白光散去的瞬间，崔宇星的身体重重砸在焦土上，左臂的裂痕像是被重新撕开，冰晶混着暗红的血丝从皮下渗出。他没来得及喘气，掌心的印记猛地一颤，系统传来熟悉的微鸣——那是刚刚在残影战场中领悟的“冰暴漩涡”留下的第一道回响。
他撑起身子，视线扫过前方。
林晚秋和周砚之倒在十米外的碎石堆后，身影静止。他喉咙发紧，踉跄着冲过去，蹲下身探林晚秋鼻息，微弱但还在。周砚之眉头皱着，呼吸浅促，面具歪斜，露出半边泛青的脸。
还没来得及松口气，地面突然震动。
一道巨大的裂缝从地脉深处蔓延而来，焦土翻起，碎石炸开。一头通体漆黑、背生骨刺的地龙破土而出，鳞片上缠绕着暗红火焰，双眼如熔炉般炽亮。它仰头咆哮，声浪震得空气发颤，随即尾巴横扫，直扑崔宇星所在的位置。
崔宇星一把将林晚秋往周砚之方向推，自己向侧翻滚。巨尾擦身而过，带起的热浪灼得他后背生疼，地面被扫出一道深沟，火焰顺着沟壑蔓延。
他来不及多想，左臂纹路一烫，体内残存的冰火能量被强行牵引。他低喝一声，双手交叉于胸前，以左臂为轴心，将两股混乱的能量逆向螺旋推出。
冰雾先出，随即火意缠绕其上，形成一道急速旋转的锥形风暴。
“冰暴漩涡！”
风暴撞上地龙腹部，寒气瞬间冻结鳞片缝隙，火流则顺着裂缝钻入体内。巨兽发出一声痛吼，动作迟滞。崔宇星没有停，指尖再引，风暴加剧旋转，核心处发出刺耳的撕裂声，地龙的腹部猛地炸开一团冰火交织的烟尘。
它轰然倒地，抽搐几下，不动了。
可就在崔宇星刚要收力时，那团烟尘中突然弹出一缕黑红火焰，像有意识般疾射而来，直扑他后背。
林晚秋睁开了眼。
她看到火焰袭来，没有半分犹豫，猛地撑起身子，手中玉杖一横，结界光膜刚起一半，人已跃出。
火光撞上她的左肩。
没有爆炸，没有声响，只有一声极轻的“嗤”声，像是烙铁贴上皮肉。她的身体僵住，玉杖脱手落地，整个人跪倒在焦土上，肩膀处破开一个碗口大的洞，边缘泛着黑红纹路，像藤蔓般向脖颈蔓延。
“晚秋！”崔宇星转身，冲过去扶住她。
她的脸色迅速发白，嘴唇泛青，呼吸变得断续。崔宇星伸手探她脉搏，跳得极慢，像是随时会停。他指尖凝出一丝寒气，想压住那黑红纹路，可冰雾刚靠近，伤口猛地一颤，黑焰反扑，裂口又扩大一分。
“别……用冰……”林晚秋勉强开口，声音细若游丝，“它……在吃……魔力……”
崔宇星咬牙，收回手，转头看向地龙尸体。那缕黑火已经熄灭，只留下焦黑的痕迹。他盯着那具尸体，眼神冷了下来。
这不是普通的火。
是冲着他来的。
周砚之这时也醒了，踉跄着走过来，脸色比刚才更差。他撕下符囊上的布条，迅速包住林晚秋的伤口，又从怀里取出一枚铜铃，轻轻一摇，铃声清脆，林晚秋身上的金纹结界微微亮起，勉强稳住气息。
他蹲下身，左手按在林晚秋额头上，闭眼低语几句。片刻后睁开眼，瞳孔微微一缩。
“是堕落者之息。”他说，“不是地龙自带的火，是被人种下的诅咒之火，专破结界，蚀魂夺命。”
崔宇星声音压得很低：“能治吗？”
周砚之没立刻回答。他低头看着林晚秋肩上的黑红纹路，手指轻轻拂过，纹路竟微微蠕动，像是活物。
“只有一种办法。”他终于开口，“用纯净的火焰刻痕魔力，直接中和诅咒本源。否则……十二个时辰内，她的意识会被彻底吞噬，身体也会变成诅咒的容器。”
崔宇星沉默。
火焰刻痕——他只在系统提示中听过这个词。那是高阶火焰魔法师才能凝结的魔力印记，能大幅提升火系魔法的稳定性与威力。他现在连冰火双环都还没完全掌控，更别说去弄什么火焰刻痕。
可他不能等。
林晚秋的呼吸越来越弱，每一次起伏都像是在耗尽力气。她的手指微微动了动，似乎想抓住什么，最终只是无力地垂下。
崔宇星低头看着她苍白的脸，又抬头望向远处。
黑市的方向，几座残烟高塔矗立在地平线上，像烧焦的骨头。
他知道那里危险，鱼龙混杂，但也知道，那里是唯一可能找到火焰刻痕的地方——无论是买，还是抢。
他站起身，走到地龙尸体旁，从它颈下取下一枚黑色鳞片，边缘还带着未熄的火痕。他握紧鳞片，转身走回林晚秋身边，蹲下，轻轻将她的手臂搭在自己肩上。
“我背你。”他说。
周砚之看了他一眼，没说话，默默从背后取出一块灰布，将林晚秋绑在自己背上。他动作很轻，生怕碰到伤口。绑好后，他抬头看向崔宇星：“我去过黑市，知道怎么走。但进去之后，得靠你。”
崔宇星点头。
他弯腰捡起林晚秋的玉杖，断口处还冒着微弱的金光。他将玉杖插进腰带，又检查了一遍左臂的裂痕——冰晶已经停止渗出，但纹路依旧发烫，像是随时会再裂开。
“走。”他说。
三人开始朝黑市方向移动。
崔宇星走在最前，每一步都踩得极稳。他能感觉到系统在体内微微震动，像是在提醒他刚才那一招冰暴漩涡的不稳定性。但他没去管，目光始终盯着前方。
风从焦土上刮过，卷起灰烬。
周砚之背着林晚秋，脚步沉重，呼吸越来越粗。林晚秋的体温在下降，黑红纹路已经爬到锁骨下方，边缘微微发亮，像是在等待下一波侵蚀。
崔宇星回头看了她一眼，伸手探了探她的额头——冷得像冰。
“撑住。”他低声说。
周砚之突然停下脚步。
“有人在看我们。”他说。
崔宇星立刻警觉，环顾四周。焦土平坦，无遮无拦，远处只有几根倒塌的石柱。他眯起眼，右手悄然凝出一缕冰雾。
可什么都没出现。
风继续吹，灰烬打着旋。
周砚之没再说话，只是加快了脚步。崔宇星也收起冰雾，继续前行。
他们穿过一片倒塌的围墙，进入一条废弃的商道。道路两旁是烧毁的摊位，木架歪斜，布幔残破。远处黑市的轮廓越来越清晰，高墙由黑铁与碎石砌成，墙上插着锈迹斑斑的刀剑，像是某种警示。
崔宇星握紧了玉杖。
他知道，进去之后，每一步都可能是死路。
但他们没有选择。
林晚秋的呼吸已经几乎听不见，周砚之的脚步也开始踉跄。崔宇星伸手扶住他，三人一步步靠近黑市入口。
铁门半塌，门内昏暗，隐约传来低语和金属碰撞声。
崔宇星站在门口，回头看了一眼林晚秋。
她闭着眼，脸色灰白，肩上的黑红纹路正缓缓跳动，像一颗即将苏醒的心脏。
他抬起手，将玉杖横在胸前。
门内，一道影子缓缓靠近。