时间： 民国十四年冬，剿灭“福源商行”叛乱后第七日，深夜
地点： 朱家角镇内茶馆、榴莲分舵地下暗牢、镇北“慈济”善堂
肃清“福源商行”的雷霆手段，暂时镇住了朱家角那些蠢蠢欲动的暗流。然而，黄榴莲深知，真正的毒蛇往往盘踞在更深的草丛里。一种新的、针对人心的侵蚀，正悄然蔓延。
茶馆流言：糖水里的软刀子
深夜，镇内一家名为“清心居”的茶馆，却依旧亮着几盏孤灯。这里是些夜间讨生活的人——更夫、巡夜、码头值夜者歇脚闲聊的地方。几日前，这里开始流传起一些闲言碎语。
“……听说了吗？东街老李家那瘫子，前天喝了榴莲分帮施的粥，昨儿个就能下地走两步了！邪门不？”
“嘘！小声点！我咋听说是西头张寡妇家那傻儿子，吃了他们发的馒头，突然开口叫娘了？”
“啧，我看呐，这黄帮主怕不是普通人……说不定是上面派下来……收人心的？”
“收人心？我看是收魂吧！你们没见那些跟他作对的，都什么下场？‘猪脚饭’朱大常，‘饭团’蔡爷，‘福源’刘老板……哪个有好果子吃？顺他者昌，逆他者亡啊！”
这些流言，初听像是敬畏甚至带着点神话黄榴莲的味道，但细细品味，却暗藏机锋——将黄榴莲的超凡能力（实为武力与谋略）与神怪之事挂钩，暗示其“非人”，同时又将那些被剿灭的对手的下场渲染得极其恐怖，营造出一种“顺我者未必昌，逆我者必定亡”的诡异氛围。这并非简单的阿谀奉承，更像是一种精心包装的、挑拨离间与制造恐慌的软刀子。
影子手下的暗探，很快将这股流言之风报了上来。黄榴莲闻之，眉头紧锁。这种手段，比真刀真枪更难对付，它腐蚀的是人心根基。
暗牢攻心：瓦解“诵经人”
流言的源头追踪起来异常困难，它如同水银泻地，无孔不入。但暗探们还是顺藤摸瓜，锁定了一个常在夜间出入茶馆、看似与人闲聊、实则刻意引导话题的游方郎中。此人五十来岁，面容慈和，口才极佳，外号“赛华佗”。
“赛华佗”被秘密抓捕，关进了分舵最深处的暗牢。这里不见天日，只有一盏如豆油灯，空气潮湿冰冷，能最大程度瓦解人的意志。
出乎意料，“赛华佗”面对刑具，并未像之前那些亡命徒般硬扛或求饶，反而盘膝坐下，闭目低诵起晦涩难懂的经文，仿佛置身事外。鞭打、烙印，只能让他身体颤抖，却无法让他开口。
刀疤有些无从下手，看向黄榴莲。
黄榴莲观察着“赛华佗”，注意到他即使在忍受痛苦时，手指依旧在下意识地捻动着腰间挂着的一串乌木念珠，口中经文不断。
“把他绑在椅子上，面对墙壁。拿走他的念珠。”黄榴莲下令，“不用刑。让他听。”
刀疤依言照做。然后将“赛华佗”单独留在黑暗的牢房里，面对光秃秃的墙壁。一开始，“赛华佗”还能保持镇定，继续诵经。
但黄榴莲让人在牢房外，模拟出各种声音——先是凄厉的惨叫（其他牢房的刑讯声），然后是虔诚的诵经声（找人模仿），接着是肆无忌惮的狂笑和亵渎神灵的污言秽语，最后，是长时间的、死一般的寂静。
没有刑具加身，但这种精神上的孤立、噪音的干扰和对信念的反复冲击，比肉体折磨更加煎熬。“赛华佗”的诵经声开始变得断断续续，气息紊乱。
持续了整整六个时辰后，黄榴莲再次走进牢房。他手里拿着那串乌木念珠，轻轻摩挲着。
“你的‘神’，听不到这里的祷告。”黄榴莲的声音在死寂的牢房里格外清晰，“或者说，你拜的，根本就不是什么正经神佛。是‘白莲’？还是‘灯草’？”（注：指白莲教、灯花教等民间秘密教门）
“赛华佗”猛地睁开眼，眼中闪过一丝难以掩饰的惊骇！
黄榴莲捕捉到了这一丝变化，知道自己猜对了八九分。这些民间教门最擅长的就是装神弄鬼，蛊惑人心。
“说吧，是谁指使你在镇内散布那些流言？你们的香堂设在哪里？目的是什么？”黄榴莲逼近一步，目光如炬，“不说，我就把你的舌头割下来，喂狗，看看你的‘神’能不能让你再长出一条来！”
精神防线已然出现裂痕的“赛华佗”，在黄榴莲精准的道破和冷酷的威胁下，终于崩溃了。他瘫在椅子上，嘶声道：“是……是‘慈济’善堂……堂主……让我们这么做的……说……说要把那黄榴莲……捧成‘星宿下凡’……再……再找机会……让他‘功德圆满，羽化升天’……这朱家角的香火……就……就归我们了……”
月夜焚巢：善堂里的修罗场
“慈济”善堂！黄榴莲眼中寒光爆射！这家善堂在镇北，平日里施粥赠药，名声颇佳，没想到竟是藏污纳垢、包藏祸心之所！他们的目的，竟然是想用这种诡异的方式，将自己神化后再除掉，从而接管朱家角的民心和控制权！
当夜，子时。镇北“慈济”善堂，看似一片祥和宁静。
铁山、影子亲自带队，八十名刀斧手和暗探精锐，将善堂团团包围。根据“赛华佗”的口供，这善堂内不仅有普通信徒，还藏着一批护教的“金刚力士”，颇为悍勇。
“前后门同时进攻！遇到抵抗，格杀勿论！”黄榴莲亲自在外围坐镇，下达了绝杀令！
“轰！轰！”前后门几乎同时被撞开和炸开！
善堂内，果然并非毫无防备！只见庭院和正堂中，聚集着三十多名身穿黄色号衣、手持戒刀、棍棒的壮汉，眼神狂热，口中念念有词，正是所谓的“金刚力士”！为首一人，披着袈裟，手持禅杖，正是那慈眉善目的堂主，此刻却面目狰狞！
“邪魔外道，敢犯我清净之地！金刚护法，降妖除魔！”堂主挥舞禅杖，厉声高呼。
那些“金刚力士”如同被催眠般，狂吼着迎了上来！他们招式怪异，力大无穷，而且似乎感觉不到疼痛，被砍中了依旧猛冲猛打！
战斗瞬间爆发，比之前的任何一次都更加诡异和惨烈！
一名刀斧手刚用板斧劈翻一个“力士”，旁边另一个“力士”的戒刀已经砍在了他的肩胛上，深可见骨！那刀斧手怒吼着，反手一斧将对方脑袋劈开，红白之物溅了一身。
影子对上了那个堂主。堂主的禅杖法势大力沉，舞动起来虎虎生风，而且杖风之中似乎带着一股扰人心神的异样气息。影子凝神静气，将短刃舞得密不透风，寻找着破绽。他发现这些“力士”和堂主，虽然勇猛，但招式缺乏变化，似乎依赖于某种药物或催眠术激发的潜能。
他卖了个破绽，诱使堂主一杖横扫而来，自己则猛地矮身突进，短刃如同毒蛇般刺向堂主的小腹！堂主大惊，回杖格挡已来不及，只能侧身闪避！
“嗤！”短刃虽未刺中要害，却在其肋下划开一道深口子！鲜血涌出，堂主的身形一滞，那股狂猛的气势顿时减弱了几分。
影子得势不饶人，短刃连绵不绝，如同附骨之疽，专攻其伤口和关节！堂主很快便伤痕累累，动作越来越慢。
另一边，铁山如同人形暴龙，板斧所向披靡，接连劈翻了三四个“力士”，浑身浴血，状若疯魔。其他的刀斧手和暗探们也稳住阵脚，依靠更精湛的配合和更冷静的头脑，逐渐将这些陷入狂热的“力士”分割、包围、歼灭！
战斗持续了约莫一炷香的时间。当最后一名“金刚力士”被乱刀砍倒，那堂主也被影子一脚踹翻在地，短刃抵住咽喉时，善堂内的抵抗终于彻底平息。
庭院和堂内，横七竖八躺满了黄色号衣的尸体，鲜血染红了青石板，空气中弥漫着浓重的血腥味和一股诡异的檀腥混合气息。
黄榴莲踏着血泊走进来，看着被押到面前的堂主。
“装神弄鬼，蛊惑人心，其罪当诛。”黄榴莲的声音没有任何感情。
那堂主抬起头，脸上满是怨毒：“黄榴莲！你逆天而行，不得好死！我教信众万千，绝不会放过你……”
“噗嗤！”
他话未说完，影子的短刃已经划过了他的咽喉。对于这种邪教头子，黄榴莲懒得废话。
尾声：人心的战场
一把火，将“慈济”善堂连同里面的罪恶与狂热，烧成了白地。火光映红了镇北的天空，也映照着朱家角镇民们惊惧复杂的目光。
黄榴莲站在火光之外，面容冷峻。他再一次用铁血手段，粉碎了潜在的威胁。但他知道，与那些明刀明枪的敌人不同，这种隐藏在慈悲面具下的毒牙，这种针对人心的战争，或许才刚刚开始。清理了表面的垃圾，但那些被流言和邪说侵蚀过的土壤，是否还能恢复原样？
他召来算盘和几个识文断字、心思灵巧的弟兄。
“从明天起，在镇内多设几个说书摊子。怎么说，说什么，你们自己琢磨，但要让人明白，在这朱家角，能让他们吃饱饭、过安稳日子的，不是泥塑的神佛，也不是装神弄鬼的教门，而是我黄榴莲定下的规矩，是你们手里实实在在的刀把子！”
武力可以征服地盘，但要真正掌控人心，还需要更多的东西。黄榴莲开始意识到，这苏州河畔的争霸，远不止是刀光剑影那么简单。