他们这时候下楼，自然是芬格尔说的。
当时的场面...
芬格尔嘴里塞满炸鸡，油腻的手指在油腻的手机屏幕上划拉着时间，含糊不清地发布“权威通知”：
“今晚，就今晚！发车！”他信誓旦旦地挥舞着一根啃得光秃秃的鸡骨头，仿佛那是什么神圣的信物，然后煞有介事地补充道：“听着啊，这是来自一位在伟大的卡塞尔学院砥砺深耕八年的前辈学长的——”他把沾着酱料的胸口拍得邦邦响，努力挤出几分近乎悲壮的肃穆，“——经验判断！ 以及……呃，一个成熟男人的尊严保证！绝对准时！”
他话音铿锵，似乎想靠音量和油炸食品残渣营造出的“庄严”氛围，把那点可怜的“尊严”撑起来。
然而——
苏晓樯斜倚在沙发边，精致的下颌微微抬起，看向芬格尔的眼神，那眼神仿佛在说：四年？哦，留级四年的经验倒是不假。至于那个被郑重其事拍打的、作为抵押品的“尊严”……她红唇轻启，无声地吐出一个无声的疑问：
这东西……
他浑身上下那加起来真的能拆兑出哪怕一盎司所谓“尊严”么？
不过，路明非私下跟苏晓樯确认了，今天晚上两点钟就会有那趟cc1000次列车。
否则，苏晓樯真的未必会跟着芬格尔就这么下来的，毕竟...全身上下就透露出了三个字“不靠谱”
等到他们来到了车站。
杂沓的声音从外面传来：行人的脚步声、汽车尖锐的鸣笛、车轮与铁轨沉闷的摩擦……大都会的一切声响交织在一起。两名警卫靠在门边，头一点一点地打着瞌睡。远处，赛百味的灯牌依旧亮着，在寂静的凌晨显得格外突兀。
“把行李带上，车来了。”芬格尔的声音打破了沉寂。
路明非竖起耳朵，果然捕捉到了清脆的铃声和火车悠长的汽笛声。芬格尔说得没错，一列火车正缓缓驶入站台，车灯的光芒在空旷的月台上扫过。凌晨两点，在一个本该没有加班车的夜晚，cc1000次快车，到了。
一个黑影悄无声息地出现在空无一人的检票口旁。那是个穿着笔挺墨绿色列车员制服的男人，手中摇着一个小小的金色铃铛，帽檐上别着闪亮的金色列车员徽章。他一手打着手电，另一只手拿着刷卡机，像个从旧时光里走出来的剪影。
“cc1000次快车，乘客请准备登车了，乘客请准备登车了。”列车员的声音在空旷的大厅里回荡，带着一种奇异的穿透力。
门边的两名警卫依旧酣睡，似乎只有芬格尔察觉到了这位列车员的到来。远处亮着灯的赛百味店里，也无人探头张望。深更半夜，这样一个衣着古雅、仿佛不属于这个时代的列车员出现在现代化的芝加哥火车站，本该是件不可思议的事情，却完全被忽略了，如同某种心照不宣的集体催眠。
三人依次登上列车。
列车员接过芬格尔的车票，划过验票机。绿灯亮起，“嘟”的一声轻响。
“芬格尔，你还不退学呢？”列车员熟稔地打着招呼，语气带着点调侃，“我还以为今年见不到你了。”
“我可是个有始有终的人，”芬格尔耸耸肩，“车来得这么晚，我的阶级又降了？”
“降到‘F’了，”列车员看着他，“你可是从‘A’级一路降下来的，这简直是从天堂直接跌进了地狱。”
“啧，真从农奴降成牲口了……”芬格尔低声嘟哝着，语气里满是自嘲。
轮到路明非，他的车票划过验票机。绿灯同样亮起，但伴随的却是一串欢快悦耳的音乐声。
“路明非？”列车员那双漂亮的绿眼睛瞬间亮了起来，带着一丝惊讶和歉意，“真抱歉，调度上可能出错了。你的阶级是‘S’！学院很少有这么高阶级的新生，系统大概一时没反应过来吧。”
他们跟着列车员走上月台。高速列车静静地停在铁轨上，亮着刺眼的头灯，像一头蛰伏的黑色巨兽。车身漆黑，流线型的轮廓充满力量感，耀眼的银白色藤蔓花纹在深沉的漆面上蜿蜒伸展，华丽得如同精心打造的艺术品。唯一一扇滑开的车门外，站着一个熟悉的身影——古德里安教授正微笑着迎接他们。
列车在漆黑的夜色中疾驰。隔着一张厚重的橡木条桌，路明非、苏晓樯与芬格尔、古德里安教授相对而坐。车厢内部是典雅的欧式风格，四壁装饰着维多利亚风格的繁复花纹墙纸，舷窗包裹着温润的实木边框。墨绿色的真皮沙发上，金线刺绣在灯光下隐隐闪烁，每一处细节都透露出精致的考究。三人都已换上了卡塞尔学院的校服：洁白的衬衣，墨绿色的西装滚着银色细边，深玫瑰红色的领巾优雅地系在颈间。胸口的口袋上，世界树校徽熠熠生辉。学院的裁缝技艺精湛，翻开袖口，内侧用墨绿色丝线精细地绣着他们的名字。
“咖啡还是热巧克力？”古德里安教授将身体重心倚在车厢壁上，身后是一幅被厚实帆布严严实实遮挡起来的巨幅画作。
“热巧克力！”芬格尔立刻举手应道。
“没问你，要严肃点儿，”古德里安教授略显无奈地瞥了一眼芬格尔，随即目光落回路明非和苏晓樯脸上，“我是你们的临时导师，学校指派的，现在可是正儿八经的新生入学辅导时间。”他的语气认真了一瞬，旋即又变得热情洋溢，“当然，你们年轻人要是想来杯烈性酒提神什么的，也未尝不可。”
他清了清嗓子，稍微向前倾身：“首先，很抱歉我来晚了。在俄罗斯那边的事务耽搁得久了些；返回学院才发现调度出了岔子，还没接到你们；所以我决定亲自跟车跑一趟。”这段话他说得连贯而急促，显示出内心的几分歉意和旅途的匆忙感。
“其次，”古德里安教授的表情再次严肃起来，“学院要求每位新生都必须参加一项入学资格考试，我们称之为‘3E’考试。这是硬性规定，考试未能通过就不能正式录取，路明非你的‘S’级奖学金自然也就要暂时搁置，无法生效了。”
路明非没什么表情，苏晓樯则下意识地抿紧了嘴唇。
“好吧，例行公事，”古德里安教授拿出两份文件，“这里有份保密协议，你们签一下吧。”他把文件分别递给两人，“至于学院的基本规定……我想诺玛的邮件和之前的介绍应该都说明白了，我就不再赘述了……”
……
本该结束辅导流程的，但古德里安教授到底是个闲不住的话篓子。 他看着两个年轻人在协议上签字，沉默维持了不到半分钟，那股分享的欲望终究按捺不住。
“哦，对了，其实关于学院一些有趣、不太寻常的规制，” 他的音调又扬了起来，眼睛闪闪发亮，显然找到了可以发挥的话题，“我觉得还是可以给你们稍微讲讲！挺有意思的……”