夜色如墨，大理寺书房的烛火却亮得灼眼，萧烬鸿指尖按着泛黄的旧卷宗，眉头拧成死结。卷宗上记载的二十年前“户部尚书通敌案”，字里行间全是疑点——定罪仅凭一封所谓的“通敌密信”，无证人、无赃物，尚书府满门抄斩时，连卷宗副本都被下令销毁，仅存的正本还多处墨迹模糊，明显是人为篡改。
“大人，夜深了，该歇息了。”苏慕言端着一碗温热的莲子羹走进来，见她眼底布满血丝，心疼地劝道，“这旧案沉了二十年，线索本就难寻，您连日熬夜，身子熬不住。”
萧烬鸿抬手揉了揉眉心，接过莲子羹却没喝，目光仍落在卷宗上：“这案子太蹊跷，户部尚书是先皇重用的忠臣，镇守北疆多年，怎会突然通敌？而且定罪速度快得反常，像是有人故意赶在他自证前灭口。”
苏慕言放下托盘，凑到桌边翻看卷宗，指尖划过“密信字迹与尚书笔迹吻合”的记载，轻声道：“我今日去皇家图书馆查了先皇时期的起居注，发现案发前一月，尚书刚上书弹劾三位先帝元老贪墨军饷，没过多久就被扣上了通敌罪名。”
“贪墨军饷？”萧烬鸿眸色一沉，“这三位元老如今仍在朝堂任职，位高权重，难道是他们诬陷尚书，杀人灭口？”
“极有可能，但没有证据。”苏慕言叹了口气，“我想查三位元老当年的财务往来，却发现相关账本全被标注‘意外损毁’，连当年负责审讯的官员，也在尚书府被抄斩后不久病逝，死无对证。”
萧烬鸿放下莲子羹，起身走到窗边，望着窗外的月色：“线索不能断，账本没了，就找幸存者；官员死了，就查他们的亲属。总有漏网之鱼，能说出当年的真相。”
次日清晨，萧烬鸿刚到大理寺，林舟就匆匆来报：“大人，昨晚我按您的吩咐，派人去寻访当年尚书府的旧部，却发现凡是能联系上的，要么早已离开京城不知所踪，要么闭口不谈，甚至有两人昨晚突然‘意外’受伤，没法见人。”
“意外受伤？”萧烬鸿冷笑一声，“哪有这么多巧合，分明是有人在暗中阻挠，怕我们查出真相。”
一旁的沈清辞闻言，轻声开口：“大人，或许我能试试。我沈家在江南经营多年，与当年尚书府的几位旁支子弟有过往来，他们当年因远离京城，没被牵连，或许知道一些内情。”
萧烬鸿转头看向沈清辞，见他虽面色苍白，眼神却很坚定，点头道：“好，那就麻烦你联系他们，务必小心，别打草惊蛇。”
沈清辞应下，当即提笔写信，让人快马送往江南。可一连三日，送信的人都传回消息，说联系上的尚书府旁支子弟要么避而不见，要么说当年年幼，一无所知，根本问不出有用的线索。
“大人，那些旁支子弟怕是被当年的事吓怕了，或是被人威胁，不敢说实话。”林舟急声道，“再这么耗下去，恐怕连仅有的线索都要断了。”
萧烬鸿坐在案前，指尖敲着桌面，沉思片刻道：“威胁？能威胁到江南世家子弟的，除了朝堂上的元老，还能有谁？楚凡，你帮我查一下，这三位元老在江南的产业，尤其是与尚书府旁支子弟有生意往来的，有没有异常资金流动。”
楚凡刚从外面回来，闻言立刻应道：“没问题，我这就让人查。不过三位元老在江南根基深厚，产业遍布各地，可能需要些时间。”
“尽快。”萧烬鸿点头，目光又落在沈清辞身上，见他眉头紧锁，似在思索什么，问道：“你有头绪？”
沈清辞抬眸，轻声道：“我想起一位长辈，是我祖父的老友，当年曾在户部任职，与尚书大人共事过，后来因得罪元老，提前辞官回了江南隐居。或许他知道些内情，只是这位长辈性子孤僻，从不与官府打交道，想让他开口不容易。”
“只要他知道真相，就有办法让他开口。”萧烬鸿站起身，“你收拾一下，我们亲自去江南一趟。京城这边，苏慕言你留守，负责对接楚凡的调查结果；林舟，你安排人手保护府中众人，尤其是几位孕夫，别让人钻了空子。”
苏慕言担忧道：“大人亲自去江南，会不会太危险？那些元老既然能阻挠我们查案，说不定会对你动手。”
“放心，有影跟着我。”萧烬鸿看向站在角落的影，“影，你安排一下，我们明日启程，低调前往江南，别让人察觉。”
影点头：“属下明白，已让人备好普通马车，沿途会安排暗卫保护。”
次日一早，萧烬鸿、沈清辞和影乔装成商人，乘坐普通马车离开京城，前往江南。马车行驶在官道上，沈清辞坐在窗边，看着沿途的风景，轻声道：“那位长辈名叫温伯言，隐居在江南苏州的一座小院里，平日里只种花养草，很少与人来往。我小时候曾见过他一面，为人正直，当年尚书大人出事，他还曾上书为尚书大人辩解，只是没被采纳，反而被元老打压，才辞官隐居。”
萧烬鸿点头：“这样的人，大概率知道真相，只是多年过去，他未必愿意再掺和朝堂之事。我们见了他，不必急于求成，慢慢劝说。”
马车行驶了五日，终于抵达苏州。沈清辞带着萧烬鸿和影，穿过几条僻静的小巷，来到一座青砖小院前。小院门口种着许多菊花，正值花期，开得十分繁盛，院墙上爬满了藤蔓，透着几分清幽。
沈清辞上前敲门，过了许久，门才缓缓打开一条缝，一位白发苍苍的老者探出头来，看到沈清辞，愣了一下：“清辞？你怎么来了？”
“温爷爷，我来看您了。”沈清辞笑着开口，“这位是我的朋友萧先生，路过苏州，特意陪我来拜访您。”
温伯言上下打量了萧烬鸿一眼，见她身着青色长衫，气质沉稳，眼神却很锐利，不像普通商人，眉头微蹙：“进来吧。”
三人走进小院，院内布置简单，石桌上放着一套茶具，旁边种着几盆兰花。温伯言请三人坐下，倒了杯茶，开门见山道：“清辞，你从小就懂事，不会无缘无故来看我，有什么事直说吧。”
沈清辞看向萧烬鸿，萧烬鸿端起茶杯，轻轻喝了一口，缓缓开口：“温老先生，晚辈今日前来，是想向您打听二十年前户部尚书通敌案的事。”
温伯言闻言，脸色瞬间沉了下来，放下茶杯道：“那案子早已定论，是先帝亲自下的旨，你们打听这个做什么？”
“案子是定论了，但疑点重重。”萧烬鸿直视着温伯言，“尚书大人镇守北疆多年，忠心耿耿，怎会突然通敌？定罪仅凭一封字迹可疑的密信，连证人都没有，难道您不觉得反常吗？”
温伯言眼神闪烁，沉默片刻道：“朝廷之事，自有定论，我早已辞官，不管这些了。你们走吧，别再打听了。”
“温老先生，您当年曾上书为尚书大人辩解，说明您相信尚书大人是清白的。”萧烬鸿语气诚恳，“如今我正在重审此案，只想还尚书大人一个清白，还冤死的尚书府众人一个公道。您若知道内情，还请告知，否则尚书大人的冤屈，恐怕永远都无法洗刷。”
沈清辞也劝道：“温爷爷，萧先生是真心想查案，她为人公正，不会让您白说的。而且当年陷害尚书大人的元老如今仍在朝堂，若不将他们绳之以法，还会有更多人遭他们迫害。”
温伯言看着萧烬鸿，又看了看沈清辞，眼中闪过挣扎。他沉默了许久，叹了口气：“罢了，当年的事，憋在我心里二十年了，不说出来，我这辈子都不安心。”
他起身走进屋内，过了一会儿，拿着一个木盒出来，打开木盒，里面放着一封泛黄的书信和一本账本。“这封书信，是当年尚书大人弹劾三位元老贪墨军饷的草稿，上面有尚书大人的亲笔签名，还有一些他收集的证据记录。这本账本，是我当年偷偷抄录的，记录了三位元老贪墨军饷的明细，原本的账本被他们销毁了，这是唯一的副本。”
萧烬鸿接过书信和账本，仔细翻看，上面的字迹与卷宗上尚书大人的笔迹一致，账本上详细记录了每一笔贪墨的军饷数额、流向，还有三位元老的签名。她心中一喜，这些证据，足以证明尚书大人是被诬陷的！
“当年，尚书大人收集了三位元老贪墨军饷的证据，准备在朝堂上弹劾他们。三位元老得知后，怕事情败露，就伪造了通敌密信，买通了负责审讯的官员，诬陷尚书大人通敌。”温伯言缓缓道，“先帝当年病重，朝政被三位元老把持，根本没机会查明真相，就下了定罪的圣旨。我上书辩解，被他们扣上了‘勾结逆臣’的罪名，若不是我提前辞官回江南，恐怕也难逃一死。”
“多谢温老先生！”萧烬鸿起身行礼，“有了这些证据，我一定能还尚书大人清白！”
温伯言摇头道：“三位元老势力庞大，你要小心，他们为了自保，什么事都做得出来。”
“晚辈明白。”萧烬鸿点头，“我们会尽快离开苏州，将证据带回京城，早日将他们绳之以法。”
三人谢过温伯言，带着证据离开了小院。刚走出小巷，影突然停下脚步，警惕地看向四周：“有人跟踪。”
萧烬鸿眼神一冷，刚想开口，就见几个黑衣人手举长刀，从巷口两侧冲了出来，直扑向他们。“保护好沈清辞！”萧烬鸿拔出腰间佩剑，迎了上去。
影立刻挡在沈清辞身前，与黑衣人缠斗起来。萧烬鸿的武功虽不如影，但凭借现代格斗技巧，与黑衣人周旋也不落下风。这些黑衣人显然是冲着他们手中的证据来的，出手狠辣，招招致命。
“大人，这些人是冲着证据来的，我们先撤！”影一边打斗，一边喊道。
萧烬鸿点头，虚晃一招，击退身前的黑衣人，拉着沈清辞往后退：“走！”
三人边打边退，朝着马车的方向跑去。黑衣人紧追不舍，就在这时，几道身影从暗处冲了出来，加入了打斗，正是影安排的暗卫。有了暗卫的助力，黑衣人很快就被制服。
“大人，要不要审讯这些黑衣人？”影问道。
萧烬鸿摇头：“不用了，他们肯定是三位元老派来的，就算审讯，也问不出什么，反而会打草惊蛇。我们尽快回京城，将证据呈给陛下，先下手为强。”
三人坐上马车，立刻离开苏州，朝着京城的方向疾驰而去。马车内，沈清辞看着萧烬鸿，轻声道：“大人，这次多亏了你，不然尚书大人的冤屈，恐怕真的永远都无法洗刷了。”
萧烬鸿看着手中的证据，眼中闪过坚定的光芒：“查案伸冤，本就是我的职责。三位元老作恶多端，这次，我一定要让他们付出代价！”
马车一路疾驰，朝着京城的方向驶去，一场针对朝堂元老的风暴，即将席卷而来。