东海的海域，刘九几乎都漂了一遍。
这片被称作“最弱之海”的地方，在他眼中，和伟大航路没什么本质区别。一样的海水，一样的天空，只是海贼更弱，海军更松懈，野心家的火焰也显得温吞吞的。
他像一缕游魂，在不同的岛屿和城镇间短暂停留，补充物资，然后再次起航。偶尔听到关于“草帽”香克斯越来越响亮的名号，或者巴基在东海闹事的小道消息，也只是过耳即忘。
直到某一天，他在一个补给的小酒馆里，听到了邻桌几个喝得面红耳赤的海军士兵的牢骚。
“……上面是不是疯了？让我们查今年所有怀孕的女人？这怎么查？”
“听说是为了罗杰可能留下的种……”
“嘘！小声点！不要命了！”
声音压低了，但刘九还是听清了。
他的动作顿了一下。
罗杰的女人……波特卡斯·d·露玖。
算算时间，从罗格镇处刑到现在，差不多快一年了。
按照正常情况，孩子应该已经出生，或者即将出生。
但刘九记得，在原剧情里，艾斯是在罗杰死后一年半才出生的。露玖用了某种方法，硬生生将孕期延长了数月，以躲避海军的追查，最终力竭而死。
具体是什么方法，他不知道。
海军现在像疯狗一样四处搜寻，时间点也对得上。
他放下喝了一半的劣质麦酒，站起身，离开了喧闹的酒馆。
回到小船上，他调整了风帆。
需要去确认一下。
不是出于什么同情或者正义感。
只是觉得，既然想起了这件事，而他又恰好在这片海域。
那就去看看。
看看那个能让海军如此兴师动众、让一个女人甘愿付出生命代价的孩子，究竟会如何。
也看看，那个已经死去的船长，在这世上留下的最后一点血脉。
小船调转方向，朝着记忆里，露玖可能隐居的那个岛屿——巴特利拉岛驶去。
航行并不急切。
他依旧保持着随波逐流的节奏，只是方向明确。
沿途，他能感觉到海军的搜查力度确实加大了。港口盘查严格，偶尔能看到军舰在附近海域巡逻。
但这对他这艘不起眼的小船影响不大。
他避开主要的航线和港口，选择偏僻的路线，缓慢而坚定地靠近着目的地。
海风吹拂，带着东海特有的、相对温和的气息。
刘九坐在船头，看着前方海平线。
他不知道露玖具体住在哪里，也不知道她现在情况如何。
他只知道，在那个岛上，有一个女人，正用她的生命和意志，与整个海军乃至世界政府，进行着一场无声而惨烈的对抗。
为了守护一个不被期待的孩子。
一个，海贼王的遗腹子。
他要去亲眼见证这场对抗的结果。
无论结果如何。
——
巴特利拉岛，从外表看，和东海其他无数个普通岛屿没什么不同。
宁静，祥和，带着一点与世隔绝的慵懒。
但当刘九的小船悄无声息地靠近，停在一个隐蔽的小海湾时，他能感觉到空气中弥漫着的那丝不同寻常的紧绷。
码头的盘查明显严格了许多，海军士兵锐利的目光扫视着每一个登岛的人。镇子的街道上，巡逻队的脚步声也比往常频繁。
刘九没有进镇子。
他将小船藏在礁石后面，自己则像一抹影子，沿着海岸线和树林的边缘，朝着岛屿深处，那些更偏僻的聚居区移动。
他的动作很轻，气息收敛，如同林间觅食的野兽，完美地融入了环境。
在一处靠近山脚、相对独立的民居附近，他停下了脚步，隐藏在一棵枝叶茂密的大树后。
房子很简陋，带着一个小院子，院子里晾晒着一些普通的衣物。
一个有着金色长发的女人，正坐在院子里的矮凳上，手里做着一些简单的缝补活计。她的侧脸线条柔和，但眉宇间笼罩着一层挥之不去的疲惫和深深的忧虑。
波特卡斯·d·露玖。
她的腹部，已经高高隆起，显然怀孕已久。
但她的动作很稳，手指穿梭在布料间，不见丝毫慌乱。只是偶尔，她会停下手中的活计，抬起头，警惕地望向通往镇子的小路方向。
每当有海军巡逻队经过附近的脚步声传来时，她的身体会瞬间绷紧，手指无意识地攥紧衣角，直到脚步声远去，才缓缓松开，继续手中的活计，只是呼吸微不可察地急促了几分。
刘九静静地看着。
他看到露玖时不时地低下头，用只有她自己能听到的、极其轻柔的声音，对着自己隆起的腹部低语。
嘴唇翕动，听不清具体内容。
但刘九能从她的口型和那温柔又无比坚定的眼神里，读出她的意志。
那是一种近乎执念的守护。
她在告诉肚子里的孩子。
再等等。
再坚持一下。
不要急。
现在还不到时候。
海军还在搜查，危险还没有过去。
她的手掌轻轻覆在肚子上，仿佛在传递着力量和安抚。
阳光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在她身上，给她镀上了一层淡淡的光晕。那画面，本该是温暖而充满希望的。
但刘九却能清晰地感受到，那份平静外表下，所承受的巨大压力和正在被一点点消耗的生命力。
强行延迟分娩，绝非没有代价。
他看着那个女人，看着她为了一个注定要背负沉重命运的孩子，独自一人，对抗着整个世界的恶意。
海风吹过树林，带来沙沙的声响。
远处，又传来了海军士兵盘问村民的呵斥声。
露玖的身体再次绷紧，抬起头，望向声音传来的方向，眼神里是深不见底的担忧和一丝决绝。
刘九站在树影里，如同一个沉默的旁观者。
他没有现身，也没有打扰。
只是确认了情况。
和他预想的差不多。
他最后看了一眼那个在阳光下，独自守护着秘密和希望的女人。
然后，转身。
悄无声息地退入树林深处，如同他来时一样，没有留下任何痕迹。
刘九没有离开巴特利拉岛。
他在岛屿另一侧，一个更偏僻、几乎无人踏足的海湾，重新安置了他的小船。这里岩石嶙峋，林木茂密，是个天然的隐蔽所。
然后，他开始在靠近露玖住所，但又保持足够安全距离的山林里活动。
他需要找一个合适的地点。
几天后，他在一处背靠山岩、植被异常茂密的地方停了下来。这里地势略高，能隐约看到远处露玖那栋小屋的屋顶，但中间隔着层层叠叠的树木和起伏的地形，极难被发现。
就是这里了。
他抽出那把跟随他许久的刀，开始挖掘。
没有用任何工具，只有这把刀，和他一双手。
泥土和岩石在他手下，如同豆腐般被轻易切开、搬离。他的动作高效而安静，挖掘产生的泥土被仔细地分散到周围的林地深处，不留痕迹。
速度很快。
不过几天工夫，一个足够容纳数人、深藏于地下的简易空间，便初具雏形。他加固了四壁，用削平的木板做了支撑，甚至留出了通风口，巧妙地隐藏在岩石缝隙和树根之下。
他又花了些时间，从岛上搜集来一些干净的干草、相对柔软的布料、储水的容器、以及一些耐储存的食物，悄悄运进这个地下庇护所。
一切准备就绪。
这天傍晚，夕阳将天空染成一片橘红。
刘九走出了树林，踏上了通往露玖住所的那条小路。
他的脚步很轻，但并没有刻意隐藏。
院子里的露玖几乎立刻就发现了他。她猛地站起身，手中的针线掉落在地，脸上瞬间褪去了所有血色，只剩下全然的警惕和一丝绝望。她下意识地护住自己高耸的腹部，身体微微颤抖，眼神死死地盯着这个突然出现的、陌生的、气息沉静得可怕的男人。
海军？还是……世界政府的人？
她的大脑飞速运转，思考着任何可能的应对方式，甚至想到了最坏的结果。
刘九在院门外几步远的地方停下。
他没有试图靠近，目光平静地落在露玖因为紧张而攥得发白的拳头上，然后缓缓上移，对上她那双充满了戒备和恐惧的眼睛。
“我不是海军。”他开口，声音不高，没什么起伏，像是在陈述一个简单的事实。
露玖没有放松，眼神里的怀疑丝毫未减。
刘九顿了顿，似乎在组织语言，然后继续说道：
“我来自奥罗·杰克逊号。”
这句话如同惊雷，在露玖耳边炸响。
她的瞳孔骤然收缩，身体晃了一下，几乎站立不稳。她难以置信地看着刘九，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
奥罗·杰克逊号……
那个男人的船……
“船上，我负责擦甲板。”刘九补充了一句，语气依旧平淡，像是在说一件微不足道的小事。
擦甲板……
这个过于平凡、甚至有些滑稽的身份，与他此刻带给人的压迫感形成了诡异的反差，却莫名地让这句话增添了一丝可信度。
露玖死死地盯着他，试图从他脸上找出任何一丝撒谎的痕迹。
但没有。
他的眼神太平静了，平静得像一潭深水，看不到底，也看不到任何情绪的波动。
那种平静，反而让她紧绷的神经，稍微松弛了一点点。如果是海军或者cp的人，不会用这种方式开场。
“你……”她的声音干涩沙哑，“你怎么找到这里的？”
“猜的。”刘九回答得很简洁，“海军在找今年怀孕的女人。时间不对。”
露玖的心猛地一沉。他知道了！他连时间不对都知道！
“船长……走之前，提过你。”刘九又说道，这句话半真半假。罗杰并未明确提过，但他解散海贼团独自离开的举动，本身就说明了很多问题。
这句话，成了压垮露玖心理防线的最后一根稻草。一直强撑的坚强和伪装，在这一刻出现了裂痕。眼眶瞬间红了，泪水不受控制地涌了上来，但她死死咬住嘴唇，没有让自己哭出声。
她看着刘九，眼神里的戒备依旧存在，但多了一丝难以言喻的复杂情绪。是罗杰船上的人……是那个男人曾经的伙伴……
“你想做什么？”她哑声问，护着肚子的手依旧没有松开。
“海军搜查很紧，这里不安全。”刘九说道，目光扫过她隆起的腹部，“我挖了个地方，可以躲一阵。”
他顿了顿，看向露玖的眼睛，语气没有任何强迫，只是陈述：
“孩子出生前，你可以待在那里。”
“决定权在你。”
说完，他不再多言，只是静静地站在那里，等待着她的回答。
夕阳将两人的影子拉长。
露玖看着眼前这个陌生的、自称来自奥罗·杰克逊号的男人，看着他平静无波的脸，感受着肚子里孩子的胎动。
信任一个陌生人，风险巨大。
但继续留在这里，随着分娩日期临近（尽管她在拼命延迟），暴露的风险与日俱增。海军不会轻易放弃。
她赌不起。
她必须为肚子里的孩子，争取任何一丝活下去的可能。
良久。
露玖深吸了一口气，抬手，用力擦去眼角的泪水。
她的眼神重新变得坚定。
“在哪里？”她问，声音依旧沙哑，但不再颤抖。
刘九点了点头。
“跟我来。”
——