京城，太和殿。
死寂。
一种粘稠的、令人窒息的死寂，将百官与御座上的天子一同包裹。
龙椅上的皇帝没有动，连眼皮都未曾翕动分毫，只有袍袖下微微蜷曲的手指，泄露了他紧绷到极致的心绪。
所有的视线，都像被无形的磁石吸引，汇聚在殿中央那个女人身上。
王熙凤。
她回来了。
没有作为罪妇被押解，没有作为奴婢被发卖。
她穿着一身剪裁如刀的玄色正装，肩线笔挺，金丝滚边勾勒出冷硬的轮廓。那不是大周任何一种官服或命妇礼服，那是一种全新的，属于另一个世界的威严。
“罪妇王氏，见驾为何不跪！”
一名御史终于按捺不住，尖锐的声音划破了凝固的空气。
王熙凤的目光，甚至没有在他身上停留一瞬。
她只是从袖中取出一份封着火漆的文书，朝着龙椅的方向，行了一个平等的、无可指责的颔首礼。
“皇上万安。”
她的声音里，听不出荣国府二奶奶那标志性的甜与辣，只有一种被淬炼过的平直和冷静。
“我，王熙凤，奉红莲集团之主，林氏黛玉之命而来。”
“今日，不为跪拜，只为递书。”
林氏黛玉。
当这个名字从王熙凤口中吐出时，皇帝的瞳孔几不可察地收缩了一下。
整个朝堂像是被投入了一块巨石的池塘，瞬间喧哗四起。
“商贾之流，也敢自称‘集团’？”
“林氏黛玉？那个罪臣之女，她还活着？！”
王熙凤对这一切充耳不闻。
她就那么静静地站着，目光平静地扫过一张张涨红或错愕的脸。这些曾几何时需要她卑躬屈膝去讨好、去仰望的大人物们，此刻在她眼中，只剩下一群被困在华美笼子里，对着笼外新世界惊恐尖叫的雀儿。
可怜。
皇帝抬了抬手。
所有噪音戛然而止。
他的目光如实质的冷铁，钉在王熙凤脸上：“林黛玉，她想说什么？”
“我家主上说，红莲集团宣布永久保持中立。”
王熙凤直视天颜，那份从容不迫，让许多久经宦海的老臣都感到一阵心悸。
“我们不参与陆地上任何势力的战争，但我们欢迎任何愿意放下刀剑、拿起算盘的伙伴。”
她将手中信函高高举起。
“我家主上，邀请大周、草原，以及这片大海上所有叫得上名号的势力，派代表前往通州。”
“在那里，将举办第一届‘四海商会’。”
“共商贸易，共议和平。”
说完，她再次颔首，随即一个随从捧上一个沉重的紫檀木盒。
盒子打开的瞬间，殿内响起一片倒抽冷气的声音。
那是一块近半人高的透明晶体，纯净得仿佛凝固的空气，将殿内摇曳的烛火折射成千万道细碎的虹光，璀璨得令人不敢直视。
“此乃何等神物？！”一名老翰林声音发颤，几乎站立不稳。
王熙凤的唇角，终于勾起了一丝弧度。
那是一抹混杂着讥诮与怜悯的笑。
“区区薄礼，不成敬意。”
“此物在通州，名为玻璃。”
她顿了顿，用最平淡的语气，投下了最重磅的炸弹。
“寻常百姓家，糊窗户用的。”
一句话。
整个太和殿，针落可闻。
糊……窗户？
这比传闻中东海鲛人泣珠、西域火浣琉璃还要珍贵万倍的宝物，在那边，只是寻常人家糊窗户用的？
皇帝攥紧的拳头，指节已然发白。
他第一次，对那个远在海外的外甥女，产生了一种源自灵魂深处的寒意。
那不是对叛逆的愤怒。
那是一种，凡人仰望神明时的……无力与恐惧。
半个月后。
东海之上，两艘奇特的巨舰正破浪而行。
没有帆，船身两侧各有一只巨大的铁轮，不知被何种力量驱动，正以一种恒定而恐怖的节奏，轰鸣着，拍打着海面，将碧波斩为白练。
船上，大周的使臣，礼部侍郎张承，正死死抓着船舷，脸色蜡黄。
他这辈子读过的所有关于舟船的典籍，都无法解释眼前这头钢铁巨兽。
它不是在航行。
它是在征服海洋。
另一艘船上，李琰派来的心腹大将，被称为“草原狼”的阿古拉，同样沉默地盯着那不知疲倦转动的明轮。
他想起了自己最好的战马，想起了千里奔袭的荣耀。
可在这东西面前，这一切快得像个笑话。
它不吃草料，不需休息，只要吞噬一种黑色的石头，就能爆发出无穷的力量。
阿古拉的内心，第一次被名为“恐惧”的情绪所占据。
如果林黛玉的军队，都乘着这样的怪物……
航行的终点，在一个清晨抵达。
当海平面上出现一条笔直的、不属于自然的黑色轮廓线时，船上的向导指向前方。
“诸位，前方就是明月岛。”
随着巨舰靠近，所有人都走上甲板，然后，所有人都失语了。
那不是岛。
那是一座钢铁与火焰的城。
数十根高耸的烟囱，正不知疲倦地向天空喷吐着白色的蒸汽，仿佛巨兽的呼吸。
码头上，他们从未见过的钢铁巨臂，正轻松地将山峦般的货物从万吨巨轮上吊起，再稳稳放下，发出沉闷的轰响。
宽阔平整的黑色道路上，车水马龙，人来人往，每个人的脸上都带着一种张承从未在大周子民脸上见过的神情。
那是一种忙碌的，充满活力的，名为“希望”的神采。
使团一行人走下舷梯，脚踩在坚硬平滑的水泥地面上，感觉自己像是踏入了另一个世界。
没有官员跪迎，没有百姓叩拜。
只有一个穿着利落制服的年轻官员，拿着一份名单，不卑不亢地迎上来。
“欢迎各位来到明月岛，我是接待处的干事。住宿已安排妥当，请随我来。”
他们像一群乡下人，被眼前的景象冲击得头晕目眩。
入夜。
当街道两旁手臂粗的玻璃灯柱，一盏接一盏地亮起，将整座城市照得亮如白昼时，老翰林终于腿一软，喃喃自语：
“长明灯……是传说中的长明灯……”
“此城……竟有上万盏长明灯！”
引路的年轻官员回头，用一种看土包子的眼神看了他一眼。
“老先生说笑了，这是煤气灯，只要管道里有煤气，就能一直亮着，便宜得很。”
便宜……得很？
老翰林张了张嘴，一个字都说不出来。
他们看到一座巨大的红砖建筑，门口挂着“第一公学”的牌子，朗朗读书声从中传出，清脆的童音里，竟有男有女。
“在这里，所有适龄孩童，无论男女，都必须免费入学。”官员的介绍平淡无奇，却让张承和阿古拉对视了一眼，都从对方眼中看到了极致的震撼。
他们暂时忘记了彼此的敌意，被一种共同的、巨大的困惑所笼罩。
林黛玉，她到底想干什么？
她建立的，到底是个什么地方？
然而，当他们最终被带到岛屿中心的一片巨大广场上时，之前所有的震撼，都变得微不足道。
他们的面前，矗立着一座神迹。
一座完全由晶莹剔透的玻璃和银白色钢铁骨架构成的宫殿。
没有一砖一瓦。
夕阳的余晖穿透整个建筑，在内部折射、变幻，让它看上去，就是一座真实存在于人间的……水晶天宫。
在建筑的最顶端，一块巨大的牌匾上，是三个龙飞凤舞，却又带着斩钉截铁般力量的大字。
四海银行。
大周礼部侍郎张承，饱读诗书，自诩看尽天下风华。
可此刻，他呆呆地望着眼前的奇迹，嘴唇哆嗦着，无意识地吐出了《阿房宫赋》里的句子。
“……覆压三百余里，隔离天日。矗不知其高也，西望夏口，东望吴会……”
他忽然悲哀地发现，自己引以为傲的学识，竟找不出一个词，能形容眼前这座建筑的万一。
这一刻，所有使臣才真正地、发自肺腑地意识到。
他们这次来，要面对的，根本不是一个什么海外的叛逆商贾。
而是一个，他们完全无法理解，也根本……无法战胜的新世界。