地上的光影线条还在跳动，像是被什么看不见的东西牵引着。崔宇星蹲下身，指尖轻轻贴在焦黑的地面，一丝极细微的震感顺着指腹传来，不像是能量残留，倒像某种脉搏。
“它在回应什么。”他低声说，声音很轻，却让林晚秋立刻靠近了几步。
她没说话，只是将玉杖前端缓缓压向那条跳动的线。符文微闪，一圈淡得几乎看不清的光晕扩散开来，短暂稳住了地面的波动。就在那一瞬，纹路的材质映入眼底——泛着冷白光泽，边缘有细微裂痕，和她手中玉杖残片断裂处的质地一模一样。
周砚之已经取出了骨铃的碎片，贴在耳侧轻轻晃动。铃声断续，夹杂着沙哑的回响，仿佛从极深的地底传来。“锁链……血契……献祭之地……”几个词断断续续地浮现，又被杂音吞没。
“往这边。”他指向废墟深处一处塌陷的拱门，声音有些发沉，“那边有东西埋着。”
三人没有多言，迅速穿过残垣。碎石在脚下发出轻微的摩擦声，空气中还残留着蝶群溃散后的灰烬气味。崔宇星走在最前，霜火在经络中缓慢流转，随时准备应对突发状况。他的左耳耳钉安静下来，裂痕未扩，但皮肤下仍有一丝若有若无的凉意。
拱门后是一片低洼区域，焦土堆积，中央凹陷出一个浅坑。周砚之停下脚步，把骨铃碎片按进泥土。片刻后，金属表面微微发烫。
“就在这下面。”
崔宇星俯身，掌心凝出一层薄冰，沿着地面蔓延。冰层迅速覆盖焦土，显现出下方掩埋物的轮廓——半截扭曲的金属链，锈迹斑斑，但每一环都刻着细密铭文，末端断裂处参差不齐，像是被强行扯断。
林晚秋伸手触碰，指尖刚碰到链身，一股寒意便顺着手指窜上来。她缩了下手，却没退开。铭文她认得一部分，是古教会时期的封印体，常用于禁锢高危物品或活体囚犯。
“神圣锁链。”周砚之念出链身上的刻字，声音低哑，“不是传说，真的存在过。”
崔宇星皱眉：“这种东西怎么会出现在这里？”
“它不该在这里。”林晚秋盯着那截残骸，“这锁链是用来镇压共鸣者的，百年前就被销毁了。如果它是真的……那说明有人重新启用了它。”
周砚之没接话，而是抬起手，按在自己左脸的咒纹面具上。面具边缘忽然泛起一丝暗红，热度迅速升高。他闷哼一声，身体晃了晃。
“怎么了？”崔宇星立刻扶住他。
“没事。”周砚之咬牙，“只是……有点刺痛。”他试图用咒语唤醒锁链的记忆，嘴唇刚动，面具猛地一烫，像是有火线烧进了皮肉。他踉跄后退，靠在断墙上，呼吸急促。
林晚秋看了他一眼，又低头看向锁链断裂处。那里有个极小的凹槽，形状像一滴凝固的泪。
她没犹豫，指尖一划，血珠落下，正好嵌入凹槽。
刹那间，锁链剧烈震颤，蓝光自缝隙中迸发。一道全息影像在空中展开——昏暗的地底祭坛，石柱林立，每根柱子上都钉着一名觉醒者，手腕脚踝被同样的锁链接连，鲜血顺着链条汇入中央法阵。法阵上方，一道扭曲的裂隙悬浮着，不断吞噬着涌来的能量。
画外音响起，低沉而冰冷：“以血为引，以魂为薪，维系世界不坠。”
画面切换。仪式接近尾声，一名黑袍人站在高台之上，机械义肢缓缓抬起。崔宇星瞳孔一缩——那只手，和祝武江的一模一样。
而在他身后阴影里，一双冰蓝色的眼睛静静凝视着祭坛，目光穿透画面，仿佛直视此刻的他们。那张脸隐在黑暗中，却让崔宇星胸口一窒——那双眼睛，和他自己的一模一样。
影像戛然而止。
锁链恢复死寂，蓝光熄灭，只剩下锈蚀的残骸躺在地上。
周砚之靠着墙，面具边缘渗出血丝，他抬手抹去，指尖发抖。“我听见了……很多声音，哭喊，祈祷，还有……我的名字。”他喘着气，“那个地方，坐标我记得。南明城地下管网最深处，靠近初代结界师家族遗址的位置。”
林晚秋沉默站着，掌心的伤口还在渗血，但她没包扎。家族遗址……她从小藏身的地方，竟也是献祭之地？
崔宇星盯着锁链，识海中突然响起一道冰冷的回响，没有语言，却像一根针扎进意识深处。系统从未这样主动传递信息。他闭了闭眼，再睁时，目光更沉。
“这锁链不是终点。”他说，“它是钥匙。”
周砚之勉强站直，从怀里摸出一张残破的纸，凭着记忆勾勒出地图轮廓。标记点落在管网深处，旁边画了个小小的三角符号——那是古教会用来标注“活体祭坛”的记号。
林晚秋忽然蹲下，指尖抚过锁链断裂端。一行极小的古文浮现在锈迹之下，笔画曲折，却与崔宇星耳钉上的裂痕纹路完全一致。
她抬头看他：“这文字……是留给你的。”
崔宇星没答，只是抬起手，轻轻碰了碰耳钉。那一瞬，系统再次震动，比之前更清晰，却依旧无声。只有一句短语在他脑海中浮现，像是从极远的地方传来：
“真相，始于牺牲。”
风从废墟缝隙吹进来，卷起几缕灰烬。三人围站在锁链旁，谁都没有动。
周砚之忽然开口：“我族被献祭那天，也是这样的天气。天上没有云，可空气里全是灰。”
林晚秋握紧玉杖，声音很轻：“我母亲临死前说过一句话——‘锁链不会断，除非血脉归来’。”
崔宇星看着那行古文，又看向自己的手掌。霜火在掌心缓缓流动，稳定而清晰。他知道，这条链子背后牵着的，不只是过去的罪行，还有他尚未揭开的身份。
“我们得去一趟地下管网。”他说。
“你确定要走这条路？”林晚秋问，“一旦进去，可能就再也出不来了。”
“我不只是为了出去。”崔宇星抬头，目光平静，“我是为了弄清楚，我为什么会在这里。”
周砚之笑了下，笑容很淡：“反正我也没别的地方可去。”
他话音刚落，锁链断裂端突然再次亮起微光。那行古文缓缓移动，重组为一个新的符号——一只闭合的眼睛，正中央，浮现出一个倒置的“崔”字。
崔宇星伸出手，指尖即将触碰到那道光纹。