林风蹲在灵泉边洗手时，赤焰妖鼠正趴在他肩头舔爪子。泉水映出他略显疲惫的脸，眼下的青黑是昨夜守着炼丹炉熬出来的——清虚道长说，用灵泉露水调和凝露草粉末，能制成缓解魔气侵蚀的药膏，正好给揽仙镇那些受惊吓的村民用上。
“林风师弟！”墨尘师兄的声音穿透竹林，带着从未有过的急促。林风抬头，见他提着道袍下摆狂奔而来，平日里总是束得整齐的发髻散了几缕，脚边的碎石被踩得咯吱作响。
“怎么了？”林风起身时，赤焰妖鼠警惕地竖起耳朵，小鼻子嗅了嗅，喉咙里发出低低的呜咽。它对危险的直觉，总比人要敏锐几分。
墨尘扶着膝盖喘气，指尖发白地攥着一张泛黄的符纸，上面的朱砂符文正以肉眼可见的速度褪色。“揽仙镇……出事了。”他声音发颤，“三户人家进山采蘑菇，到现在没回来。镇长派来的信使说，山里昨夜有黑气翻涌，还听到……听到野兽发狂的嘶吼。”
林风的心猛地沉了下去。揽仙镇后山那片林子，他闭着眼睛都能走熟。小时候娘总牵着他的手，在溪边采车前草，说那是治咳嗽的良药。那些失踪的村民，说不定就是常给药铺送草药的张大叔，或是总塞给他野山楂的李婶。
“师父知道了吗？”他伸手接过那张几乎失去灵力的符纸，指尖触到冰凉的纸面，仿佛能摸到信使一路奔来时的焦急。
“掌门正在丹房闭关，我不敢打扰。”墨尘抹了把汗，从怀里掏出块干粮塞进嘴里，含糊不清地说，“他老人家临走前交代过，若有急事，让你和王铁柱师弟……”
话没说完，远处传来重物落地的闷响，伴随着王铁柱标志性的大嗓门：“谁说要找俺？”
林风转头，就见那大个子扛着柄比他人还高的金剑，正从石阶上往下跳。他新换的杏黄道袍扯了个大口子，沾着些深褐色的污渍——多半是刚从后山试炼回来。肩头的赤焰妖鼠一见他，立刻窜下去，绕着他的靴子转圈，尾巴扫得飞快。
“铁柱，揽仙镇出事了。”林风把符纸递过去，“三个人失踪，可能和魔气有关。”
王铁柱脸上的笑瞬间敛了去。他粗粝的手指捏着符纸，指节用力到发白：“俺今早试炼时，就见北边山林的鸟雀飞得反常，原来是……”他猛地一拍大腿，金剑在地上顿得哐当响，“还等啥？俺们这就去看看！”
“等等。”林风叫住他，转身往丹房跑，“我去拿药膏和清心玉。”赤焰妖鼠紧随其后，小爪子踩在青石板上，发出哒哒的轻响。
丹房里药香弥漫，几排架子上摆着贴好标签的药罐，最上层那只写着“凝露草”的陶罐还温着。林风抓起早就备好的药包塞进怀里，又从暗格里取出那块紫霞真人所赠的清心玉——玉质温润，握在手心能感觉到丝丝凉意，上次在骷髅山外围，就是靠它驱散了缠上王铁柱的魔气。
等他追出门，王铁柱已经牵来了两匹枣红马，马鞍上捆着水囊和干粮。墨尘站在一旁，手里拿着张手绘的地图，正用朱砂笔圈着揽仙镇后山的位置：“从这里进山，往东北走三里有片老松林，去年有猎户说在那儿见过黑熊。失踪的人最后就是往那方向去的。”
“多谢师兄。”林风翻身上马，赤焰妖鼠熟练地跳进他怀里，把脑袋埋进衣襟。王铁柱一夹马腹，金剑在阳光下划出刺眼的光：“走！”
两匹马踏着晨露往山下跑，道袍的下摆被风吹得猎猎作响。林风回头望了眼云雾缭绕的终南山，玉柱洞的飞檐在晨光中若隐若现，忽然想起爹娘送他上山时的情景。娘把装着炒豆子的布包塞进他手里，爹拍着他的肩说：“进了仙门，学好本事，将来能护着自个儿，也护着镇子。”
那时他只当是句寻常嘱咐，此刻却觉得字字都压在心上。
快到揽仙镇时，远远就见村口的老槐树下围了群人。镇长是个干瘦的老头，正踮着脚往山路的方向望，看见林风他们，浑浊的眼睛一下子亮了，拄着拐杖跌跌撞撞迎上来：“林仙长！王仙长！你们可来了！”
林风翻身下马，扶住他摇摇欲坠的身子：“李伯，别急，慢慢说。”
“是张屠户家的小子，还有……还有刘寡妇娘俩。”李伯的声音抖得不成样子，手里的拐杖在地上戳出小坑，“昨天晌午说去采点鲜蘑菇，傍晚就该回来的。可等到天黑也没见人影，山里还起了黑雾，呜呜地响，跟哭似的……”
旁边一个抱着孩子的妇人哭出声：“仙长，求你们救救我男人吧！他要是有个三长两短，我们娘俩可怎么活啊……”
林风摸了摸怀里的清心玉，冰凉的触感让他冷静了几分：“李伯，他们进山时带了什么？有没有说要去哪个地方？”
“带了柴刀和竹筐，”李伯努力回忆着，“张小子说，想去老松林那边碰碰运气，听说那儿的松茸长得好。”
王铁柱已经把金剑解下来，剑身在阳光下泛着冷光：“俺们这就去找。林师弟，你跟紧俺，遇到魔气别硬碰，俺的金光咒能挡一阵。”
林风点头，从怀里掏出药包递给李伯：“这是能缓解魔气的药膏，要是有人觉得头晕恶心，就用温水化开了喝。我们天黑前要是没回来……”
“别瞎说！”李伯急忙打断他，从怀里掏出个用红布包着的东西塞给他，“这是镇西头土地庙求的平安符，你带上，一定能平安回来。”
红布粗糙的边缘蹭着掌心，林风握紧了，翻身上马。赤焰妖鼠从他怀里探出头，对着老槐树的方向吱叫了两声，像是在告别。
两匹马刚拐进山路，林风就觉得不对劲。往常这个时辰，林子里该满是鸟叫虫鸣，可今天却静得可怕，连风吹过树叶的声音都透着诡异。路边的野草歪歪扭扭地倒着，像是被什么重物碾过，草叶上还沾着些深褐色的粘液，散发着淡淡的腥气。
“小心点。”林风低声说，指尖捏着清心玉，能感觉到玉里的灵气在微微波动——这是附近有魔气的征兆。
王铁柱嗯了一声，金剑握得更紧了。他走在前面，每一步都踩得很稳，金系法术运转时，周身泛起淡淡的金光，把那些试图靠近的阴影逼退了几分。
走了约莫半个时辰，赤焰妖鼠突然从林风怀里窜出来，对着前方的密林龇牙咧嘴。林风勒住马，顺着它示意的方向望去——那片老松林的入口处，斜斜插着把柴刀，刀身上的血迹已经发黑，旁边还散落着半个竹筐，里面的蘑菇撒了一地，有些已经被踩烂，混着泥土和不明液体，看着触目惊心。
“是张屠户家的柴刀。”王铁柱翻身下马，捡起柴刀翻看，“刀刃卷了，像是劈过什么硬东西。”
林风也下了马，蹲下身查看那些蘑菇。有几朵伞盖边缘发黑，根部还缠着细细的黑丝，用指尖一碰，那黑丝就像活物似的缩了缩。他心里一紧，从怀里掏出清心玉靠近，玉面立刻泛起白雾，那些黑丝瞬间化作青烟消散了。
“是魔气污染的。”他站起身，目光扫过松林深处，“他们应该是在这里遇到了魔化的野兽，被迫往里面跑了。”
赤焰妖鼠已经跑进了松林，时不时回头吱叫两声，像是在指引方向。林风跟上去，脚下的落叶很厚，踩上去悄无声息，只有清心玉偶尔发出的微光，提醒着他们危险就在附近。
走了没多远，前面突然传来一阵窸窸窣窣的响动。王铁柱立刻将林风护在身后，金剑横在胸前，金光咒催发到极致，连空气都仿佛被染成了金色。
阴影里走出个毛茸茸的东西，拖着条长长的尾巴，正低头啃着什么。听到动静，它猛地抬头，露出尖牙——那是只体型异常庞大的狐狸，原本该是火红的皮毛此刻却夹杂着灰黑色的斑块，眼睛里翻着浑浊的红，嘴角还挂着血丝。
“是魔化的火狐。”林风低声说，手心的清心玉烫了起来，“它身上的魔气不重，应该刚被污染没多久。”
火狐喉咙里发出低吼，前爪在地上刨出深深的坑，猛地扑了过来。王铁柱大喝一声，金剑带着破空声劈过去，金光撞上狐身，发出闷响。火狐被震得后退几步，却丝毫没有退缩的意思，反而更加狂暴地扑上来。
“俺来牵制它，你找找有没有人！”王铁柱一边格挡一边喊道，金剑舞得密不透风，将火狐的攻击尽数挡下。
林风应声往松林深处跑，赤焰妖鼠在前面带路，时不时停下来嗅嗅地面。越往里走，空气里的腥气越重，地上的脚印也变得凌乱，能看出有人被拖拽的痕迹。
转过一棵需要两人合抱的老松树，林风突然停住了脚步。前面的空地上，三个身影蜷缩在树根旁，正是失踪的张屠户和刘寡妇娘俩。他们浑身是伤，脸色发青，嘴唇干裂，看到林风，刘寡妇怀里的孩子突然哇地哭了出来，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
“林仙长……”张屠户挣扎着想站起来，刚一动就疼得倒抽冷气，他指着旁边的灌木丛，“那……那畜生把俺们拖到这儿，要不是俺们躲在树后……”
林风赶紧跑过去，从怀里掏出药膏，先给孩子抹在额头上的伤口，又递给张屠户和刘寡妇：“快，把这个化在嘴里，能缓解魔气。”
药膏带着清凉的草木香，刚一入口，三人痛苦的表情就缓和了些。刘寡妇抱着孩子，眼泪止不住地流：“多谢仙长……多谢仙长……”
“别说话，保存力气。”林风检查了一下他们的伤口，大多是被利爪抓伤的皮外伤，但脸色发青是魔气入体的征兆，得尽快带回去用灵泉水彻底清洗。
他刚想扶他们起来，就听到远处传来王铁柱的喊声：“林师弟，搞定了！”紧接着是重物倒地的闷响。
林风松了口气，转头对张屠户说：“我们……”
话没说完，赤焰妖鼠突然炸毛，对着他身后的方向疯狂嘶叫。林风心里咯噔一下，猛地回头——只见刚才火狐出现的方向，缓缓走出来个黑影，穿着件洗得发白的粗布短打，手里拄着根木棍，身形佝偻，看着像个普通的猎户。
可他的脸却藏在阴影里，只能看到一双泛着绿光的眼睛，嘴角挂着和火狐如出一辙的血丝。
“又来一个送死的？”那黑影的声音沙哑得像是摩擦石头，手里的木棍在地上拖过，留下道黑色的痕迹，“这地方的魔气，还没喂饱我呢……”
林风瞬间握紧清心玉，将张屠户三人护在身后。他能感觉到，这个“猎户”身上的魔气，比刚才那只火狐重得多，清心玉在手心烫得厉害，几乎要握不住。
远处的王铁柱似乎察觉到了异常，金剑的嗡鸣声越来越近。林风深吸一口气，指尖的木系灵力开始运转，赤焰妖鼠弓起身子，喉咙里发出威胁的低吼。
他知道，真正的麻烦，现在才开始。