中午时分，太阳升到头顶，沙漠里的温度急剧升高。花凛的额头上满是汗水，顺着脸颊滑落，滴在沙子里，瞬间就被蒸发了。
她掏出最后一点水，递给祭：“你先喝，我还能撑住。”
祭摇摇头，把水壶推回去：“花凛，你走在最前面，最累，你喝。”
阿千笑着把自己的水壶递过来：“我这里还有点，大家分着喝，坚持一下，很快就到了。”
就在这时，夜目突然指着远处，兴奋地大喊：“看！是监视所！我看到监视所的屋顶了！”
六人顺着她指的方向看去，只见远处的沙丘顶端，有一座用岩石建造的建筑，屋顶上插着砂隐的旗帜，在阳光下飘扬。
“太好了！我们到了！” 祭激动地跳起来，疲惫瞬间消失得无影无踪，率先朝着监视所跑去。
花凛也笑了，跟着跑了起来。可跑着跑着，她的笑容渐渐凝固了，监视所门口的空地上，已经站了不少人，至少有几个小队，穿着各种颜色的忍服，有的在喝水休息，有的在讨论战术，甚至还有人在练手，显然已经到了很久。
“怎么会这么快？” 砂原喘着气，惊讶地说，“我们走的是近路，比常规路线快了至少两个时辰，他们怎么会比我们先到？”
花凛扶着门框，弯腰大口喘着气，淡紫色的忍服后背已经被汗水浸透，紧紧贴在皮肤上，每一次呼吸都带着沙漠特有的灼热气息，呛得喉咙发疼。
她身后，祭一手按着膝盖，一手攥着绳镖的末端，脸色有些发白，连续三天的赶路，就算是忍者也扛不住。
尤其是最后一段路看到已经有那么多人到达了，为了抢时间，几乎是用尽全力在奔袭，现在双腿还在隐隐发颤。
“呼…… 终于到了。” 砂原从背包里掏出水壶，拧开盖子递给祭，自己也灌了一大口，冰凉的水滑过喉咙，才稍微缓解了些疲惫。
紫罗和他的小队也紧随其后到达，夜目摘下护目镜，揉了揉有些干涩的眼睛，她的瞳力在赶路时帮大家探了好几次路，此刻眼底还带着淡淡的红血丝。
阿千则靠在墙上，从忍具包里掏出一块压缩饼干，慢慢嚼着，补充体力，她的幻术需要消耗大量查克拉，赶路时虽然没怎么动手，却比其他人更累。
花凛没有说话，只是仔细观察着那些先到的小队。她看到了宁次小队，宁次正闭着眼睛靠在墙上休息，天天在整理忍具，李在做俯卧撑，显然体力还很充沛。
还有一个砂隐的小队，甚至还有泷隐和雨隐的小队，他们的衣服上沾着泥土，像是从地下钻过来的。
“我明白了。” 花凛一边喘气一边说，“他们不是走了近路，就是用了特殊的忍术。宁次小队就不用说了，宁次的白眼能提前发现所有陷阱和近路，加上李的体术速度，肯定走了最快的路线。”
夜目点点头，补充道：“我刚才用瞳力看了一下，还有几个小队在监视所后面的沙漠里，他们好像是用了风遁?滑翔术，借助沙漠的风飞过来的，速度也很快。”
紫罗走到花凛身边，语气沉重却带着几分赞赏：“看来这次中忍考试，真的是八仙过海，各显神通。我们以为走了近路就能领先，却没想到别人用了更厉害的方法。花凛，你说得对，我们不能小看任何一个敌人。”
花凛深吸一口气，看着那些先到的小队，心里的失落很快被坚定取代。
她想起了我爱罗对她说过的话：“真正的强者，不是不会遇到对手，而是在看到对手的强大后，能更加努力地提升自己。”
她转头看向身边的队友，笑着说：“没关系，他们先到也只是占了点先机，接下来的团队战，才是真正的考验。我们这段时间一起训练，配合得这么好，一定能赢！”
“各位考生，先到登记处核对身份，然后按小队分配房间！” 一个洪亮的声音从监视所门口传来。
花凛抬头望去，只见登记处的屋檐下站着一个穿着绿色紧身忍服的男人，浓眉大眼，肌肉线条分明，脸上带着爽朗的笑容，一举一动都透着股蓬勃的活力，像极了木叶那个以体术闻名的洛克李。
他手里拿着一个厚厚的登记本，笔尖悬在纸上，正朝着陆续到达的考生挥手。
“是木叶的上忍吧？看这穿着和气势，跟小李前辈好像。” 祭小声对花凛说，眼神里带着几分好奇。
花凛点点头，拉着祭朝登记处走去：“不管是谁，先登记再说，我现在只想找个地方好好歇会儿。”
登记处的流程很简单，绿色紧身服的男人核对了每个人的忍者证件，在登记本上记下小队编号和房间号，然后递给他们一把黄铜钥匙。
“魔之沙漠监视所条件简陋，不过有独立的休息区和忍具存放处，大家凑活一晚，明天就要开始第二场考试了。” 男人笑着说，语气很热情，“对了，我叫凯，是负责这次登记和后勤的，有什么问题随时来找我。”
花凛接过钥匙，上面刻着 “302” 的字样，她看了眼紫罗手里的钥匙，也是 三楼，看来砂隐的两个小队被分在了同一个楼层。“谢谢，凯先生。” 她礼貌地说了句，然后跟着紫罗往房间走去。
监视所的房间确实简陋，墙壁是土坯砌的，地面铺着粗麻布，角落里放着三张行军床，床边各有一个小木桌，除此之外再无他物。
不过好在窗户很大，能看到外面的沙漠，傍晚的风从窗户吹进来，带着些许凉意，驱散了不少疲惫。
“我先去检查一下忍具。” 花凛把背包放在木桌上，掏出里面的灵蝶匣、苦无，一一清点，灵蝶匣里的麻痹粉和灼烧粉还很充足，苦无有五把，卷轴也没有磨损，一切正常。
她抬头看向祭，发现祭正坐在床边，小心翼翼地整理医疗包，里面的绷带、解毒剂、止血药都分门别类地放着，连最小的银针都用纱布包得整整齐齐。
砂原则坐在另一个木桌前，把傀儡 “青雀” 的零件一一摆出来，用布仔细擦拭着，傀儡的关节处有些沙尘，他用细针轻轻挑出来，然后滴了几滴傀儡油，确保关节活动顺畅。
“明天是团队战，我的傀儡得保持最佳状态。” 他一边擦一边说，语气很认真。
隔壁的休息区，紫罗正对着墙壁练习体术动作，拳头挥出时带着破风的锐响，显然是在保持身体的活跃度。
夜目靠在窗边，重新戴上护目镜，对着远处的沙漠调试瞳力，偶尔会停下来记录些什么。
阿千则坐在地上，双手结印，释放出微弱的幻术查克拉，在空气中形成小小的光影，显然是在巩固幻术技巧。
整个房间里很安静，只有各自忙碌的细微声响，却透着一股默契的紧张，明天就是第二场考试了，团队战，对手是其他村子的忍者，输了就会被淘汰，没人敢掉以轻心。
不知过了多久，一阵沙哑的机械音突然从房间的广播里传来：“晚饭已准备完毕，请各位考生前往一楼食堂用餐，用餐时间为一个时辰，过时不候。”
“终于开饭了！” 祭立刻放下医疗包，眼睛亮了起来，连续三天吃压缩饼干和馕，她早就想尝尝热乎的饭菜了。
花凛也收起忍具，跟着众人往食堂走去。食堂在监视所的一楼，是个很大的房间，中间摆着十几张长条木桌，桌子上已经摆好了饭菜。
食堂里已经来了不少考生，大家都按村子分坐在不同的桌子旁：木叶的忍者坐在最左边，宁次、小李、牙、小樱他们都在，正低声交谈着；陇隐的忍者穿着深色忍服，脸上带着冷漠的表情，默默地吃着饭，很少说话；草隐的忍者坐在中间，有一个身材偏胖，正大口大口地喝着粥；雨隐的忍者则戴着斗笠，遮住了大半张脸，只能看到露出的下巴，动作很轻，几乎听不到声音。
砂隐的众人走到最右边的桌子旁坐下，花凛环顾四周，心里暗暗数了数，比笔试时少了将近一半的人，看来赶路时已经有不少人因为速度慢被淘汰了。
整个食堂里很安静，只有勺子碰撞碗的声音和偶尔的低语，气氛却异常紧张明天就是团队战了，现在坐在同一张桌子上的同伴，明天可能就是要全力对抗的敌人，没人愿意在这个时候多说话，生怕泄露了自己的实力或战术。
就在这时，一阵沉重的脚步声从食堂门口传来，打破了这份沉默。
花凛抬头看去，只见一个身材异常肥胖的草隐忍者走了过来，他的身高巨高，体重至少有两百斤，身上的忍服被撑得紧紧的。
每走一步，身上的肥肉都会晃动，脸上、脖子上全是汗水，顺着下巴往下滴，落在地上，形成一个个小小的水洼。
他手里拿着一个巨大的碗，眼睛直勾勾地盯着桌子上的饭菜，脚步飞快地朝着食物走去，完全没注意到周围人投来的异样目光。
“小心点！你的汗快滴到饭菜里了！” 一个木叶的忍者突然站起来，伸手拦住了他，应该是牙的同伴，脸上带着警惕的表情，显然是怕对方的汗水污染了食物。
草隐忍者停下脚步，擦了擦脸上的汗，语气有些不耐烦：“我又不是故意的，沙漠这么热，出汗很正常！让开，我饿了！” 他说着就要推开木叶忍者，继续往前走。
“不能让他靠近！” 宁次突然站起来，眼神锐利地盯着草隐忍者，看到对方满身汗水，还想靠近食物，立刻就皱紧了眉头。
没等草隐忍者反应过来，宁次双手结印，淡蓝色的查克拉瞬间在他周身形成漩涡：“回天！”
查克拉漩涡快速旋转，产生了强烈的气流，周围的空气都开始流动起来。可宁次显然没控制好范围，气流太强，直接吹向了旁边的桌子，桌子上的粥碗、肉干盘被气流掀翻，热粥洒在地上，肉干散了一地，甚至有几滴汤汁溅到了旁边砂隐忍者的衣服上。