三食堂的糖醋排骨果然香气扑鼻，刚出锅的排骨裹着浓稠的酱汁，在餐盘里堆得像座小山。秦锋献宝似的把最大块的排骨夹给步云，自己则捧着餐盘，坐在对面吃得满嘴流油，含糊不清地说：“师傅，您尝尝这个，三食堂的糖醋排骨是一绝，过了这村没这店！”
步云夹起排骨，轻轻咬了一口，酸甜的酱汁裹着鲜嫩的肉汁在嘴里化开，确实味道不错。他抬眼看向对面的秦锋——这小子自从坐下就没停过嘴，一边吃饭一边还在念叨拜师的事，那本《秦家古武入门》被他小心地放在旁边的空位上，封皮都没舍得弄脏。
苏晓晓坐在步云旁边，用筷子拨弄着碗里的米饭，看着秦锋笑道：“我说秦大少爷，你这拜师的劲头，比高考复习还认真呢。你们古武世家都这么执着于拜师吗？”
提到古武世家，秦锋立刻放下筷子，擦了擦嘴，表情瞬间变得严肃起来，跟刚才那个咋咋呼呼的样子判若两人：“这你就不懂了！我们古武世家最讲究‘强者为尊’，实力至上！”
他挺直腰板，语气带着几分自豪：“我秦家是天穹城三大古武世家之一，传承了快五百年了，族规里明确写着‘见强者当敬，遇能者可师’。只要对方实力比自己强，不管年龄大小、身份高低，都值得尊敬，能拜师学艺更是天大的机缘！”
秦锋指着自己，认真道：“我虽然是秦家少主，但在族里，实力比我强的族老多了去了，我见了照样得规规矩矩行礼。上次在古玩市场，师傅你一巴掌扇飞灵韵集团的保镖，那实力绝对在我之上，按规矩，你就该当我师傅！”
他怕步云不信，还特意补充：“这不是我自己瞎编的，是族里老祖宗定的规矩！当年我太爷爷就是拜了一位云游的高人为师，才把秦家古武推到巅峰的。现在轮到我了，遇到师傅你这样的高人，要是错过了，我爸能打断我的腿！”
步云看着他一本正经的样子，心里微微一动。古武世家的“强者为尊”他倒是听说过，只是没想到秦锋会如此较真，把规矩刻进骨子里。这股对强者的敬畏和对力量的渴望，倒是难得的品质。
“再说了，”秦锋的语气低沉了些，扒拉着碗里的米饭，“我们古武世家世代守护着‘祖地灵脉’，那是家族的根基，也是修炼的根本。灵脉里的灵气越充沛，族里子弟的修炼速度就越快，实力也越强。可最近……”
他顿了顿，眉头皱了起来：“祖地灵脉的能量变得极不稳定，时强时弱，灵气浓度比去年降了快三成！族里的长老们急得团团转，天天守在灵脉泉眼旁边，却查不出问题在哪。我爸说，再这样下去，不出一年，祖地的修炼环境就得倒退十年！”
“灵脉？”步云握着筷子的手微微一顿，眼神瞬间锐利起来。
灵脉，本质上就是大地深处的灵能节点，与他之前感知到的老城区、古河道的能量节点同源，只是被古武世家发现并守护了起来。灵脉能量不稳定，灵气浓度下降……这和凌霜提供的“灵能节点被黑暗能量侵蚀”的情报完全吻合！
鬼族果然在有计划地侵蚀天穹市的灵能节点，古武世家的祖地灵脉也没能幸免。
苏晓晓也好奇地问：“灵脉是什么呀？像小说里写的那样，有灵气的泉眼吗？能量不稳定会怎么样？”
“差不多就是这意思。”秦锋解释道，“祖地深处有个泉眼，泉水里带着灵气，我们修炼时都会去泉眼附近。能量稳定的时候，泉水是清澈的，泛着白光；现在泉水有时候会发黑，还带着股说不出的腥气，长老们说那是‘不祥之兆’。”
他叹了口气，语气里带着少年人的忧虑：“族里的几位长老因为灵脉的事，最近脾气差得很，上次我练拳稍微走了点岔子，就被三爷爷罚站了一下午。要是能找到灵脉不稳的原因，解决了这个麻烦，别说拜师，就算让我给师傅您端茶倒水三年，我都乐意！”
步云看着秦锋，心里已经有了计较。秦家祖地的灵脉，很可能已经被鬼族的黑暗能量侵蚀，这正是他要追查的“界域锚点侵蚀迹象”。如果能进入秦家祖地，探查灵脉的具体情况，或许能找到鬼族侵蚀的证据，甚至提前阻止锚点激活。
而秦锋的拜师请求，恰好给了他一个合理的理由介入。
“你们古武世家的规矩，是强者为尊？”步云突然开口，语气平静地问道。
秦锋一愣，随即用力点头，眼睛瞬间亮了起来：“对！强者为尊！师傅您的实力比我强，按规矩我拜您为师，天经地义！族里长老知道了只会夸我眼光好，绝不会反对！”
“我还没答应收你。”步云淡淡道，却没有直接拒绝，“不过，你说的祖地灵脉，我倒是有点兴趣。”
秦锋的眼睛更亮了，差点从椅子上跳起来：“师傅您愿意去看看？太好了！只要您能帮我们解决灵脉的问题，别说拜师，我把我珍藏的《裂山拳精解》都给您！那可是我爸亲手批注的！”
“先别叫师傅。”步云夹起一块排骨，慢悠悠地说，“我需要先确认灵脉的问题是否值得我出手。而且，我对你们古武世家的修炼体系也有点兴趣，或许……我们可以互相‘交流’一下。”
他用了“交流”这个词，既没有直接答应拜师，也给了秦锋希望，更重要的是，为自己探查灵脉找到了合理的借口。
秦锋哪还管什么“交流”还是“拜师”，只要步云愿意去祖地，一切都好说！他激动地拍着胸脯：“没问题！交流！必须交流！师傅您想知道什么，我知无不言！祖地随时能去，我现在就能给我爸打电话报备！”
看着秦锋兴奋得满脸通红的样子，苏晓晓忍不住笑道：“你这变脸速度也太快了吧？刚才还愁眉苦脸的，现在跟中了奖似的。”
“那能一样吗？”秦锋得意地扬了扬下巴，“找到解决灵脉问题的希望，比中五百万还开心！再说了，能让师傅您这样的高人对我们秦家灵脉感兴趣，那是我们的荣幸！”
他已经自动把“步云”归为“高人”阵营，称呼也从“你”变成了“您”，态度恭敬得不行。
步云没再说话，低头安静地吃饭，心里却在快速梳理线索：灵韵集团、蚀魂影、界域锚点、被侵蚀的灵能节点、古武世家的祖地灵脉……这些线索正在逐渐串联起来，指向一个共同的真相——鬼族正在通过侵蚀灵能节点，为界域锚点的激活积蓄能量。
而秦家祖地的灵脉，很可能就是下一个需要净化的目标。
吃完饭，秦锋殷勤地收拾好餐盘，又小心翼翼地把那本《秦家古武入门》递过来：“师傅，这秘籍您先拿着，就算不拜师，也能当个参考。里面的基础吐纳法写得挺详细的，对您说不定有点用。”
步云看着他期待的眼神，犹豫了一下，最终还是接了过来。古籍入手微沉，封皮上的烫金字体虽然有些磨损，却透着岁月的厚重感。
“祖地的事，过几天再说。”步云收起古籍，站起身，“我需要准备一下。”
“好好好！您什么时候有空，随时叫我！”秦锋连忙点头，像个得到命令的小兵，眼神里的激动藏都藏不住。
步云转身离开食堂，阳光透过窗户落在他手里的古籍上，泛起淡淡的光晕。他能感觉到，随着对灵脉的探查，他离鬼族的核心阴谋，又近了一步。而秦锋这个执着的“准徒弟”，或许会成为他对抗黑暗的重要助力。
古武世家的“强者为尊”规矩，在这一刻，意外地成为了揭开真相的钥匙。