信使退下后，众人心情沉重，正准备各自回房收拾行装，明日一早便要踏上归途。
裴昭明走在最后，刚踏入自己暂居的房门，脚步却是一顿，常年查案养成的警觉让他立刻察觉到一丝不寻常。
借着窗外朦胧的月光，他锐利的目光如鹰隼般扫过地面，精准地捕捉到门缝底下，有一个不起眼的小小异物，颜色深褐，与陈旧木质地板几乎融为一体。
他不动声色地环顾四周，廊下空无一人，只有远处传来的隐约更鼓声。
他迅速俯身，用指尖拈起那物，触手微凉、光滑，是一个约莫指甲盖大小、做工精细的蜡丸。
谁会将这东西塞入他房门？是刚才那信使？不像。
信使传递的是明旨，无需再用这种鬼祟方式。
是驿卒中有人被收买？还是……另有其人，一直如影随形地潜伏在暗处，窥视着他们的一举一动，甚至对他们的行踪了如指掌？
裴昭明心中警铃大作，一股寒意沿着脊背升起。
他并未立刻捏开蜡丸，而是先仔细检查了房门内外插销、窗棂，确认再无其他异常痕迹，这才轻轻闩好门，走到桌前，将烛芯挑亮。
他取出一块干净的白色绢帕铺在桌上，将蜡丸置于其上，又从随身锦囊中取出一根细长的银针。
他屏住呼吸，手腕稳定，用针尖小心翼翼地刺破蜡丸表层。
蜡壳很薄，应声而裂，发出细微的“啵”声，露出里面紧紧卷着的一小截泛黄纸条，边缘有些毛糙，显然仓促制成。
他用银针轻轻将纸条拨出，在绢帕上缓缓展开，动作轻缓，生怕损坏了这唯一的线索。
纸条上只有寥寥数语，字迹瘦硬凌厉，仿佛是用极细的簪子或尖锐石块仓促刻写，力透纸背：“赤霄阁非意外，工部旧案是关键。木鸢引路，龟甲指途，谨防宗正寺。”
没有署名，没有日期，只有这没头没尾、却如惊雷般炸响在他脑海的三句话！
裴昭明的瞳孔骤然收缩，捏着纸条的手指因用力而微微颤抖。
“工部旧案……”他低声重复着这四个字，心脏仿佛被一只无形的手攥紧。
三年前，工部尚书周惟谦一家因卷入一场证据模糊、审理仓促的“贪墨渎职”案，被雷霆手段抄家问斩，案件卷宗疑点重重，他一直心存疑虑，却苦于没有确凿证据翻案，这也成了他心中一根隐刺。
难道长乐公主之死，这桩震动朝野的惨案，竟与这桩沉寂多年的旧案有着千丝万缕的联系？
“木鸢……龟甲……”
这显然是具体的线索指向，是揭开谜底的钥匙，但此刻看来，却如同雾里看花。
而最后一句“谨防宗正寺”，更是让他心头巨震，寒意更甚！
宗正寺掌管皇族事务，寺卿李崇古乃是皇室宗亲，辈分高，表面上一向以敦厚长者形象示人，在朝中颇有清誉……
为何要谨防他？这背后究竟隐藏着怎样不为人知的秘密？
这突如其来的蜡丸密信，像是一道划破沉沉夜幕的闪电，瞬间将公主离奇坠塔案与三年前扑朔迷离的工部旧案，乃至可能涉及皇室内部最高层的隐秘力量，诡异地联系了起来！
信息来源神秘莫测，意图难辨，是友是敌，是援手还是陷阱，尚未可知。
但其所指明的方向，却与官方初步调查的走向截然不同，甚至可说是背道而驰，直指更深、更黑暗的权谋旋涡。
裴昭明将纸条凑近跳动的烛火，橘红色的火苗舔舐着纸张边缘，看着它迅速蜷曲、焦黑、最终化为一小撮灰烬，消散在空气中。
他面色沉静如水，心中却已翻江倒海，波澜骤起。
这突如其来的密信，彻底打乱了他原有的计划和步调，也让他无比清晰地意识到，京城等待他的，不仅仅是一个复杂诡异的皇家案件，更可能是一个早已精心布置、针对他或者说针对某些必须被掩盖的真相的庞大迷局，一步踏错，便是万劫不复。
这来自不可知暗处的警示，如同一颗投入深潭的石子，在他看似平静的心湖中，漾开了层层叠叠、不断扩大且充满警惕与疑窦的涟漪。