皇太极的决心，如同北地骤然降临的寒流，瞬间冻结了顺义城外的空气。
后金大营中，战鼓声陡然变得急促而狂暴，如同蛮荒巨兽的心跳，敲打在每一个守城明军的心头。
满桂站在顺义北城敌楼上，布满血丝的双眼死死盯着城外。
只见后金军阵中，超过二十门缴获自明军或自铸的红夷大炮被推到了阵前，黑洞洞的炮口齐刷刷对准了饱经战火的城墙。
“狗鞑子，要拼命了！”满桂啐了一口，脸上横肉抽动，却毫无惧色，
“告诉炮队，给老子瞄准了打！就算咱们炮少，也要敲掉他几门！
火铳手、弓箭手都给老子顶上垛口，滚木擂石备足！想破老子镇守的顺义，得用命来填！”
他声音嘶哑，却带着一股不容置疑的狠厉，如同定海神针，让周围略显紧张的军官们迅速安定下来。
“轰！轰！轰——！”
几乎在同一时间，双方的火炮发出了震天的咆哮。
后金军的炮火准备异常猛烈，沉重的铁弹呼啸着砸向城墙，砖石飞溅，烟尘弥漫，整段城墙都在颤抖。
明军的反击虽然势单力薄，但也精准地命中了几处后金炮兵阵地，引发了一阵混乱。
炮火尚未完全停歇，如同潮水般的后金步兵，在督战队的驱赶下，扛着简陋的云梯，嚎叫着向城墙涌来。
他们之中，夹杂着身披重甲、手持巨斧重锤的巴牙喇，这些才是真正的攻坚精锐。
“放箭！火铳射击！”
城头上，令旗挥动，箭矢如同飞蝗般泼洒而下，装备了旧式火铳的士兵也拼命地射击。
硝烟与尘土混合，笼罩着城墙，呛得人睁不开眼。
不断有后金兵在冲锋途中倒下，但更多的人踩着同伴的尸体，疯狂地涌到城下，架起云梯，开始攀爬。
“滚石！倒金汁！”
守军将早已准备好的滚木擂石奋力推下，烧得滚沸的粪汁（金汁）沿着城墙泼洒，凄厉的惨叫声瞬间压过了喊杀声。
被滚石砸中、被金汁烫伤的后金兵如同下饺子般从云梯上坠落。
然而，后金军的攻势如同海浪，一波接着一波，毫不停歇。
特别是那些白甲兵，悍勇无比，即便身中数箭，也能凭借厚重的铠甲强行攀上城头，挥舞着重兵器，瞬间就能清空一小片垛口。
“他娘的！”满桂眼见一处垛口被几名白甲兵突破，守军死伤惨重，他怒吼一声，亲自带着亲兵家丁扑了过去。
他手持一杆大刀，势大力沉，如同疯虎入羊群，刀光闪过，一名白甲兵连人带甲被劈开，鲜血内脏流了一地。
“杀鞑子！赏银十两！”满桂浑身浴血，状若魔神，他的勇猛极大地激励了守军士气。
官兵们红着眼睛，用长枪捅刺，用刀斧劈砍，甚至抱着敌人一起滚下城墙，用尽一切办法，将突上城头的敌军死死顶了回去。
战斗从清晨持续到午后，城墙上下已是尸积如山，鲜血顺着城墙缝隙流淌，将墙根的土地都染成了暗红色。
后金军的攻势终于显露出一丝疲态，如同退潮般缓缓撤了下去，只留下满地狼藉和冲天的血腥气。
满桂拄着刀，大口喘息着，汗水、血水混在一起，从他额头上淌下。
他环顾四周，守军伤亡不小，尤其是直面敌军主攻方向的北城，许多熟悉的面孔已经消失。城墙多处出现破损，急需抢修。
“救治伤员，补充箭矢火yao，抢修城墙！狗鞑子不会罢休，晚上恐怕还要来！”
满桂的声音沙哑得几乎听不清，但命令却清晰地下达下去。
他知道，这只是开始。
皇太极不惜代价的猛攻，就是要用血肉磨盘，生生耗光顺义守军的意志和力量。
就在顺义城浴血奋战的同时，深入敌后的曹文诏部，如同幽灵般在燕山山脉的余脉中穿梭。
有了“归化义从”这些熟悉地形的蒙古向导，他们避开了后金军的主要哨卡和巡逻路线，行动异常迅捷。
曹文诏用兵，既有猛将的悍勇，也不乏狡黠。
他并不盲目寻找后金主力，而是专门盯着那些防守相对薄弱，却又至关重要的后勤节点。
在成功袭击古北口外粮草囤积点后，他并未远遁，反而利用后金军注意力被吸引过去的空档，昼伏夜出，悄然向东南方向机动。
这一日黄昏，斥候回报，在前方一处山谷中，发现了另一支规模不小的后金运输队，押运着大量从京畿州县抢掠来的粮食、布匹，甚至还有少量掳掠的工匠和青壮，看样子是准备运往密云方向，再转运出关。
“娘的，都是咱大明百姓的血汗！”曹文诏眼中冒火，“干了这一票！记住，动作要快，烧了粮草辎重，尽量解救百姓，不可恋战！”
三千精锐借着暮色掩护，如同捕猎的狼群，悄无声息地包围了山谷。
“杀！”
随着曹文诏一声令下，燧发枪排枪响起，打破了山谷的宁静。
押运的后金兵措手不及，瞬间倒下一片。新标军步兵挺着长枪发起冲锋，而归化义从的蒙古骑兵则从两翼包抄，用弓箭射杀试图顽抗或逃跑的敌人。
战斗几乎是一边倒。这支运输队的护卫力量本就不强，在曹文诏部的突然袭击下迅速崩溃。
“快！能带走的带走，带不走的，全给老子烧了！”曹文诏大声下令。
火光再次冲天而起，粮食、布匹等物资在烈焰中化为灰烬。
被掳掠的百姓们惊恐地看着这一切，直到明军士兵呼喊他们“有家的快往南逃”、“无家可归的朝西找大明屯堡”等，才如梦初醒，哭喊着四散奔逃。
曹文诏看着冲天的火光，脸上没有丝毫得意，反而更加凝重。
他知道，每一次袭击都是在刀尖上跳舞，皇太极绝不会容忍后方一直有这样一根刺。
“撤！按预定路线，向雾灵山方向转移！”
他果断下令，部队迅速脱离战场，再次消失在莽莽群山之中。
顺义城外的皇太极，很快接到了运输队再次被袭，粮草被焚的消息。
他面前汇报的将领战战兢兢，大气都不敢出。
皇太极的脸色阴沉得能滴出水来。
顺义城久攻不下，伤亡远超预期；
后方粮道接连被袭，补给日益艰难；
多尔衮南下掠掠虽有所获，但似乎并未能迫使明国皇帝调动顺义、通州的主力……
局面，正在向他最不愿看到的方向滑落。
他缓缓走到帐外，望着远处那座在夕阳余晖下显得格外巍峨、也格外残酷的顺义城，眼中第一次闪过了一丝不易察觉的犹豫。
强攻？代价太大，且未必能迅速攻克。
退兵？颜面尽失，士气受损，此番入塞的战略目标将彻底落空。
良久，他深吸一口冰冷的空气，转身回到帐内，目光重新变得坚定而冷酷。
“传令，今夜轮番佯攻，疲敝守军。
明日拂晓，调集所有白甲兵与蒙古弓箭手，集中轰击城墙破损处，朕，要亲自督战，毕其功于一役！”
他决定，押上最后的筹码，进行最后一次，也是最疯狂的一次赌博。
若再不能破城……那个他不愿想的念头，再次浮上心头。
而紫禁城中的朱由检，通过“帝权图谱”感受到满桂、卢象升、曹文诏等人依旧坚挺的特质，甚至因战火淬炼而略有提升的忠诚度，嘴角那丝冷峻的弧度愈发明显。
“图穷匕见了么，皇太极？”
他低声自语，“就看你这最后一把，能不能啃动满桂这块硬骨头了。曹文诏……干得漂亮，继续给他放血！”