支线1：法租界洋楼潜行——毒针与短匕的暗影交锋
时间：同日卯时
地点：法租界霞飞路12号（黑鸦老巢）——洋楼是西式的三层小楼，墙面刷着米白色的石灰，却被顽童涂鸦得乱七八糟，画着歪歪扭扭的刀斧和骷髅头；屋顶是红色的陶瓦，边缘挂着几个破掉的鸟笼，里面的羽毛被风吹得飘来飘去；门口挂着“西洋钟表行”的招牌，木板已经开裂，上面的“钟”字掉了一半，露出里面的朽木——和白面的白粉堂一样，都是幌子。
路灯的昏黄光线洒在门前的石板路上，映着两个守卫的影子，他们穿着黑色短打，领口别着红色花形徽章（潮潮会标记），手里握着铁棍，时不时用脚踢着地上的痰盂，发出“哐当”的响。“妈的，这鬼天气，冻死老子了！”左边的守卫裹紧了短打，嘴里骂骂咧咧，“等杀了黄榴莲，老子一定要让舵主赏两个女人！”右边的守卫点点头，从怀里掏出一个酒壶，喝了一口，酒气混着汗臭味飘得很远：“放心，舵主说了，这次每人五十块大洋，还有鸦片，少不了咱们的！”
影子小队趴在对面的巷子里，身上盖着捡来的麻袋片，麻袋上还沾着菜市场的烂菜叶，散发着酸臭味。影子闭着右眼（弱视眼），左耳贴在冰冷的墙壁上——他能听到洋楼里的划拳声（“五魁首！八匹马！”），女人的调笑声（从二楼窗户传来，带着刻意的娇嗲），还有铁棍砸在地上的“砰砰”声（像是在操练）。
“影先生，守卫每十分钟换一次岗，刚才已经过了五分钟。”青竹压低声音，长剑的剑尖抵在地上，他的肩膀贴着膏药，却不敢放松，眼睛死死盯着洋楼的西窗——那里没有守卫，是墨影的目标。
墨影趴在最外侧，手里握着一根带铁钩的麻绳，麻绳是用浸过桐油的粗麻编的，格外结实。他的手指在铁钩上摩挲着，声音带着兴奋：“影先生，西窗的窗台宽，我能踩稳，等下我爬上去，用匕首划开窗户纸，帮你们看里面的情况。”
影子点头，从怀里掏出三枚毒针——针身是细铁做的，针尖淬了河豚毒，针尾染成红色，方便辨认。他把毒针递给青竹和墨影：“针管藏在袖口，按这里就能射出去，射程五步，别射偏了。”他顿了顿，又掏出一个小巧的铜哨，“遇到危险就吹三声短哨，我会接应你们。”
墨影接过毒针和铜哨，塞进袖中，握紧麻绳，像壁虎一样贴着墙根往洋楼西窗挪——他的鞋底缠着防滑布，踩在墙上没发出一点声音，很快就到了西窗下。西窗的窗台宽约三寸，他脚尖踩上去，身体贴在墙面，右手掏出小匕首，轻轻划开窗户纸——里面的景象瞬间清晰起来：二楼的大厅里，五十个红花双棍围坐在四张方桌旁，手里握着铁棍或短刀，桌上摆着酒坛和酱肉，油乎乎的手抓着肉往嘴里塞；黑鸦坐在主位的太师椅上，穿着黑色绸衫，手里拿着一把洋炮，枪管很长，泛着冷光；旁边站着两个穿青色短打的汉子，手臂上刺着“铁”字，手里握着铁棍，看起来很结实。
“不好，有洋炮，还有漕帮的人！”墨影心里一紧，刚要退回去，突然听到身后传来脚步声——是换岗的守卫！
“谁在那里？！”左边的守卫举着铁棍，对着西窗大喊，声音里满是警惕。墨影赶紧缩到窗台下面，屏住呼吸，守卫走过来，用铁棍戳了戳墙面，影子突然从巷子里跳出来，右手按在袖口的毒针管上——“咻”的一声，毒针射向守卫的脖子！守卫闷哼一声，眼睛瞪得溜圆，倒在地上，晕了过去。
右边的守卫见状，举起铁棍就冲过来，嘴里大喊：“有刺客！快来人！”青竹从巷子里跳出来，长剑劈向守卫的手腕，“当”的一声，铁棍被挑飞，青竹趁机用剑架在他的脖子上：“别出声！不然杀了你！”
守卫吓得浑身发抖，双腿一软，差点跪在地上：“别杀我……我只是个站岗的……什么都不知道……”
影子走到守卫面前，声音冷得像冰，左手按在他的肩膀上——力道很大，捏得守卫龇牙咧嘴：“黑鸦旁边的两个汉子，是不是漕帮铁头舵的？带了多少人？”
守卫咽了口唾沫，声音带着哭腔：“是……是铁头舵的舵主，带了十个打手，都在一楼……他们说要帮黑鸦杀黄榴莲，事后分三成鸦片……”
“洋炮藏在哪？”影子继续问，手指又加了点力，“别撒谎，撒谎的人，我会让你尝尝毒针的滋味。”
“藏……藏在后门的马车上！马车是黑色的，上面盖着黑布……”守卫的眼泪都快流出来了，“我知道的都告诉你了，求你放了我……”
影子对青竹使了个眼色，青竹用剑背敲在守卫的后脑勺上，守卫晕了过去。三人刚要离开，洋楼的门突然“哐当”一声被撞开，十几个红花双棍举着火把冲出来，手里握着铁棍，大喊：“抓刺客！别让他们跑了！”
“撤！”影子大喊一声，带着青竹和墨影往巷口跑，红花双棍在后面追，火把的光晃得他们睁不开眼。墨影突然转身，毒针射向最前面的红花双棍，那人闷哼一声倒在地上，其他人吓得停住脚步，影子三人趁机钻进更深的巷子，消失在夜色里。
支线2：苏州河烂泥湾清剿——钩镰枪与火枪的烂泥绝杀
时间：同日卯时一刻
地点：苏州河下游烂泥湾——河道在这里缩成窄巷，两岸的芦苇秆高达两人，叶片边缘锋利如刀，风一吹，“沙沙”声像无数人在耳边低语。河水泛着黑褐色，混着烂泥和水草，一脚踩下去，能陷到膝盖，拔出来时会带起一串串气泡，散发出刺鼻的腥臭味。远处的芦苇丛里，偶尔有黑影闪过——是蛇舵的余孽，他们把身体埋在烂泥里，只露出嘴巴和眼睛，手里握着刀和弩箭，正盯着河面上的动静，等着鸦片船出现。
铁山带着刀斧手，和高得狠的船会打手在芦苇丛边缘汇合——高得狠的左臂还吊在脖子上，用布条绑着，手里握着大斧，身后跟着五十个打手，手里拿着长刀和火枪，火枪的枪管泛着镍光。“铁山兄弟，你们可来了！”高得狠咧嘴笑，露出一口黄牙，唾沫星子溅在铁山的短打上，“这些杂碎藏在烂泥里，跟泥鳅似的，不好抓啊！”
铁山举起钩镰枪，枪尖闪着冷光，枪杆上缠着麻绳，防止打滑：“高会长，你带打手从左边绕过去，用火枪往芦苇丛里扫射——别真打死人，吓他们一下，逼他们动；我带刀斧手从右边绕，用钩镰枪钩芦苇秆，他们一换气，芦苇就会动，咱们就往那里钩，保证一拉一个准！”
“好主意！”高得狠大喊一声，对着身后的打手挥手，“弟兄们，跟我来！用火枪扫射，别客气！”打手们举着火枪，往左边的芦苇丛走，火枪上膛的“咔嚓”声在寂静的河边格外清晰。
铁山带着刀斧手往右边走，1号石敢当举着钩镰枪，对准芦苇丛最密的地方，用力一钩——“哗啦”一声，芦苇秆被拉倒，一个余孽从烂泥里冒出来，嘴里还叼着芦苇杆（用来呼吸），手里握着弩箭，对准石敢当的胸口射去！石敢当侧身躲开，弩箭射在芦苇秆上，箭尾还在晃动；石敢当趁机用钩镰枪缠住余孽的腿，用力一拉，余孽“哎哟”一声倒在烂泥里，石敢当举起斧头，劈向他的肩膀，“咔嚓”一声，余孽惨叫着倒在地上，烂泥溅了石敢当一身。
“兄弟们，动手！”铁山大喊一声，钩镰枪纷纷举起，刀斧手们像插秧一样，把钩镰枪扎进芦苇丛，每钩一下，就有一个余孽被拉出来：2号刀斧手“快刀”钩住一个余孽的胳膊，用力一拉，那人倒在烂泥里，快刀的短刀瞬间架在他脖子上；5号“大力”更直接，钩住芦苇秆后，连人带芦苇一起拉起来，再用斧头劈下去，余孽连哼都没哼一声就没了气。
高得狠的打手们用火枪扫射，子弹打在芦苇秆上，发出“噗噗”的声，芦苇秆纷纷折断，余孽们被逼得往中间退，却被铁山的刀斧手拦住，一个个倒在烂泥里。一个余孽的小头头举着刀，对着铁山冲过来，嘴里大喊：“黄榴莲的走狗，我跟你们拼了！”铁山举起板斧，劈向他的刀，“当”的一声，刀被劈断，铁山趁机一脚踹在他的肚子上，余孽倒在烂泥里，铁山的斧头架在他的脖子上：“说，黑鸦给了你们什么好处？还有没有其他余孽？”
余孽吐了一口烂泥，骂道：“我不会说的！黑鸦舵主会为我们报仇的！”铁山没再追问，斧头落下，余孽倒在地上，烂泥溅了铁山一脸，他却毫不在意，用袖子擦了擦，继续指挥刀斧手清剿。
清剿持续了半个时辰，蛇舵的二十个余孽全被杀死，烂泥湾的河水被染成暗红色，芦苇丛里满是尸体和武器。铁山和高得狠站在河边，看着远处驶来的鸦片船——船身挂着榴芒团的榴莲旗，船头的水鬼正挥手示意安全，两人脸上都露出笑容。“铁山兄弟，这次多亏了你！”高得狠拍了拍铁山的肩膀，不小心碰到了他的伤口，铁山龇牙咧嘴，却还是笑：“高会长客气了，都是为了守住鸦片船！”
支线3：英租界醉春楼探查——算盘与瘦猴的机智周旋
时间：同日卯时二刻
地点：英租界醉春楼——烟馆的门虚掩着，里面传来鸦片的甜香和女人的调笑声，混合着劣质香水味，飘在街上，呛得人咳嗽。门口站着两个穿西装的守卫，西装是廉价的粗布做的，袖口磨得发亮，手里握着短刀，腰间别着巡捕房的黄铜徽章（赵老三的人），时不时用脚踢着地上的石子，嘴里骂骂咧咧：“天杀的黄榴莲，害咱们大清早来站岗，等下一定要多拿点鸦片补偿！”
算盘和瘦猴穿着粗布短打，手里提着一个木盒（里面装着空锡罐），像两个送货的学徒。算盘的断腿眼镜用铜丝绑着，镜片上沾了点灰尘，他故意弓着腰，显得很谦卑；瘦猴手里握着一根短棍，棍子藏在袖中，眼睛却警惕地盯着烟馆的后门——那里有一个小巷，是逃跑的必经之路。
“瘦猴，你去后门盯着，要是看到戴银镯子的便衣，就吹三声短哨。”算盘压低声音，推了推眼镜，镜片映着烟馆的灯光，“我进去找王老板，你别露面，藏在巷子里。”
“好！”瘦猴点点头，悄悄绕到后门，靠在墙上，眼睛盯着巷口，手里的短棍握得更紧了——他昨天刚练过爬墙，要是遇到危险，能立刻爬上旁边的屋顶。
算盘走进烟馆，里面烟雾缭绕，十几个烟客躺在雕花榻上，手里拿着烟枪，吞云吐雾，脸色惨白。烟馆的柜台是红木做的，上面摆着几个锡罐，印着不同的烟馆标记；老板王老板坐在柜台后，手里拨着算盘，算盘珠“嗒嗒”响，看到算盘，脸上堆起假笑：“这位兄弟，是来买烟的？我们这里有云土、川土，还有上好的金霜膏，就是贵点。”
算盘走到柜台前，把木盒放在桌上，打开——里面的空锡罐印着榴莲徽，在灯光下泛着冷光。“王老板，我是黄总舵主的人。”算盘的声音压得很低，手指敲了敲锡罐，“总舵主让我来问你，赵老三今天带多少巡捕去黑风堂？有没有洋炮？”
王老板的脸色瞬间变了，手里的算盘珠掉在地上，滚到柜台下。他赶紧弯腰去捡，声音带着颤抖：“兄弟，这……这我不能说，赵探长要是知道了，会杀了我的！”他抬起头，眼神躲闪，不敢看算盘的眼睛。
算盘从怀里掏出一块大洋，放在柜台上，大洋“当”的一声响，吸引了周围烟客的注意。“王老板，这是定金。”算盘的声音还是很低，却带着威胁，“总舵主说，只要你说实话，下次金霜膏优先给你，还多送十斤；要是你不肯……”他顿了顿，手按在腰间的短刀上，短刀的刀柄露出来，“总舵主的脾气，你是知道的，上个月黑皮的事，你应该听说了。”
王老板咽了口唾沫，看了看大洋，又看了看算盘的短刀，终于妥协了。他压低声音，凑近算盘：“我说……我说……赵老三带了二十个巡捕，手里都拿着火枪，还有一把洋炮，是从法租界借的；他还带了五个便衣，混在黑鸦的红花双棍里，左手腕戴银镯子，想趁乱偷袭黄总舵主……”
“便衣的任务是什么？”算盘赶紧追问，从怀里掏出小本子，用炭笔快速记录，“他们有没有带毒针或者其他武器？”
“带了！”王老板的声音更颤抖了，“便衣带了毒针，针上淬了河豚毒，说是只要射中黄总舵主，就能让他半个时辰内不能动……”
就在这时，后门传来瘦猴的哨声：“嘘嘘嘘！”是三声短哨——便衣来了！
算盘赶紧收起本子和大洋，合上木盒，转身就往门口走——刚到门口，就看到五个穿黑色短打的汉子走进来，左手腕都戴着银镯子，眼神躲闪，手按在腰间的短刀上。“王老板，赵探长让我们来拿烟，快给我们准备十斤云土！”为首的汉子喊道，声音粗哑。
王老板赶紧点头，去后面拿货。算盘趁机溜出烟馆，和瘦猴汇合，往黑风堂方向跑——他要赶紧把便衣的消息告诉黄榴莲，这太重要了！瘦猴边跑边问：“算先生，问到了吗？有没有洋炮？”
“问到了！有洋炮，还有五个便衣，戴银镯子，带毒针！”算盘喘着气，眼镜滑到鼻尖，却顾不上推，“快，咱们得快点，辰时快到了！”