崔宇星的手指还停在半空，掌心那朵冰火莲华缓缓消散，化作细碎光点飘向遗迹穹顶。耳钉的颤动已经平息，像是完成了某种交接，不再提醒，也不再抗拒，只是安静地贴合在皮肤上，随着脉搏轻轻起伏。
他缓缓收回手，站直了身体。
体内魔力流动的方式完全不同了。不再是左冲右突的两股力量勉强共存，而是像一条平稳流淌的河，寒与热交织成节奏，每一次循环都带来更清晰的感知。他能感觉到每一寸经络的位置，每一道刻痕的纹路，甚至指尖微弱的气流变化。
“感觉怎么样？”林晚秋的声音有些哑，却努力撑着玉杖站得更稳些。
他没回头，只是抬起双手，掌心相对。左手指尖凝出一片薄霜，右手指尖跳出一簇小火苗。两者靠近，在中间悬停片刻，忽然融合成一团灰白色的旋风，在掌间旋转起来。
周砚之眯起眼，骨铃残片在他腰间轻轻晃了一下。
旋风越转越快，崔宇星双手猛然向外一推——
“冰火……风暴。”
那团能量轰然炸开，却没有四散横扫，而是垂直升起，像被无形之力约束着，形成一道笔直升腾的龙卷。霜晶与赤焰缠绕而上，所过之处空气发出细微的撕裂声。当它撞上遗迹穹顶时，整座塔心猛地一震。
一根粗大的石柱从中间断裂，上半截瞬间冻结成冰，悬在半空微微颤抖；下半截则焦黑崩裂，火星顺着裂缝蔓延，最终轰然塌落。地面随之开裂，蛛网般的痕迹从柱基向外延伸，尘土如潮水般翻涌。
风停了。
寂静重新笼罩核心区域。
林晚秋盯着那根断柱，呼吸轻了几分。她曾见过最强的结界师施展“九重锁天阵”，耗尽魔力才扭曲一片空间。可刚才那一击，没有咒语，没有手势，甚至连气息波动都不剧烈，却直接撕开了岩石的本质。
她低声说：“这力量……足以守护城市了。”
话出口后，她自己也怔了一下。这不是赞叹，更像是确认一件早已注定的事。她说不清是欣慰还是担忧，只觉得眼前这个人，已经走到了她曾经仰望的高度。
周砚之没接话。他往前走了两步，蹲下身，从地上捡起一块碎石。石头一半结着薄冰，一半带着烧灼的裂痕，两种状态竟然互不侵蚀。他用指甲刮了刮表面，又凑近看了看，才慢慢站起身。
“你刚才控制得很稳。”他说，“但这种力量，不会只有我们看见。”
崔宇星终于转过身，目光落在他脸上。
“刘祖林。”周砚之吐出这个名字，声音压得很低，像是怕惊动什么，“他创造了系统，也设下了规则。你现在打破了规则——不是靠积累，不是靠献祭，而是真正让冰与火共存。他会察觉。”
崔宇星沉默片刻，抬手摸了摸左耳的耳钉。金属温润，仿佛已成了身体的一部分。
“他知道我活着的时候，就已经想杀我了。”他平静地说，“现在不过是多了一个理由。”
林晚秋扶着玉杖，慢慢走到两人中间。“那接下来呢？回城吗？”
“不能立刻走。”崔宇星摇头，“进阶之后，系统没有关闭提示，反而更清晰了。刚才那一击，触发了某种反馈。”他指向悬浮在空中的双色水晶，“它内部的环形铭文亮了一下，像是回应了我的共鸣频率。”
周砚之皱眉：“你是说，它认出了你？”
“不止是认出。”崔宇星走近水晶几步，伸出手，却没有触碰，“它在等某种信号。我怀疑，坐标指向的地方，和‘同源地’有关，也可能……和百年前的那次裂变有关。”
林晚秋抿了抿唇。“如果真是这样，南明城可能比我们想象的更危险。祝武江背后有血誓派，而血誓派听命于更高层的存在。万一他们也在找这个坐标……”
“那就得抢在他们之前弄明白。”崔宇星收回手，转身走向遗迹中央的平台，“我还有一件事要做。”
他站定，双手再次交叠于胸前。这一次，他闭上了眼睛。
体内的魔力开始有规律地涌动，沿着新形成的图腾纹路流转。极寒之握的刻痕在左臂泛起微光，炎心爆发的印记在右掌浮现纹路。两股力量不再需要强行调和，而是自然汇入胸口，凝聚成一点炽烈又冰冷的能量核心。
他睁开眼，双手向前推出。
一道半透明的领域缓缓展开，以他为中心，呈圆形扩散。地面被覆盖的区域，一半结出细密冰纹，一半浮现出暗红烙痕，两者交错却不冲突，连空气都被压制得沉闷下来。
“霜烬领域。”他轻声道。
林晚秋感受到一股熟悉的压迫感，却又不同以往。这不只是单纯的温度变化，而是一种法则层面的压制，仿佛这片空间本身的规则已经被改写。
她试着举起玉杖，试图释放一道基础结界符，却发现施法速度慢了将近三成。她愣了一下，随即明白过来——在这个领域内，所有外来的魔法都会受到双重干扰：寒意冻结魔力流动，热浪扰乱精神集中。
“你在实战中也能维持？”她问。
“还不稳定。”崔宇星收手，领域随之消散，“持续时间大概只有半分钟，范围也不能太大。但如果配合真言刻痕的爆发技，可以在短时间内形成绝对压制。”
周砚之盯着他看了几秒，忽然笑了声：“以后打架，记得提前打招呼，别把我一起冻住。”
崔宇星瞥他一眼：“你要是别总往危险里冲，我也用不着特意留神。”
“喂，上次是谁在火绒平原非要说‘我来断后’，结果差点被炎虎拍成肉饼？”
“那是为了掩护你们撤退。”
“哦，所以这次炸柱子也是为了掩护谁？”
“……闭嘴。”
林晚秋看着两人斗嘴，嘴角不自觉扬了扬。她太久没听过这样的对话了。自从家族覆灭后，她的世界只剩下逃亡与修行，直到遇见他们。
可笑容刚起，她突然感到一阵眩晕。
身子一软，玉杖差点脱手。崔宇星眼疾手快扶住她肩膀，眉头皱起：“你还撑得住？”
“没事。”她喘了口气，“就是魔力透支有点严重，休息一会儿就好。”
“别硬撑。”周砚之也上前一步，“你刚才渡过去的可不是普通能量，是结界本源。换别人早昏迷了。”
“我知道。”她抬起头，目光坚定，“但我必须做点什么。你们在前进，我也不能一直拖后腿。”
崔宇星看着她苍白的脸，没再说责备的话。他松开手，从战术风衣内袋取出一个小瓷瓶，倒出一粒淡蓝色药丸递给她。
“含着，别咽。”
她接过放入口中，清凉感立刻顺着喉咙蔓延开来，疲惫稍稍缓解。
“你自己呢？”她问，“你刚才也消耗不小。”
“我和以前不一样了。”他低头看着自己的手掌，“现在魔力恢复速度快了很多，而且……系统在帮我调节平衡。”
正说着，耳钉忽然又轻轻一震。
不是警告，也不是提示，而是一种温和的共鸣，像是远处传来的一声回音。
崔宇星抬头看向水晶。
那枚悬浮的核心再次闪烁了一下，蓝红交汇的光芒中，环形铭文缓缓浮现，如同某种古老语言的符号，一圈圈旋转着，像是在传递信息。
周砚之眯起眼：“它又来了。”
崔宇星一步步走向水晶，伸手靠近。
就在指尖即将触碰到表面的瞬间，整个遗迹猛然一震。
不是来自内部，而是外部。
地面轻微晃动，头顶沙尘簌簌落下。远处塔门外，风势骤然增强，卷着碎石撞击残垣。
“地震？”林晚秋抓住玉杖稳住身形。
“不像。”周砚之迅速退到塔门阴影处，手按在符囊上，“是脚步声。”
“很多。”崔宇星收回手，转身面向门口，“而且……很重。”
周砚之低声道：“如果是堕落法师的余党，这个时候出现，绝不是巧合。”
“也许他们一直跟着我们。”林晚秋咬牙，“从峡谷伏击开始，就有人在监视。”
崔宇星眼神冷了下来。“那就看看，是谁给他们的胆子。”
他抬起右手，掌心凝聚出一团旋转的灰白火焰。寒意与热浪同时升腾，空气中浮现出细碎晶光与淡淡焦味。
外面的震动越来越近。
沉重的脚步踏在碎石坡上，每一步都让地面微微震颤。不止一人，至少五名以上，步伐整齐，带着明确的目的性。
周砚之贴墙而立，低声说：“等他们进来，我先动手。”
崔宇星点头，左手悄然覆上右腕，准备随时引爆炎心爆发。
林晚秋靠在玉杖上，指尖悄悄勾动残存魔力，哪怕只剩一丝，她也要守住后路。
门外的风忽然停了。
一道身影出现在塔门轮廓中。
高大，披甲，右臂缠绕雷光。
杨壹平站在那里，面无表情，目光死死盯着崔宇星手中的火焰。