正月十五一过，地气开始回暖，冻土表层渐渐松软。红星生产队养猪场及配套沼气池的建设工程，正式提上日程。
张书记亲自点将，负责沼气池主体施工的是队里年近五十的老泥瓦匠陈老栓。陈老栓手艺没得说，年轻时参与过公社旧粮仓的修缮，砌墙抹灰那是一绝，为人更是出了名的认真、倔强，甚至有些刻板。他认准的理儿，九头牛都拉不回来。
当伊拉和郑卫国、杨技术员一起，将那份画得仔仔细细的沼气池结构图摊在陈老栓面前时，老陈叔皱着眉头，叼着旱烟袋，半晌没吭声。
“老陈叔，这池子最关键的就是这‘密封’……”伊拉小心翼翼地开口，指着图纸上的标注，“池体内壁要反复抹压，不能有一点缝隙，还有这进出料口、活动盖……”
陈老栓吐出一口烟圈，眯着眼：“丫头，你这图画得花哨，俺看懂了。不就是个不漏水的粪坑嘛！俺砌了半辈子灶台、抹了半辈子墙，还能让个池子漏了？”
他的语气里带着老手艺人的自信，甚至有一丝对“新图纸”的不以为然。在他看来，这活计再难，也难不过当年给公社砌的蓄水池。
伊拉心里微微一沉。她不怕技术难题，就怕这种基于经验的“轻敌”。沼气池的密封要求，远高于普通的蓄水设施，它要承受内部发酵产生的气压，任何微小的渗漏都可能导致失败。
“老陈叔，这不一样，”郑卫国推了推眼镜，试图用更理论的方式解释，“沼气是混合气体，主要成分是甲烷，分子很小，对密封性要求极高，一点缝隙都不行……”
“啥玩意味？分子？”陈老栓听得直摆手，“俺不懂你们文化人那套。俺就知道，用上好的水泥，细河沙，和匀了，一遍遍抹，用板子使劲压光，保准滴水不漏！”
杨技术员赶紧打圆场：“老陈同志经验丰富，我们相信您的技术。不过这个池子确实特殊，咱们严格按照伊拉同志说的‘水试’、‘气试’来检验，确保万无一失。”
陈老栓哼了一声，算是答应了，但眼神里那点不服气，伊拉看得分明。
动工那天，选在了化冻更深的好天气。陈老栓带着他的两个徒弟，按照图纸开始挖坑、夯实地基，然后开始砌筑红砖池体。他干活确实一丝不苟，砖缝里的砂浆都用瓦刀刮得干干净净，池体内壁初步抹平后，他亲自上手，用抹子蘸着水泥浆，开始第一遍精细抹面。
伊拉几乎天天泡在工地上，她个子小，就帮着递个工具，端碗水，更多的时候，是睁大眼睛仔细观察每一个环节。系统也在不断扫描，提供实时反馈：【池体几何尺寸符合设计要求。】【当前抹面层存在微小气泡，需注意排除。】
“老陈叔，这里，好像有个小气泡。”伊拉指着池壁某处。
陈老栓凑过来看了看，用手抹子刮了一下：“没事，丫头，等下一遍抹灰就盖住了。”
【宿主，根据计算，微小气泡在内部气压下可能形成渗漏点。】系统冷静地提示。
伊拉坚持：“老陈叔，还是把它挑破，用纯浆补一下更稳妥。”
陈老栓皱了皱眉，似乎觉得伊拉有点小题大做，但看着小姑娘认真的眼神，还是嘟囔着照做了，只是动作明显带着点不情愿。
接下来的几天，类似的“较劲”时有发生。对预留管道接口的坡度、活动盖与口圈接触面的平整度，伊拉都提出了近乎苛刻的要求。陈老栓虽然最终都按她的意见改了，但脸色越来越沉，话也越来越少。他的两个徒弟私下里也开始嘀咕，觉得这城里来的知青丫头（他们自动把伊拉归为有文化的能人一类）太能折腾，净给他们师傅找麻烦。
伊拉感受到了这种无形的压力。她知道，光靠嘴说不行，必须让事实说话。她找到张书记和王卫东，郑重提出：“书记，队长，等池子初步抹面完成，干燥个七八成，咱们就先做一次‘水试’吧？不等全部完工。”
“现在试？”王卫东有些犹豫，“万一真有问题……”
“有问题早发现早解决，”伊拉语气坚定，“总比全部建好，投了料才发现漏气强。而且，这也是让老陈叔和大家真正重视起来的好机会。”
张书记抽着烟袋，沉吟片刻，点了点头：“中！就按拉拉说的办！也让老陈这个倔驴看看，这新玩意儿是不是光凭老经验就够的！”
七八天后，沼气池的主体结构基本完成，内壁也完成了三遍抹灰，处于半干状态。按照伊拉的要求，可以进行第一次“水试”了。
消息传开，不少社员都跑来看热闹。大家都想见识见识，这费了老大劲修的“生气池子”，到底能不能hold住水。
陈老栓脸色紧绷，指挥着徒弟们堵好所有出口，然后用水桶从旁边新打的小井里提水，一桶一桶地往池子里灌。清澈的井水缓缓注入，逐渐漫过池底，爬上池壁。
伊拉、郑卫国、杨技术员、张书记、王卫东等人都围在池口，紧张地盯着水面。陈老栓则拿着个长竹竿，不时探入水中测量深度，表情严肃，仿佛在完成一项神圣的仪式。
水灌了快一半，一切正常。陈老栓的嘴角微微松动，似乎松了口气。
就在这时，一直趴在池边仔细观察的伊拉，忽然指着靠近池底某个角落的水面：“那里！好像有水纹在动！”
众人立刻顺着她指的方向看去。果然，在光线照射下，那个位置的水面似乎有极其细微的、不同于其他地方的反光波动，像是有什么东西在极其缓慢地渗漏。
陈老栓脸色一变，赶紧让徒弟拿来水瓢，舀干那片区域的水。仔细一看，池壁上果然有一道极其细微的、几乎看不见的湿痕，正以肉眼难以察觉的速度，缓缓渗出水珠！
“真的漏了！”有人惊呼。
陈老栓的脸瞬间涨红了，他蹲下身，用粗糙的手指反复摩挲那道湿痕，脸色越来越难看。他认出来，那里正是之前伊拉指出有气泡，而他只是简单处理了一下的地方！
“这……这怎么可能……”他喃喃自语，额头上冒出了汗珠。他自信满满的手艺，在这“粪坑”面前，第一次出现了纰漏。
伊拉没有出声责怪，她只是轻声对陈老栓说：“老陈叔，没事，现在发现就好。咱们把这里凿开一点，重新用纯水泥浆仔细补上，压实磨光。”
杨技术员也过来打气：“老陈同志，这不怪您，沼气池的密封要求确实超乎寻常。伊拉同志提出的这个水试方法，真是太及时了！”
张书记拍了拍陈老栓的肩膀：“老伙计，看见了吧？这科学的东西，来不得半点马虎。拉拉丫头不是挑你的刺，是为了咱队里这大事能成啊！”
陈老栓低着头，沉默了许久。他再次抬起头时，眼神里的那股倔强和不服气消失了，取而代之的是一种凝重和反思。他什么也没说，只是拿起锤子和凿子，亲自开始小心翼翼地凿开那处瑕疵，动作比以往任何一次都要专注、细致。
接下来的修补过程，陈老栓完全像变了一个人。他不再凭经验说话，每一个步骤都要反复确认是否符合要求，对伊拉和郑卫国提出的意见，更是虚心接受，严格执行。他甚至主动提出，等这里补好，池体完全干透后，整个内壁再整体加抹一遍最细腻的水泥砂浆，并用薄铁板反复压光。
第一次水试的风波，像一记警钟，敲在了所有参与建设的人心上。它不仅发现并排除了一个潜在的重大隐患，更让陈老栓这样的老匠人真正认识到了新技术要求的严苛，完成了从抵触到信服、再到精益求精的转变。