清晨的薄雾还未散尽，龙骨山的轮廓在晨光中若隐若现，如同沉睡的巨兽。山脚下，一道淡金色的光幕若有若无地笼罩着进山的路口，那是秦家祖地的守护结界，只有家族子弟或持有信物者才能通过。
步云站在结界外，打量着眼前的景象：古朴的青石板路蜿蜒向上，两旁是参天古树，树干上缠绕着不知名的藤蔓，空气中弥漫着淡淡的草木清香，夹杂着一丝若有若无的灵气——这里的灵能浓度果然比市区高得多。
“师傅，这边走，我来开结界。”秦锋走到光幕前，从脖子上摘下一块玉佩，玉佩上刻着繁复的“秦”字纹，他将玉佩贴在光幕上，低声念了句口诀。
“嗡——”
淡金色的光幕泛起涟漪，如同水波般分开一道仅容两人通过的缺口。秦锋得意地扬了扬下巴：“看，这是我们秦家子弟的身份玉佩，没这个可进不来。”
步云跟着他走进结界，刚一穿过光幕，就感觉到一股温和的能量扫过全身，像是在确认身份。结界内侧站着两名身穿灰色劲装的护卫，见到秦锋立刻躬身行礼：“少主。”
“这位是步云哥，我请来的朋友，来祖地交流学习的。”秦锋简单介绍，语气带着刻意的轻松，显然是在遵守步云“低调”的叮嘱。
护卫的目光在步云身上停留了片刻，见他气质普通，穿着简单的休闲装，眼神里难免带上一丝轻视，但碍于秦锋的面子，没有多问，只是微微点头示意。
两人沿着青石板路向上走，山路并不陡峭，但灵气越来越浓郁，古树也愈发粗壮，有些树干上还能看到模糊的刻痕，像是古老的符文。走了大约一刻钟，前方出现一个岔路口，路口旁坐着一位须发皆白的老者。
老者穿着洗得发白的唐装，手里拄着一根龙头拐杖，正闭目养神，看似普通，身上却散发着一股沉稳的气势，显然是常年修炼古武的高手。听到脚步声，他缓缓睁开眼睛，目光锐利如鹰，第一时间就落在了步云身上。
“锋儿，你怎么带个外人来祖地？”老者的声音苍老却有力，带着不容置疑的威严，正是守山的族老秦烈，“祖地是家族根基，岂能让无关人等随意进入？这是对先祖的不敬！”
秦锋没想到会在这里遇到秦烈，顿时有些紧张，连忙解释：“三爷爷，他不是外人！他是步云哥，对灵能波动很有研究，我请他来看看灵脉的情况，长老们都同意了的！”
“哦？研究灵能的？”秦烈的目光在步云身上转了一圈，眼神里的轻视毫不掩饰，像在打量一件不起眼的物件，“我怎么看，就是个普通的毛头小子？锋儿，你是不是被外面的花架子骗了？”
在古武世家的族老看来，真正的强者要么气息沉凝如山，要么眼神锐利如刀，而步云看起来太过年轻，气质平和，既没有内劲外放的刚猛，也没有久居上位的威严，怎么看都不像“有真本事”的人。
“三爷爷，您别小看步云哥！”秦锋急红了脸，忍不住提高了声音，“他实力很强的！上次在古玩市场，凝气境的保镖都被他一巴掌扇飞了！我……我认他当师傅了！” 情急之下，他把“拜师”的事说了出来。
“师傅？”秦烈像是听到了什么笑话，猛地站起身，龙头拐杖在地上一顿，“咚”的一声，青石板都微微震动。他上下打量着步云，嘴角勾起一抹冷笑，“小子，你可知我们秦家的规矩？强者为尊，可不是随便什么阿猫阿狗都能当我秦家少主师傅的！”
他向前一步，身上的气势陡然释放，虽然刻意收敛了内劲，却依旧带着通玄境中期的压迫感，压得周围的空气都仿佛凝固了：“老夫活了七十多年，见过的天才没有一百也有八十，还从没见过你这么年轻的‘师傅’。看你的气息，连通玄境都没到吧？连境都没入，也敢妄称‘师傅’？”
古武修炼，境界划分森严：凝气境、通玄境、化灵境……凝气境只是打基础，通玄境才能真正算得上“入流”。在秦烈看来，步云连通玄境都没到，最多算个体质不错的普通人，秦锋拜他为师，简直是胡闹！
“三爷爷，步云哥的实力不能用境界来衡量！他的净化能力……”秦锋还想辩解，却被秦烈抬手打断。
“住口！”秦烈瞪了秦锋一眼，语气严厉，“身为秦家少主，识人不明也就罢了，还被外人糊弄，传出去丢的是整个秦家的脸！今天这‘师傅’要是不拿出点真本事，这祖地的门，他休想进！”
他的目光重新落回步云身上，带着审视和警告，像在看一个不知天高地厚的晚辈：“小子，老夫也不为难你。但祖地不是谁都能进的，你若真想跟着锋儿进去，就得拿出点能耐来——让老夫看看，你到底有没有资格当我秦家少主的‘师傅’！”
山风穿过树林，卷起几片落叶，气氛瞬间变得紧张起来。秦锋急得满头大汗，却被秦烈的气势压制着不敢再说话，只能求助地看向步云。
步云从始至终都很平静，没有因为秦烈的轻视而动怒，也没有急于证明自己。他能感觉到秦烈身上的内劲确实浑厚，不愧是通玄境中期的古武高手，但这点压迫感，还不足以让他失态。
他看着秦烈，淡淡开口：“族老想怎么‘看’？”
秦烈见他临危不乱，眼神微微一动，心中的轻视少了几分，但依旧没放在眼里，只是冷哼一声：“很简单，过了老夫这关，就让你进去。若是连老夫这关都过不了，就趁早下山，别在这儿丢人现眼！”
古武世家的门槛，从来都不好跨。而步云知道，这第一关，才刚刚开始。