大周礼部尚书张廷玉，觉得自己要死了。
不是病死，是馊死。
在海上漂了近三个月，帝国的体面早就被呕吐物和无尽的绝望冲刷得一干二净。
淡水只剩最后一桶，浑浊不堪。
船上的水手看他的眼神，已经不再是敬畏。
那是一种看储备粮的眼神。
就在张廷玉思考自己死后谥号能不能争取个“忠”字时，了望塔上传来一声破锣般的嘶吼。
“船——！”
张廷玉连滚带爬地冲上甲板。
海天相接之处，一个黑点正在以肉眼可见的速度放大。
不，不是一个。
是一个舰队。
为首的巨舰通体漆黑，像一座移动的海上山脉，正以一种蛮横的姿态，撕开海浪，直冲而来。
那艘船的船头，比他脚下这艘皇家楼船的桅杆还要高。
一面黑底红莲旗，在风中无声地招展。
“红莲……”
随行官员的嗓子劈了叉，带着哭腔。
张廷玉的心脏骤然停跳了一瞬，随即疯狂地擂动起来。
这不是救援。
这是鲨群，在围观一头搁浅的鲸。
十几艘漆黑的巨舰，沉默地合围。
没有警告，没有喊话。
对方船舷边，一排排身穿黑色劲装的卫士，举起了一种闪着金属幽光的奇特手弩，弩箭的尖锋，像毒蛇的信子，精准地锁定了甲板上的每一个人。
张廷玉感觉自己的腿不是自己的了。
他强行挺直被海风吹得发软的脊梁，整理了一下满是褶皱的二品官服。
“本官，大周礼部尚书张廷玉！奉天子之命，出使通州！”
对面为首的船上，一个年轻人闻言，脸上露出一丝玩味的表情。
他没说话。
只是抬手，做了一个“请”的手势。
这个手势，比任何羞辱性的言语都更伤人。
张廷玉的脸瞬间血色尽褪。
他知道，从这一刻起，他代表的不再是天朝上国。
他只是一份，等待被签收的货物。
当“通州”的港口出现在视野中时，张廷玉彻底失去了思考的能力。
码头上，人流如织。
一个穿着绸缎的胖商人，似乎想插队，立刻被两个身穿红莲卫服饰的士兵拎了出来。
没有斥责，没有警告。
直接按在地上，军棍落下，发出沉闷的响声。
商人杀猪般地嚎叫，周围的百姓却无人同情，反而有人高声叫好。
“活该！在林督主的地盘还敢不守规矩！”
“打得好！让他长长记性！”
林督主。
张廷玉的脑中，被这三个字狠狠砸了一下。
法度森严，民心所向。
这哪里是什么商会？
这是一个初具雏形的，独立王国！
他回头看了一眼自己身后那艘破烂的楼船，和船上那些面黄肌瘦的随从。
一股灼烧般的羞耻感，从脚底直冲天灵盖。
他被几个面无表情的红莲卫“护送”着，穿过干净得不像话的街道，走向岛屿中央那座最宏伟的建筑。
总督府。
没有雕梁画栋，没有琉璃金瓦。
只有巨大的、带着原始切割痕迹的条石，堆砌出简洁而冷硬的线条，透着一股不容置喙的威严。
门口的卫兵，静静地伫立。
他们身上的铠甲，没有一丝多余的装饰，只有无数细密的划痕，无声地诉说着百战余生的经历。
张廷玉只是被他们的眼神扫过，就感觉双腿发软，几乎要跪下去。
他被带进了总督府的大殿。
光线从极高的穹顶洒下，照亮了殿内的每一粒尘埃。
两排身穿黑色劲装的男女，分列左右。
他们没有看他，却让他感觉自己像一个被剥光了衣服，扔在雪地里的囚犯。
目光的尽头。
那张由整块黑色巨木雕成的总督宝座上，坐着一个人。
一个女人。
张廷玉抬起头。
当他的视线，触及到那张脸的瞬间——
时间，停止了。
声音，消失了。
他全身的血液，仿佛在这一刻被瞬间抽干，又在下一秒疯狂地倒灌回头颅。
那张脸……
那张本该在一年前就被朔州风雪彻底掩埋的脸。
那张让皇帝陛下在噩梦中无数次惊醒的脸！
林黛玉！
“啊——”
张廷玉发出一声不像人声的短促气音，身体向后猛地一仰，直挺挺地倒了下去。
“张大人！”
随从们惊慌地扶住他，才没让他当场昏死过去。
“鬼……鬼……”
他嘴唇哆嗦着，伸出颤抖的手指，指向高高的宝座，眼球因为极致的恐惧而凸出。
宝座上，黛玉一身黑底红莲暗纹的广袖长袍，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。
她就那么静静地坐着，甚至没有一个多余的动作。
她身旁，站着一个身形挺拔的男人，黑衣，俊朗，眉宇间是洗不掉的锋锐之气。
水溶。
他看着下方那个已经彻底失态的礼部尚书，嘴角勾起一抹冰冷的讥诮。
黛玉抬了抬手。
她的声音不大，却清晰地回荡在死寂的大殿里。
“皇帝派你来，谈什么？”
这句平淡的问话，像一盆冰水，兜头浇在张廷玉的脸上。
他一个激灵，猛地清醒过来。
不是鬼。
她还活着。
这个认知，比见到鬼，还要恐怖一万倍！
他噗通一声，双膝重重砸在坚硬的石板上，官帽都歪了。
他终于明白，大周为何会烂到根里。
他也终于明白，皇帝为何会一夜白头，为何会捏着鼻子，让他来送这样一份堪称国耻的“国书”。
他们以为被移出棋盘的棋子，根本没死。
她掀了棋盘。
自己摆了一局更大的。
“宣旨吧。”
黛玉的指尖，在扶手上轻轻敲了一下。
咚。
这一下，敲在了张廷玉的心脏上。
“罪臣……罪臣……”他语无伦次，抖抖嗦嗦地从怀里掏出那卷明黄的绢布，双手高高举过头顶。
宣旨？
他不敢。
“大周天子……有……有国书……呈于林督主……”
他战战兢兢地展开绢布，用一种哭丧般的语调，开始念。
从“误会”，到“赦免”。
从承认“红莲集团”，到请求恢复北境物资供应。
他每念一句，殿下两旁那些黑衣人就安静一分。
那不是敬畏的安静。
那是一种看小丑表演的，极度漠然的安静。
张廷玉的脸已经没有了颜色，只剩下死灰。
他硬着头皮，念出了最后，也是皇帝自认为最有诚意的条件。
“……为表诚意，朕愿册封林氏后人，世袭罔替，为我大周‘通州王’，永镇海外，承认其对海外领地之治权……”
这是册封国中之国。
这是大周开国以来，最卑微的乞求。
张廷玉念完，整个人都瘫了，伏在地上，剧烈地喘息。
大殿里，落针可闻。
许久。
一声极轻的笑，从宝座上传来。
那笑声里，没有喜悦，没有激动，只有一种看穿一切的凉薄。
“张大人。”
黛玉的声音，慢悠悠地响起。
“你觉得，现在的我，需要他来承认吗？”
张廷玉猛地抬起头，眼中满是血丝和绝望。
是啊。
她已经是这片土地说一不二的王。
她扼住了整个大周的咽喉，皇帝的江山都快被她玩垮了。
她需要一个摇摇欲坠的泥菩萨，来承认她的存在？
荒谬！
可笑！
黛玉站起身，一步步走下台阶。
黑色的裙摆，像流动的夜。
她停在张廷玉面前，居高临下地看着他，像看一只蝼蚁。
“回去告诉他。”
“大周的江山稳不稳，与我何干？北境的百姓是死是活，又与我何干？”
她缓缓俯下身。
冰冷的气息，拂过张廷玉的耳廓。
她用只有两人能听见的音量，一字一顿地说道。
“除非……”
“他能拿出，让我真正心动的价码。”
说完，她直起身，转身离去，再也没有看他一眼。
“水溶，送客。”
水溶走上前，像拎一个破麻袋一样，将瘫软如泥的张廷玉从地上拎了起来。
“张大人，我们督主很忙。”
“请吧。”
张廷玉被两个红莲卫架着，魂不附体地推出了总督府。
咸湿的海风吹来，他打了个哆嗦，终于找回了一丝神智。
他回头，望着那座在夕阳下如同巨兽般沉默的总督府，心中只剩下一个念头。
完了。
大周，是要完了。
那个女人，她想要的，根本不是册封，不是承认。
那个让她心动的价码……
到底……是什么？