袖中那柄匕首沉甸甸的，像一块冰，又像一块烙铁，紧贴着我手臂的肌肤，无时无刻不在提醒着我它的存在，以及赠予它的人那深不可测的用意。
回到听雨苑，夏竹依旧如影随形。她沉默地替我推开院门，沉默地跟在我身后一步之遥，沉默地侍立在我抄写史书的桌案旁。她的存在，像一道无形的墙，将我与外界彻底隔绝，也将我所有细微的情绪波动，都笼罩在她那双清澈却冰冷的观察之下。
我坐在窗前，铺开竹简，却一个字也看不进去。指尖无意识地摩挲着袖中那坚硬的轮廓，心里乱成一团麻。
萧衍……他到底想干什么？
一边派夏竹来监视我的一举一动，一边又赐予我可能伤及自身的利刃。他将我牢牢困在这方寸之地，却又似乎……在引导我看向更远、更危险的地方。
这截然相反的举动，像是一道无解的谜题，横亘在我面前。
“温小姐，茶。”夏竹的声音在一旁响起，打断了我的思绪。她将一杯新沏的茶放在我手边，动作利落，没有一丝声响。
我看着她平静无波的脸，忽然生出一种强烈的冲动，想要撕开她这副冰冷的面具，看看底下到底藏着什么。
“夏竹，”我端起茶杯，没有喝，只是借着氤氲的热气掩饰自己探究的目光，“你跟在哥哥身边多久了？”
夏竹垂着眼睑，回答得一丝不苟：“回小姐，七年。”
七年……那几乎是萧衍在军中站稳脚跟、开始掌握实权的时候。
“哥哥他……平日里，对下属都这般……嗯，关切吗？”我斟酌着用词，试图从她这里撬开一丝缝隙，“还特意派你来护着我。”
夏竹抬起眼，看了我一眼，那眼神依旧没什么温度：“侯爷之命，属下只负责执行，不敢妄加揣测。”
滴水不漏。
我抿了抿唇，换了个方式：“那你觉得，哥哥为何要送我匕首？” 这个问题更加直接，也更加危险。但我实在按捺不住心中的疑窦。
夏竹的表情没有任何变化，仿佛我问的只是今天天气如何：“侯爷行事，自有深意。属下只知，侯爷赐下之物，小姐谨慎收好便是。”
又是这样！她就像一块被萧衍精心打磨过的石头，光滑，坚硬，没有任何可供窥探的缝隙。
我有些气馁，也有些莫名的烦躁。这种被人时刻监视，却又对监视者一无所知的感觉，实在太糟糕了。她就像一个活在身边的谜团，与袖中那柄匕首一样，带着萧衍浓重的印记，让我不安，又无法摆脱。
接下来的几天，我一边机械地完成着每日的抄写和绘图功课，一边暗中观察着夏竹。
她确实尽职尽责。我的饮食起居，她打理得井井有条；院子的安全，她警惕得如同猎豹；甚至连我夜里偶尔翻个身，她似乎都能在隔壁立刻察觉。
但她从不多言，从不逾矩。除了必要的请示和回话，她几乎像个哑巴。我试图与她聊些家常，问些府外的新鲜事，她要么以“不知”回应，要么就干脆沉默。
这种密不透风的“保护”，让我感觉自己更像一个被精心看管的囚犯，而不是一个需要被护卫的小姐。
而袖中的匕首，在这样的对比下，显得愈发突兀和……意味深长。
萧衍通过夏竹，掌控着我的外在行踪，禁锢着我的自由。
却又通过这把匕首，似乎在暗示我，拥有某种……内在的、隐秘的反抗可能？
这太矛盾了。
我握着笔，在竹简上写下一个个陌生的诸侯名号，心思却早已飘远。
名为保护，实为监视的夏竹。
名为赏赐，实为警示（或鼓励？）的匕首。
萧衍就像那个端坐于棋盘之后的执棋者，一手落下禁锢的白子，一手又按下充满变数的黑子。
他到底，在下怎样的一盘棋？
而我，在这棋局中，除了充当一枚被动的棋子，是否……也能凭借这袖中唯一的“利刃”，为自己，撬动一丝微不足道的转机？
这个念头如同暗夜中的星火，微弱，却顽固地闪烁着。
我看着窗外渐渐沉落的夕阳，余光瞥见夏竹如同雕塑般立在门边的身影。
路，似乎被堵死了。
但又好像，在某个意想不到的角落，留下了一道极其狭窄、布满荆棘的缝隙。
而我，该不该，能不能，去试着触碰那道缝隙？