北狄大军在夜袭最酣时突然退去，留下绥远卫城头一片死寂的狼藉。火焰尚未完全扑灭，黑烟裹挟着皮肉焦糊与毒物的刺鼻气味，在黎明前的寒风中盘旋不散。尸体堆积如山，伤者的呻吟与濒死的哀鸣取代了震天的厮杀，每一口呼吸都带着铁锈般的血腥。
顾长渊顾不得追击，也无力追击。他强撑着下达完警戒、救伤、扑火的命令后，一直紧绷的弦骤然断裂。肋下那道被毒箭撕裂、未经妥善处理的伤口，因整夜的浴血奋战而彻底崩开，暗红色的血液浸透战袍，顺着甲叶缝隙滴落，在脚边积成一小滩粘稠的阴影。剧痛、失血、疲惫、以及强行动用内力压制毒素的反噬，如同潮水般汹涌袭来。他眼前一黑，高大的身躯晃了晃，猛地向前栽去。
“将军！”
“长渊！”
数声惊呼同时响起。离他最近的张将军眼疾手快，不顾自己腿伤，一个踉跄扑上前，用肩膀死死顶住顾长渊软倒的身体。林婉清心脏几乎停跳，挣脱搀扶她的方淮，跌跌撞撞地扑到顾长渊身边。
“让开！快让他平躺！”林婉清的声音尖利得变了调，所有疲惫病弱在这一刻被巨大的恐惧驱散。她跪在冰冷染血的地面上，颤抖着手撕开他被血浸透的衣甲。伤口暴露出来，景象触目惊心——皮肉外翻，边缘呈现不祥的黑紫色，脓血混合着毒液不断渗出，周围肿胀发烫，显然毒性已深入肌理，并有严重溃烂的迹象。
“参汤！止血散！热水！快！”林婉清头也不抬地厉声吩咐，语气是前所未有的焦灼与专断。她迅速取出随身携带的银针，手法快如闪电，连刺顾长渊胸口、颈侧数处大穴，先护住心脉，减缓毒性上行。她的手指因恐惧和虚弱而冰冷，但下针却稳如磐石，每一针都凝聚着她全部的医术和意志。
方淮和医官们立刻围上来，递上药物器械。林婉清接过方淮递来的锋利小刀，在火把上灼烧消毒，然后深吸一口气，眼神变得冰冷而专注。她必须立刻清理创口，剜去腐肉，放出毒血，这是阻止毒性蔓延的唯一方法，但过程极其痛苦且危险，尤其是在顾长渊已然昏迷、身体极度虚弱的情况下。
“按住他！”林婉清低喝。
张将军和两名亲兵连忙上前，死死按住顾长渊的四肢。林婉清不再犹豫，刀尖精准地划向溃烂的伤口边缘。昏厥中的顾长渊身体猛地一颤，发出一声压抑的闷哼，额头上青筋暴起，冷汗瞬间浸湿了鬓角。
“长渊……忍着点……”林婉清喃喃着，像是在安慰他，更像是在给自己打气。她手下不停，刀刃小心翼翼地剔除着发黑坏死的组织，污血不断涌出。每下一刀，她的心就跟着抽搐一下，仿佛那刀是割在自己心上。她强迫自己忽略他因剧痛而本能痉挛的身体，忽略那灼热粘稠的血液，全部精神都凝聚在指尖，力求又快又准，减少他的痛苦。
腐肉清除完毕，她用煮过药草的布巾蘸着温热的药汤，仔细清洗创口，然后撒上厚厚的、混合了解毒生肌药粉的止血散。整个过程，她一言不发，只有紧抿的唇线和微微颤抖的指尖泄露着她内心的惊涛骇浪。
包扎完毕，林婉清已是汗透重衣，几乎虚脱。她伸手搭上顾长渊的腕脉，脉象沉细欲绝，时有时无，是元气大伤、毒邪内陷的危重之兆。她迅速写下一张方子，递给方淮，语速极快：“人参、附子、犀角、生地、丹皮、赤芍……加三碗水，煎成一碗，要快！再用艾灸关元、气海，固本培元！”
“大人，犀角库中已尽……”方淮面色为难。
“用十倍量的水牛角浓缩粉替代！快去！”林婉清不容置疑。此刻，任何犹豫都可能致命。
方淮不敢耽搁，立刻飞奔下去配药。林婉清则接过医官递来的艾柱，亲自为顾长渊灸治。艾草的温热气息弥漫开来，稍稍驱散了周围的寒意和血腥。她跪坐在他身边，一手持艾，一手紧紧握着他冰凉的手，源源不断地将自身所剩无几的温和内力渡入他体内，护住他那一线微弱的生机。
晨光熹微，映照着她苍白如雪的脸庞和写满担忧的眉眼。城头的喧嚣渐渐平息，只剩下伤兵的哀嚎和医官忙碌的脚步声。所有人都屏息凝神，目光聚焦在这对劫后余生的身影上。顾长渊是绥远卫的魂，他若倒下，刚刚凝聚的军心将顷刻瓦解。
时间在煎熬中缓慢流逝。汤药煎好，林婉清小心翼翼地撬开顾长渊的牙关，一点点将药汁喂进去。或许是药力生效，或许是她的内力起了作用，顾长渊的呼吸似乎平稳了一些，但依旧昏迷不醒，脸色灰败。
“林大人，您也歇歇吧，您身上还有伤……”张将军瘸着腿过来，低声劝道。他看着林婉清摇摇欲坠的样子，心中不忍。
林婉清缓缓摇头，目光始终没有离开顾长渊的脸。“我没事……等他醒了再说。”她的声音轻得像羽毛，却带着不容动摇的固执。
就在这时，一名浑身浴血的哨探踉跄着冲上城楼，嘶声喊道：“报——！将军！林大人！北狄……北狄大营炸营了！”
众人皆是一惊！
“怎么回事？说清楚！”张将军急问。
“天刚亮，北狄大营内部突然大乱，火光四起，杀声震天！像是……像是自己人打起来了！还有好多营帐被点燃，很多人往外跑，互相砍杀，乱成一团！看方向，他们……他们好像在往北溃逃！”哨探上气不接下气地报告。
炸营？内乱？溃逃？
这个突如其来的消息，让所有幸存者都愣住了。连日来的死战，北狄大军压境的恐怖，难道就这么……结束了？
林婉清猛地抬起头，眼中闪过一丝了然的光芒。她想起了昨夜那个身上长满痘疮的北狄士兵，想起了自己关于北狄军中疫病爆发的猜测。
“是疫病……”她低声说道，声音带着一种复杂的情绪，有解脱，也有悲悯，“他们军中疫病彻底失控了……引发了营啸……”
恐慌的瘟疫，有时比刀剑更能摧毁一支军队。
张将军等人闻言，先是难以置信，随即爆发出劫后余生的狂喜！北狄溃退了！绥远卫守住了！
然而，林婉清的脸上却看不到多少喜色。她低头看着昏迷不醒的顾长渊，心中沉甸甸的。北狄虽退，但绥远卫已是满目疮痍，伤亡惨重，粮草医药殆尽。而顾长渊身中剧毒，重伤昏迷，生死未卜。朝廷那边，赵安国被擒，后续的麻烦只怕更大。真正的危机，或许才刚刚开始。
“张将军，”林婉清深吸一口气，强迫自己冷静下来，“立刻派精干斥候，小心尾随侦查，确认北狄是否真退，以及溃退方向和规模。加强城防，谨防敌军诈退反击。全力救治伤员，清点损失。还有……将赵安国严加看管，没有我的手令，任何人不得接近！”
她的指令清晰冷静，瞬间稳住了因惊喜而有些混乱的场面。此刻，顾长渊倒下，她必须站出来，撑起这片残破的天空。
“末将遵命！”张将军抱拳，眼中充满了敬佩。这位看似柔弱的县主，在关键时刻展现出的坚韧与魄力，令人心折。
林婉清不再多言，重新将注意力放回顾长渊身上。她轻轻抚平他紧蹙的眉头，用湿布蘸温水，一点点擦拭他脸上、颈间的血污。动作轻柔，充满了难以言喻的怜惜与坚定。
“长渊，”她俯下身，在他耳边用极低的声音说道，仿佛怕惊扰了他的沉睡，又仿佛是说给自己听，“你守住城了……现在，换我守着你……你一定要醒过来……”
朝阳终于挣脱了地平线的束缚，将金色的光芒洒满血迹斑斑的城头。光明驱散了黑暗，也照亮了满地的伤亡与疲惫。绥远卫守住了，但付出的代价，太过惨重。而前路，依旧迷雾重重。
林婉清握着顾长渊的手，守在他的榻前，身影在晨光中显得异常单薄，却又仿佛蕴含着无穷的力量。她知道，接下来的路，将更加艰难。但她已别无选择，亦无惧无悔。