混沌初开的星域没有霞光，只有最素净的白，像宣纸上未干的淡墨，连星砂都褪成了半透明的絮，飘在虚空中，触上去是温的，像初春融雪时的风。共生号的舷窗蒙上一层薄光，能看见光絮里藏着极细的纹，像万物初生时的脉络——后来沈翊才知道，这叫“本源纹”，是所有光、所有形、所有念最初的样子。
“这里的时间好像是拧着的。”林默看着探测仪，屏幕上的光轨不是直线，而是螺旋形的环，一端缠着“初形”，一端绕着“现态”，像树的年轮，最中心是种子的圆，最外层是新抽的枝，“你看那簇光絮，三分钟前是星子的形，现在是花瓣的影，下一秒又成了石的棱，却始终带着同一段本源纹。”
飞船掠过一片“本末滩”时，滩上的“本源石”让他们停下了脚步。石分两种：一种是“守初石”，石内的本源纹被封在透明的晶壳里，纹丝不动，连光絮拂过都弹开，石面刻着密密麻麻的“初形记”，记录着百万年前的第一缕光、第一粒砂的模样，却拒绝任何新的纹路叠加，像被钉在过去的画，再精致，也长不出新的笔触；另一种是“随化石”，石内的本源纹被光絮磨成了碎线，每一秒都在变新的形，却找不到哪怕半寸最初的痕，石面坑坑洼洼，像被雨水冲刷了亿万年的岩，连最浅的根基都磨平了，像没有根的萍，漂到哪算哪。
滩尽头立着“本末台”，台面是半透明的“混沌玉”，玉里浮着流动的光，一半是扎根的纹，一半是舒展的脉。沈翊伸手触上去，玉里浮出古老的影：本源族的长者左手托“守初镜”，镜能映出最初的本源纹，却不把镜里的影当成永恒的模；右手握“随化舟”，舟能载着本源纹随光絮流转，却不让舟里的纹散了最初的魂。本源族在镜与舟之间行走，像山里的溪，源头是那眼泉（守初），水流过石、绕过树、汇进湖（随化），却始终是那溪的水，既没困在泉眼，也没丢了泉的味。
“他们把‘本源’活成了‘要么钉死在起点，要么放逐到终点’的单选题。”林默的指尖划过一块守初石，石内突然透出压抑的颤：一个本源族少年为了守住“最初的光形”，用本源晶将自己的光纹封死，百年后，周围的光絮都长成了新的模样，他的光纹却还是百万年前的细点，像被冻在冰里的露珠，倒是留住了最初的圆，却再也映不出阳光的暖。
而在随化石旁，林默看见另一段影：一个本源族老者嫌“守着本源太闷”，任由自己的光纹随光絮乱飘，今天长成星的尖，明天碎成雾的散，最后连自己最初是哪缕光都忘了，像被风吹散的蒲公英绒，倒也自由，却再也落不到土里生根。
“本源不是‘只能是最初的样子’，也不是‘可以是任何样子’。”沈翊指着本末台的混沌玉，玉里的光纹正在变化：根须始终缠着最初的一点亮（那是本源的核），枝叶却随光絮舒展，有的弯成月的弧，有的直成竹的节，“你看树，种子是它的本源，可它不会永远是种子——发了芽、开了花、结了果，哪一步不是变化？但不管长多高，根始终在土里，那点本源的核，从来没丢过。”
共生号的共振波轻轻扫过本末滩，守初石的晶壳开始出现细缝，封在里面的本源纹慢慢探出头，像冬眠的虫醒了，触到光絮时微微颤，却没丢了最初的脉。一个本源族少女犹豫着松开晶壳，她的光纹在最初的圆点外，慢慢绕出一道新的弧，像种子发了第一片芽，她忽然笑了：“原来守住根，是为了长得更好，不是为了永远当种子。”
随化石旁的光纹也开始聚拢，散成雾的纹慢慢缠向最初的核，像迷路的溪水流回泉眼。一个本源族老者的光纹里，最中心的那点亮重新清晰，周围的纹虽然还在变，却始终以这点亮为轴，像行星绕着恒星转，他看着自己的光纹，忽然懂了：“原来随化不是瞎飘，是带着根去看更远的地方。”
本末台的混沌玉在这时亮得通透，玉里浮出完整的箴言：“守初不是守旧，随化不是失根；本是源，末是流，源流相生，方得始终。”滩后的“本源泉”突然涌出水汽，水汽里裹着“本末露”，落在守初石上，晶壳的缝更大了，让本源纹能在守初与随化间呼吸；落在碎化石上，散成雾的纹慢慢缠向中心的核，像断了线的风筝重新找到牵线的手。
本源族的光纹开始变化：有的在最初的圆点外绕出柔和的圈（像年轮），有的在流转中始终缠着中心的亮（像行星轨），没有谁再把自己封成不变的模，也没有谁再让自己散成无主的絮。一个捧着守初镜的少年，镜里映着最初的光，镜外的光纹却长出了新的枝；一个驾着随化舟的老者，舟在光絮里漂，舟底却始终牵着一根细光，连着最初的泉。
年长的本源族（他的光纹像条河，源头是眼泉，中途绕着山、汇着溪，入海口却还闪着泉的光）递给沈翊和林默一枚“本末珠”，珠内是螺旋的光：一端缠着最初的点，一端绕着无尽的变，“你们让我们看见，本源不是刻在石上的字，是长在土里的根——根得扎在最初的地方，叶才能往新的地方长。”
本末珠落在存在之花旁，化作一道“本末纹”，与圆融纹、相契纹、互明纹等交织，光网的脉络更像一条河，既有源头的清，也有沿途的丰。林默望着存在之花，花瓣上的光纹都在流转：琥珀的砺是打磨根的石，曦光的醒是照亮根的光，琉璃的络是连着重根的藤，圆融的融是让根与叶和谐的风，而本末纹，是让根能深扎、叶能舒展的土。
“原来归真，不是回到最初的样子，是带着最初的核，走向所有可能的样子。”沈翊的指尖拂过舷窗，外面的光絮还在变，有的成了蝶的翅，有的成了书的页，却都带着同一段本源纹，像人，带着儿时的真，活成了成年的模样，真从未丢，只是长了新的形。
共生号缓缓驶离本末滩，混沌初开的星域在身后铺开，光絮里的本源纹既守着初，也随了化，像一首古老的歌，有最初的调，却能唱出千万种韵。船首的光突然亮了些，前方的虚空中，隐约有更沉的影在动，像藏着比本源更深的谜——那或许是“有无”的边界，或许是“虚实”的交界。
林默看着探测仪上新出现的光轨，轻声道：“下一站，该看看‘有’与‘无’，是怎么相生的了。”
飞船的引擎带着更稳的节奏，往那片沉影去了。本末滩最后一缕光落在船尾，像一句余音：“根扎处，花叶生。”