又是半年时间过去。
海风带着咸腥气，吹得帆布猎猎作响。
海平面尽头，终于出现了陆地的轮廓。那是一座看起来宁静平和的岛屿，绿意盎然，炊烟袅袅。
“是霜月村。”
刘九掌着舵，声音平淡地报出岛屿的名字，打破了船上持续数日的寂静。
奥尔维亚从船舱里探出身，望向那座岛屿，眼神里带着一丝久违的期待和不易察觉的紧张。近一年的海上漂泊与躲藏，让踏上坚实土地都成了一种奢侈。
罗宾也跟着跑了出来，小手扒着船舷，踮脚张望：“叔叔，我们可以上岸了吗？”
她的声音里带着孩子气的雀跃。毕竟还是个孩子，长时间的航行终究是闷了些。
“嗯。”刘九调整着航向，让船只缓缓靠近那个看起来不算繁忙的小港口，“补充些淡水和新鲜食物。”
他顿了顿，补充道：“顺便，打听点消息。”
船只平稳地靠岸。
抛锚，放下跳板。
踏上码头粗糙木板的那一刻，奥尔维亚下意识地拉了拉头上用来遮掩面容的兜帽，目光警惕地扫过四周。港口人来人往，大多是渔民和本地村民，偶尔能看到几个带着刀的浪人，但并没有海军或者看起来像赏金猎人的身影。
她稍稍松了口气。
罗宾则好奇地打量着这个陌生的地方。空气中飘荡着米饭的香气，还有淡淡的酒味。路边有卖糖渍梅子的小摊，红彤彤的，看着就很诱人。几个光着脚的小孩追逐打闹着从她身边跑过，发出无忧无虑的笑声。
她下意识地摸了摸自己身上的裙子口袋，里面空空的。
刘九似乎看出了她的心思，从怀里掏出数十几张贝利，塞到她手里。
“想吃什么，自己去买。”他的语气依旧没什么起伏。
罗宾愣了一下，看着掌心那小叠还带着体温的贝利，小脸上露出惊喜，用力点了点头：“谢谢叔叔！”
她小心翼翼地攥紧钱，小跑着朝着那个卖梅子的摊位去了。
奥尔维亚看着女儿的背影，眼神复杂。她转向刘九，低声道：“我去采购些米面和蔬菜。”
刘九“嗯”了一声，目光却投向村庄深处，那座隐约可见的、有着传统和风建筑的道场。
“我去那边看看。”
他说的，是霜月村有名的耕四郎道场。
奥尔维亚顺着他的目光望去，点了点头，没有多问。经过这么长时间的相处，她已经习惯了刘九偶尔独自行动，去做一些她不太明白，但似乎总有深意的事情。
两人分头行动。
奥尔维亚压了压兜帽，混入人流，朝着集市的方向走去。她需要购买足够他们接下来一段时间消耗的物资，尤其是那些易于保存的。
刘九则迈开步子，不紧不慢地朝着道场的方向走去。
他的步伐很稳，气息内敛，走在村中的小路上，并不引人注目。
道场门口，有几个年纪不大的孩子正在练习素振，木刀破空的声音呼呼作响。一个戴着眼镜、气质温和的中年男人站在一旁，偶尔出声指点几句。
正是道场的主人，耕四郎。
刘九在道场外围停下脚步，没有进去，只是静静地看了一会儿那些孩子练剑。
他的目光，似乎更多地落在道场本身，以及更后方那片郁郁葱葱的山林上。
他并没有刻意隐藏气息，但那份与周遭格格不入的沉静，还是引起了耕四郎的注意。
耕四郎扶了扶眼镜，目光越过练习的弟子，落在了道场外那个陌生的高大身影上。对方穿着普通，风尘仆仆，看起来像个过路的旅人，但那双眼睛……太平静了，平静得不像是寻常村民或者商贩。
耕四郎脸上依旧带着那副温和的笑意，他对着弟子们嘱咐了几句，便迈步朝着刘九走了过来。
“这位先生，是路过霜月村吗？”耕四郎的声音和他的人一样，温和而有礼，带着一种让人放松的亲和力。
刘九看向他，点了点头，算是回应。
耕四郎笑了笑，做了个邀请的手势：“天气炎热，要不要进来喝杯茶，歇歇脚？”
他的邀请很自然，带着东道主的热情，似乎只是出于礼貌，而非探究。
刘九看着耕四郎镜片后那双温和却并不简单的眼睛，沉默了一瞬。
然后，他再次点了点头。
“打扰了。”
耕四郎侧身引路：“请。”
两人一前一后走进道场。
道场内部宽敞整洁，木质地板擦得锃亮，空气中弥漫着淡淡的榻榻米和木头的清香。与外面的炎热相比，里面显得格外清凉安静。
耕四郎引着刘九来到一间僻静的茶室，示意他在矮桌旁的坐垫上坐下。
“请稍等片刻。”
耕四郎转身去准备茶具和热水。
刘九盘膝坐下，背脊挺直，目光随意地打量着这间茶室。陈设简单，却处处透着一种禅意和岁月的沉淀。墙壁上挂着一幅笔力遒劲的“心”字，旁边则是一柄收在鞘中的古刀，刀鞘上有着精致的霜月纹饰。
很快，耕四郎端着茶盘回来了。他跪坐在刘九对面，动作娴熟地开始沏茶。洗杯、温壶、置茶、冲泡……每一个步骤都一丝不苟，带着一种独特的韵律感。
碧绿的茶汤注入白瓷茶杯中，散发出清雅的香气。
“请用茶。”耕四郎将一杯茶推到刘九面前。
刘九端起茶杯，没有立刻喝，只是看着杯中打着旋的茶叶。
耕四郎也端起自己的茶杯，轻轻吹了吹气，啜饮一口，然后看向刘九，语气依旧温和：“先生不是东海人吧？”
刘九抬眼看他，将茶杯凑到唇边，喝了一口。茶味清苦，回甘悠长。
“嗯。”他放下茶杯。
“是来做生意，还是……访友？”耕四郎似是不经意地问道。
刘九的目光扫过墙上那柄带着霜月纹饰的古刀，缓缓开口，声音平淡：
“找个地方，落脚。”
耕四郎沏茶的动作几不可察地顿了一下，随即恢复自然。他抬起头，镜片后的目光带着些许探究，看向刘九：
“落脚？先生是打算在霜月村长住？”
刘九迎着他的目光，语气没什么变化：
“暂时。”
他没有解释原因，也没有多说其他。
耕四郎看着他那张没什么表情的脸，和那双深不见底的眼睛，心中念头微转。这个男人，气息沉凝，绝非普通旅人。他说要落脚，是避祸？还是别有目的？
霜月村偏安一隅，向来平静，他作为一心道场的主人，某种程度上也是这片土地的守护者之一。
不过，对方看起来并无恶意，而且……
耕四郎的目光再次掠过刘九那看似随意、实则无懈可击的坐姿，以及他放在膝上、指节分明且带着薄茧的双手。
这是个高手。
而且，是那种经历过真正厮杀、将力量内敛到极致的高手。
这样的人，若是心怀歹意，没必要如此客气。若是寻求安宁，霜月村倒也不是不能容人。
想到这里，耕四郎脸上的笑容重新变得真切了几分。
“霜月村虽然偏僻，但民风淳朴，还算安宁。”他缓缓说道，像是在介绍，又像是在陈述一个事实，“若先生只是想找个清净地方暂住，这里倒是个不错的选择。”
他顿了顿，补充道：“村后靠近山林的地方，有几间废弃的旧屋，虽然简陋，但收拾一下，遮风避雨还是没问题的。若是先生不嫌弃，可以暂时安顿在那里。”
刘九看着耕四郎，沉默了片刻。
然后，他点了点头。
“多谢。”
耕四郎笑了笑，端起茶壶，为刘九续上一杯热茶。
“不必客气。”
茶香袅袅中，两人的对话告一段落。
一个做出了邀请，一个接受了安排。
至于这安排背后，各自有着怎样的考量，暂时都隐藏在了这看似平静的茶叙之下。
——