情报，凝成冰冷的文字，从遥远的北境传来。
情报的末尾，是萨拉用指结暗语翻译出的最后几个词。
皇权。
册封。
驱虎吞狼。
水溶周身的气息骤然变得危险，那只盛着红茶的骨瓷茶杯，在他指间发出不堪重负的呻吟。
“疯子！”
他一字一顿，声音是从牙缝里挤出来的。
“他就是个彻头彻尾的疯子！为了一把椅子，他要把整个天下都掀了当赌注！”
水溶猛地起身，眼底是压不住的凛冽杀意。
“不能再等了！我即刻派人去草原，把他……”
一个平静的手势，打断了他。
黛玉甚至没有看他。
她依然靠在宽大的椅背里，指尖拨弄着一枚刚从格物院送来的黄铜齿轮，仿佛那精密的咬合比天下的归属更让她着迷。
许久，她才抬起眼帘。
那双眸子一如既往的沉静，没有怒火，只有一种洞穿棋盘的淡漠。
“王爷，你在急什么？”
她的声音很轻，却瞬间浇熄了水溶心头的烈焰。
“一条冬眠的毒蛇，你永远猜不到它何时会醒，毒牙又藏在何处。”
黛玉将齿轮放在桌上，发出一声清脆的金属撞击声。
“所以，最好的办法，是主动给它暖一块石头，让它以为春天来了。”
“等它自己探出头，露出最得意的獠牙。”
她站起身，走到水溶面前，抬起手，用微凉的指尖，一点点抚平他紧锁的眉心。
“到那时，我们再一刀下去。”
“斩断它的头。”
水溶看着她，眼中的杀气缓缓消散，化为全然的信赖。
他懂了。
黛玉从未将李琰视作对手。
李琰，不过是她挂在钩子上，用来钓那头西方雄狮的……活饵。
“传令。”
黛玉的声音恢复了冰冷的质感，一道道指令清晰地从她口中吐出。
“继续监视李琰与雄狮帝国的一切动向。”
“另外，找个‘可靠’的渠道，把明月岛的‘困境’，原原本本地告诉他们。”
她唇角牵动，那弧度没有半分笑意。
“就说，上次炮战，我们耗尽了所有新式炮弹的库存，格物院生产线突发故障，恢复遥遥无期。”
“还有，岛上粮食因收容俘虏过多，已经开始定量配给。”
“务必让他们相信，此刻的明月岛，就是一个外强中干的华丽空壳，风一吹就倒。”
传令的红莲卫低头领命，悄无声息地退下。
水溶看着她，终于失笑。
“你这是在给那头狮子，灌迷魂汤。”
“不。”
黛玉摇头，眸光里闪烁着一种近乎残忍的认真。
“我是在告诉它，自助餐已经备好，只怕它没有那么大的胃口。”
她转向另一名亲卫。
“通知水师，以‘清剿航道残匪’为名，即刻起，于白鲸航道及黑石群岛一线，展开为期一月的实弹演习。”
“格物院那边，让莱昂的团队加快进度。”
“他们的‘海蛇’，可以出巢了。”
……
北境，李琰的王帐内。
他最近的心情，舒畅到了极点。
派去明月岛的探子，带回的消息一个比一个让他振奋。
“殿下，明月岛的舰队龟缩不出！除了偶尔抓几个不入流的海盗，根本不敢远离海岸！”
“听闻林黛玉为养活那数万俘虏，金库早已告急！岛上居民已强制每日两餐！”
“千真万确！他们那种雷霆巨炮的炮弹，是一次性的存货！早就打光了！”
李琰听着这些“捷报”，只觉通体舒坦，连平日辛辣的马奶酒都品出了甜味。
他愈发笃定，林黛玉已被自己打了个措手不及。
那个女人，或许精于商贾之道，或许会耍些小聪明。
可一旦棋盘扩大到整个世界，她还是太嫩了！
为了给自己的计划再添一把火，李琰开始了他的“表演”。
他授意内陆几个小国，以“红楼金券扰乱市面”为由，撕毁贸易协定，扣押货物，试图将黛玉的精力拖在大陆的泥潭里。
他甚至重金收买了几名被工厂开除的工人，让他们潜回岛上，煽动罢工。
“弟兄们！我们累死累活，林黛玉却躲着饮酒作乐！”
“她拿我们的血汗钱，去养那些金发碧眼的西方佬！”
“凭什么！我们要加薪！我们要休假！”
煽动者在工人食堂里振臂高呼，唾沫横飞。
周围埋头吃饭的工人们，纷纷抬起头，用一种看傻子的眼神看着他。
下一秒。
几个穿着内务府制服的壮汉走了过来，面无表情，一人一边，像提溜一只小鸡般将他架起。
“思想觉悟有待提高。”
为首的安保队长和善地拍了拍他的脸。
“正好，黑石矿场最近缺几名‘劳动标兵’，我看你就很合适。”
“走，跟我们去接受一下思想的再教育。”
那人瞬间面如死灰，嘴巴被堵上，只发出“呜呜”的悲鸣，被拖了出去。
一场还未掀起波澜的闹剧，就此平息。
而这消息传回李琰耳中时，早已变了味道。
“殿下！我们的人成功煽动了罢工！虽被镇压，但已严重影响了明月岛的生产！”
李琰得意地大笑起来。
他感觉自己就是那个拨动风云的棋手，每一颗棋子，都落在了最致命的位置。
林黛玉现在，一定焦头烂额，疲于奔命吧？
他丝毫不知。
他所有的“妙计”，在黛玉的案头，不过是几行不起眼的报告。
黛玉看完那份关于罢工未遂的简报，只是淡淡对水溶说了一句。
“通知内务府，做得不错。那位去挖矿的‘志愿者’，别让他死了，年底评个劳模。”
她的目光，早已越过了李琰这个自作聪明的跳梁小丑。
她的视线，落在那幅巨大的世界地图上。
在那片象征着雄狮帝国的版图上，一个巨大的红色箭头，已跨越半个海洋，剑指东方。
阿马多尔将军的无敌舰队。
那才是她的对手。
这，将是她的新世界，与那个贪婪、傲慢、沉浸在旧时代荣光里的殖民帝国，第一次正面碰撞。
这一战，无关个人恩怨，无关权谋争斗。
而是为了决定——
未来数百年，这个世界的规则，由谁来书写！
黛玉缓缓站起身，走到巨大的落地窗前。
海天一色，蔚蓝无垠。
“王爷。”
“嗯？”
“你说，当一群自以为是的狮子，兴冲冲地扑向一块唾手可得的肥肉时……”
她顿了顿，唇角勾起一个冰冷到极致的弧度。
“却发现那块肉下面，是为它们量身打造的捕兽夹时……”
“我真想看看，它们那时的表情。”