就在伊拉忙于组建服务队和编写手册时，杨柳桥公社传来了一个坏消息。
周书记急匆匆地赶来，脸色很难看：“伊拉同志，不好了！咱们编的那批准备交给工艺美术服务部的篮子，出问题了！”
原来，由于订单量增加，为了赶工，部分编织小组在选料和加工上有所放松，使用了未充分晾晒的荆条，导致一批篮子在后期的长途运输和存放过程中出现了发霉、变形的质量问题。工艺美术服务部验货后非常不满，要求退货，并暂停了后续订单的合作。
“这可咋办？妇女们好不容易有了点收入，这下一盆冷水浇下来，大家的积极性都没了！”周书记唉声叹气。
伊拉立刻放下手头工作，赶赴杨柳桥。她仔细检查了出问题的篮子，又查看了编织小组的工作流程，发现了问题的根源：缺乏统一的质量标准和严格的检验环节，过于追求数量而忽视了质量。
她没有责怪任何人，而是召集了所有编织小组的成员开会。
她拿起一个发霉的篮子，又拿起一个早期编织的精美样品，放在一起对比。
“姐妹们，大家看看，这两个篮子，你们愿意买哪一个？”
妇女们看着对比鲜明的两个篮子，都低下了头。
“我知道大家想多编点多挣钱，心情我理解。”伊拉语气温和但坚定，“但是，如果我们自己都不把质量当回事，编出来的东西连自己都看不上，凭什么要求别人花钱买？还指望它能成为我们杨柳桥长久的致富门路？”
她引入了“品牌”和“信誉”的概念：“我们现在不是自己编着自己用，是在做商品！‘杨柳桥编织’这个名字，就是我们的牌子。牌子砸了，就什么都没了。这次工艺美术服务部暂停订单，是对我们的警告，也是给我们一个改进的机会！”
她帮助编织小组重新制定了严格的原料筛选、加工处理和成品检验标准，并提议建立“质量档案”，对每个小组、甚至每个人的产品进行跟踪，与报酬直接挂钩。同时，她亲自给工艺美术服务部的刘主任写信，诚恳承认错误，说明改进措施，并附上新的、更严格的质量保证方案，请求再给一次机会。
经过一番努力，工艺美术服务部最终同意再观察一批货。这次教训，让杨柳桥的妇女们深刻意识到了质量和信誉的重要性，编织工作变得更加精细和规范。
处理完杨柳桥的危机，伊拉回到地区，收到了一封来自省城的信，是陈默写来的。
信上说，他的野外任务已经结束，单位催他回去整理资料和撰写报告，他即将离开石头坪返回省城。他在信中感谢伊拉这段时间的交流与合作，认为在石头坪的经历让他对地质学的应用有了更深刻的理解。信的末尾，他写道：
“……短暂分别，未免怅然。在石头坪的日日夜夜，与伊拉同志探讨切磋，获益良多，亦感佩于你之才智与执着。省城与地区，虽相隔不远，然各自工作繁忙，再见不知何期。望你保重身体，勿过于劳碌。若有闲暇，来信告知近况。盼再见之日，能与君更深入地交流学问与……人生。”
信中的措辞依旧保持着技术员的克制，但那份欲言又止的情愫，伊拉清晰地感受到了。她握着信纸，心里五味杂陈。有对他离开的不舍，有对那份隐约情感的悸动，也有一丝对未来不确定性的茫然。
她想起在省城取得成功时，心中对他的那份想念；想起在办公室熬夜时，那几颗野山楂带来的慰藉。陈默，像一阵清冽的山风，在她忙碌而充实的生活中，留下了独特的印记。
她铺开信纸，想写一封回信。这一次，她不想再只谈工作。她想问问他在省城的工作是否顺利，想说说自己面临的挑战和困惑，甚至……想试探一下他那句“更深入地交流学问与人生”究竟意味着什么。
然而，笔尖落下，写出的却依然是关于五个试点的最新进展和服务队的筹建情况，只是在信的结尾，她多加了一句：
“陈默同志，望你在省城一切顺利。山高水长，盼有重逢时，再听你讲述大地深处的故事。”
将信投入邮筒的那一刻，伊拉轻轻叹了口气。在这个一切以建设和事业为重的年代，个人的情感似乎总是需要让位于更宏大的目标。但那份悄然生根发芽的牵绊，已然成为她内心深处一份珍贵的秘密与动力。
她知道，前方的路还很长，挑战会接踵而至。但有了事业的根基，有了志同道合的伙伴（即使暂时分别），有了这份心底的温暖，她更有勇气去面对一切。她的故事，还远远未到高潮。