一夜之间，琼华殿外秋叶静美，宫墙之内却血腥气冲天而起。
陆九龄奉的“彻查惠妃结党旧案”的圣旨，如同一张撒向深宫的罗网，冰冷而无情。
二十七名宫人，上至曾为苏菱微调理过药膳的掌事姑姑，下至仅仅在路上为她提过一次裙摆的小太监，尽数被铁链锁走，押入那座有进无出的巡察司刑房。
凄厉的惨叫被厚重的宫墙吞噬，但恐惧却像瘟疫般蔓延。
孙宝儿被两个膀大腰圆的太监死死按在长凳上，厚重的廷杖高高扬起，带起的劲风刮得她脸颊生疼。
她死死咬着唇，血腥味在口中弥漫，只因她曾不眠不休，为苏菱微誊录了那本揭露宫中沉疴的《遗弊录》副本。
“打！”监刑太监尖利的声音划破寂静。
就在廷杖即将落下的一刻，一声更具威严的呵斥传来：“住手！周尚宫有令，此女涉及御前急务，即刻带往尚宫局！”
来人亮出尚宫局的腰牌，监刑太监脸色变了又变，终究不敢违逆掌管六宫事物的周尚宫，只能眼睁睁看着孙宝儿被强行带走。
琼华殿内，苏菱微摊开那张由周尚宫派人死命送出的残页，上面是孙宝儿誊抄《遗弊录》时留下的字迹，如今却浸染了大片暗红的血迹，边缘被撕扯得参差不齐。
那血，仿佛还带着温度，灼得她指尖一寸寸发冷。
她明白了。
陆九龄这一手，狠辣至极。
他打的不是这二十七个卑微如蝼蚁的奴才，他打的是所有在绝境中还敢抬起头颅、还相信公道人心的人。
他要用最血腥的方式告诉整座紫禁城——顺他者昌，逆他者亡。
所谓的正名，不过是皇帝一时兴起的恩赐，而他陆九龄，才是这座宫城里永不落下的阴影。
苏菱微缓缓闭上双眼，殿内静得能听见烛火爆裂的轻响。
良久，她再度睁开眼时，那双清亮的眸子里已无半分波澜，只剩下如深海般的沉静与决绝。
她对侍立一旁的阿丑轻声道：“传话下去。”
“建网。”
“不靠权，靠信。”
夜色深沉，两个身影悄无声息地出现在琼华殿的偏厅。
一个是浣衣局专司值夜的小萤，自幼在暗无天日的洗衣房长大，一双眼睛早已适应黑暗，能在无光之处视物如白昼，脚步轻得像猫。
另一个，是守在西华门一角的“老秤婆”，她在那儿卖了三十年的糖糕，从未离开过。
无人知晓，她靠着每日卖出糖糕的数量与形状，早已将各宫主子、权宦的出行规律，甚至他们心腹的动向，摸得一清二楚。
苏菱微看着她们，声音不高，却字字千钧：“从今日起，启用‘双线验信制’。凡出琼华殿的密信，必先由小萤在子时三刻，行至百草园的枯井处，确认信使身后无任何追踪。确认安全后，她会发出一声夜枭啼叫。”
她转向老秤婆：“婆婆，你听到夜枭声，便在你的糖糕摊位上摆出暗号。三块糖糕叠放，为‘安’；两块糖糕并列，为‘危’。城南的‘风媒’看到你的暗号，自会定夺是接收情报，还是立刻撤离。”
这套流程繁琐，却将风险降到了最低。
它不依赖任何一个人的忠诚，而是用一套精密的程序互相验证，将人的变数减至最小。
首试之夜，一封关于陆九龄私自从京畿大营调换一队禁军入宫，意图掌控宫门防卫的密报，被送了出去。
次日清晨，当东厂的番子还在为这桩突如其来的换防感到困惑时，这份详尽的密报，早已提前了整整两个更次，安然摆在了察政院御史的案头。
与此同时，另一张无形的网，也悄然张开。
阿丑按照苏菱微的吩咐，用鱼干和特制的香料，训练了宫中最不起眼的野猫。
这些生灵能轻易翻越最高耸的宫墙，潜入最森严的殿宇。
而另一位被苏菱微从暴室中救出的哑巴少年“黑鸦”，则用他与生俱来的天赋，驯服了一群乌鸦。
它们存在的意义并非传递消息，而是在每个子时，准时成群结队地飞掠乾清宫上空。
这一举动看似毫无意义，却精准地抓住了夜巡弓手片刻的抬头与分神。
就在那个深秋的夜晚，御书房内灯火通明。
皇帝萧玦正批阅着奏折，窗棂上忽然传来一声极轻的“喵”叫。
他抬起头，只见一只玳瑁花斑的野猫正蹲在窗台上，碧绿的眼睛在夜色中闪闪发光。
它张开嘴，吐出一个用丝带紧紧包裹的蜡丸，随即一跃而下，消失在黑暗中。
萧玦起身，亲自走到窗边拾起蜡丸。
指尖的温度将其融化，露出一张极小的纸条。
上面只有一行娟秀却有力的字迹：“昨夜三更，巡察司地牢刑具新增七副，皆为拇指夹。”
专用于逼供女子，使其痛不欲生却不留外伤的酷刑。
萧玦面无表情地将纸条捻成粉末，抬眸望向窗外。
恰在此时，一大群乌鸦“呀呀”叫着，如一片移动的乌云，从乾清宫的殿顶飞掠而过。
他看着那片惊动了禁军弓手的阴影，许久，唇角勾起一抹无人能懂的弧度。
陆九龄很快便察觉到了不对劲。
他布下的天罗地网，仿佛被无数看不见的针扎出了细密的孔洞，风声不断从中泄露。
他亲自带人巡查西六宫，将所有当值守卫的名录翻了个底朝天，又连夜审讯了数十名更夫，却一无所获。
那些宫人要么一问三不知，要么就吓得魂不附体，根本不像隐藏的奸细。
信息源头，到底在哪？
这股无形的压力让他焦躁不安。
这天深夜，他甩开侍卫，独自前往一处位于宫中假山群内的秘密据点，与几名心腹议事。
他燃起一炷特制的、有安神效果的百合香，商议着下一步如何将苏菱微彻底打入尘埃。
议事毕，他独自返回住处。
行至一处狭长的夹道时，一股莫名的寒意毫无征兆地从他脊椎骨猛地窜上天灵盖。
他骤然回身，身后空巷寂寂，月光惨白，只有风吹过墙头枯草的簌簌声。
什么也没有。
他皱了皱眉，正要转身，眼角余光却瞥见了墙头之上。
那里，竟蹲着三四只野猫，幽幽的瞳孔在黑暗中如同鬼火，一动不动地凝视着他。
其中一只黑白相间的猫，嘴里似乎叼着什么。
下一刻，那东西从它口中掉落，在青石板上发出一声微不可闻的轻响。
陆九龄走过去，借着月光看清了那东西——那是一截烧得只剩指甲盖大小的香烛残芯，还带着一丝未散尽的余温。
正是他方才在密会据点里，点燃的那支百合香的残芯！
他的瞳孔骤然紧缩！
据点方圆百步之内都有他的人暗中盯梢，一只鸟都飞不进去，可这些猫……它们是什么时候……
一个可怕的念头在他脑海中炸开。
敌人，根本不在他严防死守的名录之上。
敌人，是这宫里每一道他从未在意的阴影，是每一个他视若草芥的生灵！
当夜，琼华殿高阁之上，苏菱微迎风而立。
她手中展开的，不再是冰冷的奏章，而是一幅崭新的图卷——《百宫夜巡图》。
这是李吹箫根据那位被陆九龄弄瞎了双眼的绣女赵绣娘的记忆，一笔一划绘制而成。
这位盲女在宫中行走了十年，她的耳朵与脚步，早已将每一条路、每一处岗哨、每一次换防的细微声响，都刻在了脑海里。
图上不仅精准地标出了各殿守卫的轮换时辰、巡逻路线的视觉死角，甚至连陆九龄每月初五子时，必定会独自前往御花园深处的焚香炉，销毁当月审讯名册的隐秘习惯，都用朱笔赫然标出。
“你说，忠诚来自恐惧？”苏菱微对着夜空轻声低语，像是在问一个看不见的对手，“可我看见的，是人心不愿永远低头。”
话音刚落，远处宫道尽头，一星微弱的萤火悄然亮起，随即迅速熄灭。
那是小萤完成接头后，发回的“人安、信达”的最终暗号。
几乎是同一时刻，乾清宫内，皇帝萧玦将一张写满了细密字迹的黄纸投入了眼前的火盆。
橘红色的火焰猛地腾起，刹那间照亮了他深邃的眼眸，那眼底深处，竟清晰地映出一丝难以捉摸的、剧烈的震动。
而身陷无形之网的陆九龄，在经历了前所未有的挫败与羞辱后，终于回到了自己的府邸。
他一脚踹翻了价值连城的紫檀木桌，眼中布满了疯狂的血丝。
被未知和黑暗包围的恐惧，让他彻底失去了耐心。
他猛地抬头，对着门外的心腹嘶吼道：“传我命令——”
一场前所未有的风暴，正在他失控的怒火中，酝酿成形。