”
“略有耳闻？”
子无双清冷的声音响起，腰间玉笛无风自动，发出极其轻微的嗡鸣，御灵诀的力量如同无形的触手，悄然探向杜墨，试图捕捉其气息波动。
“那印记中的邪恶魂力，霸道阴毒，绝非普通控制手段。阁下对这印记如此了解，莫非...阁下就是那‘大人物’？”
“放肆！”
杜墨尚未开口，虚室角落的阴影中，猛地传出两声厉喝！
两道瘦小的黑影如同鬼魅般无声无息地浮现，正是之前伏击兜帽客、使用毒芒的两人！
他们同样戴着黑色面具，气息阴冷飘忽，如同两条蓄势待发的毒蛇，锁定了子无双！
其中一人手中，把玩着一枚边缘带着菱形星辰凸起的金属徽记——星卫队长身份的象征！
“退下。”
杜墨淡淡开口。
那两道黑影瞬间收敛气息，如同融入黑暗般退后一步，但冰冷的杀意依旧牢牢锁定着子无双。
“年轻人，好奇心太重，容易招灾惹祸。”
杜墨的声音依旧平静无波。
“我说了，鄙人只是个生意人。蚀光粉，主材乃是‘影界噬光虫’的骨粉，辅以几种空间属性的矿物炼制，可扭曲光线，迟滞灵力，炼制之法嘛...”
他顿了顿，似乎在斟酌。
“倒也不是什么绝密，坊内库房便有记录玉简，几位若有兴趣，可拓印一份带走，算是结个善缘。至于这空间晶石碎片...”
他的目光再次落在那深紫色的晶石上，语气第一次带上了些许玩味：“此物，倒是有些来历。它来自‘葬星海’深处，一处被称为‘沉渊之眼’的古老遗迹。那里空间破碎，充斥着狂暴的虚空乱流，更有上古强者大战后残留的恐怖意志和不灭的怨念。这晶石，便是封印其中一道‘残念’的容器碎片。至于那圣印印记...呵呵，不过是被那‘残念’侵蚀后留下的烙印罢了。被烙印者，生死不由己，如同提线木偶。你们找到的那人，不过是个可怜又可恨的傀儡。”
杜墨的解释，看似坦诚，却又如同隔着一层迷雾。
他将蚀光粉的炼制方法轻描淡写地交出，却将空间晶石和圣印印记的源头推给了凶险莫测的“葬星海”和虚无缥缈的“上古残念”。
更关键的是，他身边的护卫，竟持有星卫队长的徽记！
这无疑将矛头再次指向了城主府内部！
“葬星海...沉渊之眼...”
叶启灵的金灵珠光芒流转，分析着晶石碎片的信息，试图与杜墨所言印证，“晶石内部的空间坐标确实指向一片极其混乱的区域，能量属性狂暴驳杂，符合葬星海特征。残留的魂力烙印...也充满了古老的怨念和不甘...似乎...说得通？”
她看向苏明，眼神中带着一丝不确定。
杜墨的话，逻辑上似乎没有破绽，但直觉告诉她，事情绝非如此简单。
“至于这两位...”
杜墨仿佛才注意到身边那两个散发杀气的护卫，随意地挥了挥手。
“他们本是城中孤儿，流落黑市，根骨尚可，被鄙人收留调教，练了些不入流的刺杀手段罢了。那徽记...不过是他们捡来的小玩意，觉得有趣便留着，与什么星卫，毫无瓜葛。”
他轻描淡写地将星卫徽记的来源也推得一干二净。
毫无瓜葛？
苏明心中冷笑。
那徽记上残留的气息，分明与这两名护卫身上的阴冷气息同源！