第一百二十二章：山雨欲来，古道杀机
离开云梦大泽后的群山，层峦叠嶂，古木参天，与泽国的水汽氤氲截然不同，多了几分苍莽与肃杀。顾九渊和沈清辞并未选择官道，而是凭借身手，穿行于人迹罕至的深山老林，力求最大限度避开眼线。
沈清辞手持凤栖草，那指向西南方的微弱牵引感始终存在，如同暗夜中的灯塔，为他们指引着大致方向。同时，她发现这株灵草对周围环境中的阳气变化异常敏感，途经一些地热温泉或阳光充裕的山谷时，草叶上的光华便会明显活跃几分。这让她对寻找至阳之地的信心又增添了一分。
顾九渊则如同最警觉的头狼，神识时刻外放，笼罩着方圆数里的范围。他不仅能提前规避强大的妖兽领地，更能敏锐地捕捉到那些试图追踪他们的、如同跗骨之蛆般的微弱气息。
“后面那几只老鼠，跟得可真紧。”顾九渊眼神冰冷，传音给沈清辞。从离开藏身山洞开始，就有三股阴冷隐蔽的气息一直吊在他们身后数里之外，如同影子般难以摆脱。气息与幽冥道同源，但更加擅长隐匿和追踪，显然是专业的探子。
“他们在等。”沈清辞冷静分析，“等我们放松警惕，或者等更强的援兵到来。看来幽冥道是铁了心要找回场子。”
“既然甩不掉，那就找个合适的地方，把他们解决了。”顾九渊杀伐果断，不愿被动挨打。
机会很快到来。前方出现一条废弃的古商道，道路狭窄，一侧是陡峭山崖，一侧是深不见底的幽谷，正是设伏的绝佳地点。
两人对视一眼，心有灵犀。他们故意放慢速度，显露出几分“疲惫”之态，走上了那条古商道。果然，身后的三道气息也随之加快速度，悄然拉近距离。
当行至一处弯道，视线被山崖阻挡时，顾九渊和沈清辞突然身形一闪，如同鬼魅般消失在路旁的密林之中。
那三名幽冥道探子追至弯道，失去目标踪迹，顿时一愣。为首一人是个面色惨白的瘦高个，他抽动鼻子，仔细感应着空气中残留的气息，脸色微变：“气息到这里断了！小心有诈！”
然而，为时已晚！
“星枢·困！”
冰冷的喝声自头顶响起！顾九渊不知何时已出现在山崖之上，龙阙剑挥洒出道道剑光，并非攻敌，而是瞬间在古商道前后布下了一座由剑气构成的简易困阵！剑光流转，如同牢笼，将三名探子暂时困在了一段不足十丈的道路上！
与此同时，沈清辞从另一侧的树林中现身。她双手结印，掌心那株凤栖草光华大盛，一股精纯的、带着涅盘真意的生机之力融入她的星药真气之中。
“药王·阳炎焚瘴！”
她轻叱一声，双掌拍向地面！霎时间，以她为中心，一道道炽热的金色火焰如同地龙般从地下窜出，瞬间蔓延了整个困阵区域！这火焰并非凡火，而是融合了凤栖草气息的阳炎，对幽冥死气有着极强的克制作用！
“啊！”
三名幽冥道探子猝不及防，被阳炎卷入其中！他们修炼的幽冥功法在这至阳火焰面前如同遇到了克星，护体鬼气迅速消融，发出凄厉的惨叫！那惨白瘦高个修为最高，已是先天中期，怒吼着祭出一面黑幡试图抵挡，但黑幡在阳炎灼烧下迅速变得焦黑！
“死！”
顾九渊岂会给他们喘息之机？身剑合一，如同流星般坠入阵中！剑光如电，寂灭意境笼罩而下！
“噗！噗！噗！”
三声轻响过后，困阵内恢复寂静，只余下三具焦黑的尸体和正在缓缓熄灭的阳炎。
干净利落，配合无间！从诱敌、设伏到击杀，不过短短十息时间！这便是实力提升和默契加深后的效果。
顾九渊迅速打扫战场，从尸体上搜出几块幽冥道令牌和一些零碎物品，一把火将尸体烧成灰烬，抹去所有痕迹。
“看来幽冥道在南朝境内的势力也不小。”沈清辞看着令牌上的诡异花纹，蹙眉道，“杀了这三个，恐怕会引来更厉害的角色。”
“来多少，杀多少。”顾九渊语气淡漠，眼中却燃烧着战意。他需要战斗来磨砺剑意，稳固修为。
经此一役，后续的路程似乎平静了些许，那种被窥探的感觉暂时消失了。或许幽冥道也需要时间重新评估他们的实力和定位。
连续跋涉了七八日，翻越了数座险峻的山岭，空气中的湿度逐渐增加，气温也明显升高，远处天际，隐约可见连绵的赤红色山峦轮廓。南疆，快到了。
根据地图显示，火榕镇就在前方百里外的一处山谷盆地中。两人决定在进入镇子前，再做最后一次休整，并将状态调整到最佳。
他们在一处靠近溪流的山涧旁停下。沈清辞取出药材，准备再炼制一些应对南疆毒虫瘴气的丹药。南疆的毒与云梦大泽的瘴不同，更加诡谲多变，需针对性准备。
就在沈清辞全神贯注炼丹之时，顾九渊耳廓微动，敏锐地听到远处传来一阵急促的脚步声和兵器碰撞声，中间还夹杂着女子的怒叱与男人的狞笑。
“有人靠近，人数不少，有打斗。”顾九渊瞬间警觉，示意沈清辞收敛气息，隐匿起来。
片刻之后，只见一名身穿破烂南疆服饰、身上带着数道伤口、脸色苍白的年轻女子，正踉跄着向山涧方向逃来。她身后，七八个穿着杂乱、面目凶恶的汉子手持刀剑，狞笑着追赶，口中污言秽语不断。
“小娘皮，跑什么跑！乖乖把‘火莲子’交出来，再陪爷几个乐呵乐呵，说不定能留你一条活路！”
“大哥，看这妞的身段，肯定是山里哪个寨子的好货色，嘿嘿……”
那女子显然已是强弩之末，脚下被树根一绊，顿时摔倒在地，眼看就要被追兵赶上，眼中充满了绝望。
顾九渊本不欲多管闲事，但沈清辞却拉住了他的手臂，低声道：“她腰间的图腾……好像是南疆‘赤炎寨’的人。赤炎寨世代居住于火山附近，对南疆十万大山极为熟悉，或许能为我们提供线索。而且，她似乎护着什么东西……”
沈清辞的灵觉感知到，那女子怀中紧紧揣着的某物，散发着一股精纯的火系灵气，似乎就是歹徒口中的“火莲子”。
顾九渊略一沉吟，点了点头。救下此女，或许真能省去不少打听消息的麻烦。眼看那些歹徒的脏手就要碰到女子，他眼中寒光一闪，身形如鬼魅般掠出！
“什么人？！”
那群歹徒只觉眼前一花，一道黑影已挡在了女子身前。为首的刀疤脸汉子又惊又怒，挥刀便砍！
顾九渊甚至没有拔剑，只是并指如剑，指尖寂灭之力吞吐，轻轻点在那柄厚背砍刀的刀面上。
“铛！”
一声脆响，精钢打造的砍刀竟如同豆腐般被一指洞穿！恐怖的寂灭之力顺着刀身蔓延，刀疤脸汉子惨叫一声，整条手臂瞬间变得灰败枯萎，砍刀当啷落地！
其余歹徒见状，吓得魂飞魄散，发一声喊，转身就想逃跑。
“既然来了，就都留下吧。”顾九渊声音冰冷，身形晃动间，如同虎入羊群，指掌拳脚皆是杀招，不过眨眼功夫，七八名歹徒便尽数倒地毙命，连求饶的机会都没有。
那倒在地上的南疆女子看得目瞪口呆，几乎不敢相信自己的眼睛。她挣扎着爬起，看着顾九渊，又看了看从树林中走出的、气质清丽脱俗的沈清辞，眼中充满了警惕与感激交织的复杂情绪。
沈清辞走到女子面前，蹲下身，温和地说道：“姑娘别怕，我们不是坏人。你受伤了，我先帮你处理一下伤口。”说着，她取出金疮药，动作轻柔地为女子清洗包扎伤口。她那纯净的生机药气让女子感到一阵舒适，警惕心不由得降低了几分。
“多……多谢二位恩人救命之恩！”女子声音沙哑，带着浓重的南疆口音，“我叫阿雅，是赤炎寨的人。这些人是‘黑风盗’的杂碎，想抢我们寨子的火莲子……”
沈清辞和顾九渊对视一眼，果然猜对了。救下此女，或许真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。火榕镇之行，看来不会无聊了。