死士带回的惊天消息——北狄中军大营竟出现了打着朝廷旗号的人马，如同在滚沸的油锅中泼入冰水，瞬间冻结了绥远卫高层刚刚因夜袭成功而燃起的短暂振奋。寒意，刺骨的寒意，从顾长渊和林婉清的脚底直窜头顶，四肢百骸一片冰凉。
“朝廷……旗号？”张将军因失血而苍白的脸瞬间涨红，目眦欲裂，“怎么可能？！是哪部分的旗号？看清楚了？！”他猛地揪住那名报信死士的衣襟。
“咳咳……旗色……暗红……金边……似乎是……是……”重伤的死士气息奄奄，努力回忆，“似乎是……枢密院直属……宣抚使的……仪仗……”
枢密院宣抚使？！顾长渊瞳孔骤缩！枢密院掌军国机要，其直属宣抚使地位尊崇，非重大战事或特殊使命不会轻出。此等人物，怎会在此刻出现在北狄大营？！是朝廷已与北狄暗通款曲？还是……朝中那位“鹞鹰”，已能调动如此高位的人物，亲临前线，与敌酋会盟？！
无论是哪种可能，对绥远卫而言，都是灭顶之灾！
“消息封锁！严禁外传！”顾长渊声音沙哑，却带着不容置疑的杀伐之气，目光锐利地扫过在场所有听到消息的人，“违令者，军法从事！”
“是！”众人心头凛然，齐声应诺，皆知此事关系何等重大。
顾长渊深吸一口气，强压下翻腾的气血和滔天的怒火，迅速恢复冷静。他看向奄奄一息的死士，沉声道：“好生照料，务必救活！”随即对张将军道：“将军，你伤势不轻，立刻下去疗伤，城防交由副将暂代。方淮，胡老，全力救治伤员！”
众人领命而去。顾长渊则一把扶住因震惊和虚弱而摇摇欲坠的林婉清，低声道：“我们回衙署。”
回到衙署内间，屏退左右，只剩下他们二人。烛火摇曳，映照着两张同样苍白而凝重的面孔。
“你……如何看？”林婉清靠在榻上，气息微弱，但眼神却异常清明冷静。
顾长渊负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透这黑暗，看清数十里外北狄大营中正在进行的阴谋。“两种可能。一，朝廷……已决定放弃北疆，甚至……与北狄达成了某种交易，绥远卫和落云关，都是弃子。”他说出这个可能性时，声音冰冷得没有一丝温度。
林婉清心脏一缩，指尖发凉。若真如此，他们所有的坚守，都成了笑话。
“第二，”顾长渊转过身，眼中寒光凛冽，“朝中那位‘鹞鹰’，能量远超你我想象，已能假传圣意，甚至调动枢密院高官，亲赴敌营，行卖国勾当！其目的，或许是借北狄之手，除掉太子一系的势力（包括你我），或许是另有更大的图谋！”
“但……枢密院宣抚使……身份非同小可，岂是那么容易假冒或调动的？”林婉清蹙眉。
“所以，我更倾向于后者。”顾长渊走到榻边，坐下，目光深邃地看着她，“‘鹞鹰’在朝中根基极深，此次北疆之乱，恐怕从头到尾，都是一场针对东宫的巨大阴谋。北狄不过是他们利用的刀，而绥远卫，就是这盘棋上，必须拔掉的钉子！”
林婉清倒吸一口凉气，只觉得一股寒气从脊椎升起。若真如此，他们面对的，就不仅仅是城外的北狄大军，还有来自背后、来自最高权力层的冰冷刀锋！
“那……我们……”她声音发颤。
“等。”顾长渊吐出两个字，眼神锐利如刀，“等那位‘宣抚使’亮出底牌。同时，我们必须做好最坏的打算。”
他沉吟片刻，快速下令：“张将军伤势稳定前，城防由我亲自坐镇。加派双倍暗哨，严密监控四方动静，特别是通往内地的方向，若有任何朝廷兵马异动，立刻来报！城内……实行宵禁，许进不许出，严查任何可疑人员！婉清，你这边，加快对疫情和毒伤的控制，尽量恢复将士的战斗力。”
“我明白。”林婉清重重点头，深知此刻每一分力量都至关重要。
接下来的两日，绥远卫仿佛暴风雨来临前的死寂。城头戒备森严，气氛压抑得让人喘不过气。落云关方向的喊杀声渐渐稀疏，最终归于沉寂，只有偶尔升起的零星黑烟，昭示着那场血战的惨烈结局。每个人心头都笼罩着不祥的预感。
顾长渊日夜守在城楼，几乎未曾合眼，既要应对北狄游骑不间断的骚扰，又要提防可能来自背后的冷箭，身心俱疲。林婉清则在病榻上争分夺秒，凭借方淮送来的最新脉案，强撑着精神调整药方，指挥救治，脸色愈发苍白，但眼神中的光芒却愈发坚定。
第三日清晨，天色未明，一骑快马如同旋风般冲破晨雾，直奔绥远卫东门而来！马上骑士高举一枚金光闪闪的令牌，嘶声高喊：
“八百里加急！圣旨到！钦差大人仪仗已至五十里外，命绥远卫指挥使顾长渊，即刻开城迎驾！”
声音如同惊雷，炸响了寂静的清晨！
城头守军一阵骚动，所有目光都投向闻讯赶来的顾长渊。
顾长渊站在城头，望着城下那名风尘仆仆的传令兵，以及他身后空荡荡的官道，脸上没有任何表情，心中却已翻江倒海。来了！终于来了！是救命的稻草，还是催命的符咒？
“敢问天使，钦差大人是哪位？所颁何旨？”顾长渊声音平稳，听不出喜怒。
“钦差乃枢密院副使、奉旨宣抚北疆的赵安国赵大人！”传令兵昂首道，“圣旨内容，岂是你能窥探？速开城门，准备香案迎驾！”
赵安国？！顾长渊心中巨震！此人乃是朝中资深老臣，素以刚正不阿着称，虽非太子嫡系，但也从未听说与赵侍郎一党有过密往来。怎么会是他？难道自己猜错了？
但此刻，已不容他多想。钦差持圣旨而至，若拒不开城，便是抗旨不遵，形同谋反！
“开城门！”顾长渊沉声下令，目光却锐利地扫过身旁的副将，低声道：“按第二套方案准备。没有我的信号，任何人不得靠近钦差仪仗百步之内！”
“得令！”
沉重的城门缓缓开启。顾长渊整理了一下衣甲，率一众将领，肃立于城门内侧。他的心悬到了嗓子眼，手按在剑柄上，肌肉紧绷。
约莫一个时辰后，地平线上出现了浩浩荡荡的仪仗队伍。旌旗招展，盔明甲亮，护卫森严，中央一杆杏黄大纛旗下，一位身着紫袍、面容肃穆的老者，端坐于高头大马之上，正是枢密院副使赵安国！
队伍在城门外一箭之地停下。赵安国目光扫过城头严阵以待的守军和城门内肃立的顾长渊等人，眉头微蹙，朗声道：“顾长渊接旨！”
顾长渊上前一步，单膝跪地：“臣，绥远卫指挥使顾长渊，恭请圣安！”
“圣恭安！”赵安国展开一卷明黄圣旨，声音洪亮，回荡在寂静的清晨：
“奉天承运，皇帝诏曰：北狄猖獗，犯我边陲，绥远卫指挥使顾长渊，临危受命，暂摄防务，协同安乐县主林婉清，防疫抗疫，固守孤城，忠勇可嘉！然，闻报绥远卫疫情汹汹，伤亡惨重，朕心甚忧。特遣枢密院副使赵安国为钦差，宣抚北疆，稽查战守，处置机宜。绥远卫一应军务政务，暂由钦差赵安国节制。钦此！”
圣旨内容出乎意料的“温和”！不仅肯定了顾长渊和林婉清的功绩，还派来了钦差“宣抚”，看似是来援助的。但顾长渊的心却沉了下去——“暂由钦差赵安国节制”！这意味着，他和林婉清刚刚稳定住的局面，瞬间易主！兵权，被夺了！
“臣，顾长渊，接旨。谢陛下隆恩！”顾长渊叩首，声音平静无波，起身，双手接过圣旨。
赵安国翻身下马，走到顾长渊面前，目光深邃地看了他一眼，淡淡道：“顾将军，辛苦了。带本官入城吧，陛下还另有口谕，需当面传达于你与林县主。”
“钦差大人请。”顾长渊侧身让路，眼神与赵安国短暂交汇，试图从中读出些什么，但对方目光深沉如古井，看不出丝毫端倪。
钦差仪仗缓缓入城。盔甲鲜明的禁军护卫瞬间接管了城门防务，气氛陡然变得无比微妙和紧张。
消息如风般传遍全城。钦差到了！朝廷没有放弃他们！绝望的军民中爆发出劫后余生的欢呼，但顾长渊、张将军（闻讯强撑赶来）等知情者，心中却笼罩着更深的阴云。
顾长渊将赵安国迎入衙署正堂。落座后，赵安国挥退左右，只留下两名心腹侍卫，目光落在顾长渊身上。
“顾将军，林县主何在？陛下口谕，需你二人一同聆听。”
顾长渊心中一紧，面上不动声色：“回大人，林县主此前为抗疫治毒，身染重疾，至今重伤未愈，卧床不起，恐难以接驾。”
赵安国眉头一皱：“重伤？为何此前奏报中未曾提及？带本官去看看。”
顾长渊无法拒绝，只得引赵安国前往内院。穿过戒备森严的走廊，来到林婉清养病的内间门外，浓重的药味扑面而来。
方淮和胡老守在门口，见状连忙行礼。
赵安国径直推门而入。顾长渊紧随其后，手心已微微见汗。
屋内，林婉清安静地躺在榻上，面色苍白如纸，呼吸微弱，仿佛沉睡不醒。但若细看，能发现她垂在身侧的手指，几不可察地蜷缩了一下。
赵安国走到榻前，仔细端详了片刻，又示意随行的太医上前诊脉。那太医诊了许久，面色凝重，对赵安国微微摇了摇头。
赵安国沉默片刻，忽然叹了口气，转身对顾长渊道：“顾将军，借一步说话。”
两人走到外间。赵安国屏退旁人，压低声音，说出的“陛下口谕”，却让顾长渊如坠冰窟！
“陛下口谕：北狄已遣使秘密入京，呈上国书，愿息兵议和。条件之一，便是要朝廷……严惩‘擅启边衅、防疫不力、致北疆大疫’之绥远卫主事官员，以儆效尤。顾长渊，林婉清，你二人……可知罪？”
顾长渊浑身血液瞬间冰凉！他终于明白了！这根本不是什么援军，而是催命符！赵安国此行，名为宣抚，实为问罪！北狄与朝中的“鹞鹰”里应外合，要将绥远卫浴血奋战的功臣，打成罪人！而重病的林婉清，更是他们完美的替罪羊！
“钦差大人！”顾长渊猛地抬头，目光如炬，逼视赵安国，“此言何意？绥远卫上下，浴血奋战，抵御外侮，何罪之有？！北狄议和？分明是缓兵之计，欲加之罪！”
赵安国面对顾长渊凌厉的目光，神色不变，只是淡淡道：“顾将军，圣意难测，本官只是传旨。是否有罪，自有公论。但眼下，为大局计，为平息边衅，恐怕……要委屈二位了。”
他拍了拍手，门外瞬间涌入大批甲士！
“来人！将顾长渊拿下，暂押看管！没有本官命令，不得任何人探视！林县主伤病沉重，好生‘静养’，没有本官允许，亦不得任何人打扰！”
“赵安国！你敢！”顾长渊怒喝，欲要拔剑，却被数名如狼似虎的甲士死死按住！他武功虽高，但重伤未愈，又事起突然，竟被瞬间制住！
“顾将军，得罪了。”赵安国面无表情地挥挥手，“带下去！”
顾长渊被强行押走，他回头死死盯着内间房门，眼中是滔天的怒火和无尽的担忧。婉清……
内间榻上，一直“昏迷”的林婉清，睫毛剧烈地颤抖了一下，一滴冰凉的泪珠，从眼角悄然滑落。最坏的情况，还是发生了。而这一次，他们还能绝处逢生吗？
绥远卫的天，彻底变了。