崔宇星掌心的赤金纹路尚未完全隐去，那股热流还在经脉中缓缓流转。他站在岩道转角处，手指微微一动，一道薄如蝉翼的冰雾脱掌而出，贴着地面迅速向前蔓延。雾气撞上前方石壁，瞬间凝结成霜，在微光下显出几道凌乱的脚印轮廓。
“有人。”他低声说，声音很轻，却让身后两人立刻停下脚步。
林晚秋靠在周砚之肩上，呼吸略沉，但她还是撑住了身体，没有发出一点声响。她的指尖轻轻抚过玉杖顶端，那截断裂的古玉微微发凉，像是感应到了什么。
周砚之从符囊里取出一枚骨铃，轻轻一晃。铃声几乎不可闻，只在三人之间形成一圈细微的波动。他闭眼片刻，再睁开时眼神已变得锐利：“六个人，分布在两侧高崖。他们身上带着追踪印记，不是普通巡猎者。”
“堕落教会的人。”崔宇星收回手，冰雾消散，脚印也随之融化，“他们知道我们拿了火髓。”
“不只是火髓。”周砚之压低声音，“是你的气息变了。第二道刻痕成型时，魔力频率和以前不一样了。他们会察觉。”
崔宇星没回应。他知道对方说得对。那种力量觉醒的瞬间，系统共鸣不止传向自身，也可能被某些存在捕捉到。就像钟敲响一样，回音会传得很远。
“走哪边？”林晚秋开口，声音有些哑，但足够清晰。
周砚之指向东南方向的一条狭窄山谷：“那边地势不利远程施法，他们不敢贸然用大范围咒术。而且……”他顿了一下，“地下有断层，我能引动一点震颤，扰乱他们的站位。”
崔宇星点头，转身走在前面。他的脚步放得很稳，每一步都避开松动的石块。林晚秋跟在他斜后方，右手握紧玉杖，左手搭在周砚之手臂上。她能感觉到自己的伤在加重，那道焦痕从手腕一路延伸到肘部，隐隐作痛，像是有什么东西在里面慢慢扩散。
他们刚进入山谷不久，头顶突然传来一阵轻微的摩擦声。
崔宇星猛地抬手，掌心朝上。一层半透明的环形屏障瞬间展开，外圈裹着暗红火焰，内层覆盖着细密冰晶。几乎就在同时，三枚飞镖从高处射下，撞在屏障上炸开，溅出黑色烟雾，腐蚀性极强，落在岩石上立刻冒出白气。
“是蚀灵镖。”周砚之迅速挡在林晚秋身前，“别让烟碰到皮肤。”
崔宇星冷笑一声，双手交错，冰暴漩涡压缩成球状，猛然向上掷出。寒流裹挟着旋转的火劲冲入崖顶，轰然爆裂，整片岩壁剧烈震动，碎石滚落，一名黑衣人失去立足点，惨叫着坠下，还没落地就被自己同伴的锁链拉住。
那是一条泛着幽光的黑色链条，连接着所有人的手腕。一人受创，其余五人同时皱眉，像是感同身受。
“诅咒锁链。”林晚秋盯着那根链子，声音微颤，“他们共享痛觉，打伤一个等于激怒全部。”
“那就一起解决。”崔宇星沉声道，右掌火焰跃动，左手指尖凝出三根冰刺悬于身侧。
可就在这时，林晚秋忽然踉跄了一下。
她咬住嘴唇，硬是没让自己倒下，但嘴角已经渗出一丝血迹。那道焦痕此刻正以肉眼可见的速度变深，边缘开始泛黑，像是墨汁滴入水中不断晕染。
“不行！”周砚之立刻扶住她，从怀中掏出一块刻满符文的青石塞进她手里，“别硬撑，你现在一点都不能耗魔。”
林晚秋摇头：“我能撑……还能帮忙……”
“你帮不了。”周砚之语气严厉，“再动一下结界，这伤就会顺着血脉烧进心脏。你以为我不知道你在想什么？你想拖住他们，让我们先走是不是？”
她没说话，只是低头看着手中的青石，指节因用力而发白。
崔宇星回头看了她一眼，眼神复杂。他知道她不想成为累赘，但他更清楚，如果她现在强行施法，后果可能无法挽回。
“等我。”他说完，重新面向包围圈。
两名猎咒者从侧翼逼近，手中各持一把短刃，刀锋上缠绕着灰绿色的咒丝。他们没有直接冲上来，而是缓慢移动，试图逼迫崔宇星频繁使用防御技来消耗魔力。
崔宇星不动，只是将冰暴漩涡收得更紧，形成一道贴身旋转的护盾。他能感觉到体内新刻痕带来的变化——魔力运转比以往顺畅许多，哪怕持续释放也不见枯竭迹象。
一名猎咒者终于出手，短刃划破空气，直取咽喉。
崔宇星侧身避过，左手冰刺疾射而出，精准钉入对方肩膀。那人闷哼一声，锁链顿时泛起黑光，其余四人同时动作一滞。
就是现在！
他右手猛然前推，压缩的火焰自掌心喷涌，与残留的冰雾交汇，形成一片短暂冻结又瞬间焚毁的区域。爆炸气浪将另一名猎咒者掀翻在地，背部撞上岩壁，当场昏死过去。
剩下四人脸色骤变，立即拉开距离。
但他们并没有撤退，反而从背后取出两根黑色图腾柱，插入地面。柱体表面浮现出扭曲的人脸纹路，双眼位置亮起猩红光芒。
“要启动群体诅咒。”周砚之低声道，“一旦完成，这片区域会被标记为‘污染区’，后续会有更多人赶来。”
“不能让他们完成。”崔宇星盯着那两根柱子，缓缓抬起双手。
林晚秋靠着岩壁，一只手撑着地面，另一只手紧紧攥着玉杖。她的视线有些模糊，耳边嗡鸣不断，但她还是努力集中精神，试图感知周围结界的残余波动。
“崔宇星……”她轻唤了一声。
他回头看她。
她嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只吐出一句：“别……离太远。”
他点头，然后转过身，双掌交叠于胸前。冰与火的气息从指尖溢出，交织成螺旋状的能量球，缓缓旋转，散发出令人心悸的压迫感。
高崖上的猎咒者们开始念咒，图腾柱的红光越来越盛。
周砚之取出一枚符石咬破指尖，迅速在空中画出一道弧线。古老的音节从他口中流出，带着某种镇压之力，暂时干扰了图腾柱的能量连接。红光闪了几下，出现短暂中断。
崔宇星抓住这一刻，猛然将能量球推向地面。
轰！
寒焰升腾，以他为中心向外炸开，脚下岩石寸寸龟裂，裂缝中涌出白色冷雾与赤色火流，交织成网，封锁了整个山谷出口。
猎咒者们被迫后退，阵型被打乱。
崔宇星站在原地，双臂微张，掌心仍残留着未散尽的能量波动。他目光扫过每一个人，声音平静却不容置疑：
“你们追错了东西——我不是系统容器，我是它的终结者。”
话音落下，其中一根图腾柱突然发出一声哀鸣般的嗡响，柱面裂开一道缝隙，猩红光芒急速闪烁。
林晚秋忽然抬起头，眼中闪过一丝异样。她看见那道焦痕在自己手臂上微微跳动，仿佛有了自己的心跳。
她的手指不受控制地抽搐了一下，玉杖顶端的古玉发出一声极轻的脆响。