天光大亮时，石屋内的硝烟味渐渐散去，取而代之的是窗外飘来的草木清香。
楚渊睁开眼，指尖摩挲着掌心的铁纹蟒鳞片，冰凉坚硬的触感依旧清晰。
啸风也醒了过来，蹭了蹭他的裤腿，喉咙里发出亲昵的呜咽，银灰色皮毛在晨光中泛着光泽。
沈回乔早已起身，正坐在石桌旁整理符箓，见楚渊醒来，抬眸笑了笑：“楚师弟，昨晚休息得还好？”
“尚可。”
楚渊点头，起身走到窗边，推开石窗——外面的石屋群落已恢复平静，几位外门弟子正提着水桶打扫庭院，远处的矿道方向传来隐约的凿矿声。
“凌霄长老让各组辰时开始巡逻，咱们是辰时三刻的班次。”
沈回乔将整理好的符箓收入袋中：“我刚才去厨房拿了些灵米和腌肉，这里灵气不比宗门，还是要吃点灵食补充灵力，一起吃点？”
楚渊应了声好，看着沈回乔从储物袋中取出铁锅和灵米，指尖灵力催动，地火石微微发热，锅中很快冒出氤氲的热气。
灵米的清香混合着腌肉的咸香，漫满了石屋，带着几分烟火气。
两人沉默地吃着早饭，偶尔有简单的交流。
“楚师弟，你收的铁纹蟒鳞片，打算用来做什么？”
沈回乔夹了一口灵米，随口问道。
“试试炼制防御丹胚，或打磨成护心镜的胚材。”
楚渊回应：“这鳞片蕴含金属灵力，防御力不弱，用来辅助筑基修士护身刚好。”
沈回乔眼中闪过一丝赞许：“倒是个好主意，我认识几位擅长炼器的锻灵殿执事，若后续需要打磨，我可以帮你引荐。”
“多谢沈师兄。”
楚渊颔首，心中微暖——这份善意不刻意，却恰到好处。
…
辰时三刻，三人在矿道入口汇合。
萧越依旧是一身白色剑修服，只是剑鞘上还残留着淡淡的血迹，见两人走来，立刻笑着迎上来：“楚师弟，沈师弟，昨晚睡得怎么样？我可是越想越兴奋，那铁纹蟒的鳞片，我打算回去请师父帮忙炼制一把短剑！”
他语速依旧飞快，却没像之前那样滔滔不绝，似乎刻意控制了话量。
“挺好。”
楚渊回应，沈回乔也点了点头，递给他一个油纸包：“刚热的灵米糕，路上垫垫肚子。”
萧越眼睛一亮，接过油纸包打开，咬了一大口：“多谢沈师弟！还是你细心，我早上光顾着琢磨短剑，都忘了吃早饭。”
三人沿着矿道前行，萤石的光芒柔和，照亮前路。
经过昨晚的战斗，矿道两侧的碎石已清理干净，但地面依旧有些凹凸不平，踩上去“咯吱”作响。
“咱们负责中层西侧的巡逻，重点留意矿壁有没有破损，还有散修留下的痕迹。”
沈回乔边走边说，手中拿着一张简易地图，不时对照着周围的环境。
萧越走在最前面，目光警惕地扫视着四周，长剑握在手中，随时戒备，偶尔会指着矿壁上的凿痕：“你们看，这是新凿的痕迹，应该是矿工昨晚抢修时留下的。”
楚渊则留意着空气中的气息，除了金属的冷冽，还能闻到一丝淡淡的土腥味——那是矿脉深处特有的气息，暂时没有异常。
巡逻到中段时，楚渊忽然停下脚步，指尖指向一处矿壁：“这里有灵力波动。”
沈回乔和萧越立刻围了过来，顺着他指的方向看去，矿壁上有一道细微的裂缝，裂缝中隐约透出淡淡的黑气，夹杂着一丝微弱的灵力波动。
“是散修的气息！”
沈回乔脸色微变：“这裂缝应该是昨晚战斗时震开的，散修大概率是从这里潜入的。”
萧越握紧剑柄，眼中闪过一丝警惕：“要不要追进去看看？”
楚渊摇头：“裂缝太深，里面情况不明，且只有一道气息，大概率是探路的散修。咱们先标记位置，回去汇报给凌霄长老，再做打算。”
沈回乔点头赞同：“楚师弟说得对，安全第一，不宜贸然深入。”
萧越虽有些意动，但也知道轻重，点头道：“行！听你们的，咱们先标记。”
沈回乔取出一块红色标记石，嵌入裂缝旁的矿壁，石头立刻泛出淡淡的红光。
“这样后续巡逻的弟子就能看到了。”
沈回乔拍了拍手上的灰尘：“咱们继续往前走，看看还有没有其他异常。”
一路无话，巡逻到西侧尽头时，依旧没有发现其他异常。
三人找了个平整的石台坐下休息，萧越从储物袋中取出水囊，递了过去：“喝点水吧，这矿道走下来，还挺耗灵力的。”
楚渊接过水囊，指尖触碰到温热的囊身，喝了一口，清冽的灵水顺着喉咙滑下，滋润着干涩的喉咙。
“楚师弟，你昨晚用紫元丹打中铁纹蟒伤口时，那手法真妙，能不能教教我？”
萧越忽然问道，眼中满是好奇：“我以后遇到皮糙肉厚的妖兽，也能用上这招。”
楚渊想了想，简单说道：“紫元丹的生机之力能暂时封住伤口，关键是找准时机，在妖兽挣扎时注入灵力，让丹药药性快速爆发。”
他没有藏私，甚至伸出手指，比划着注入灵力的角度和力道：“力道不用太大，但要精准，不然容易被妖兽的灵力反弹。”
萧越认真地学着比划，嘴里念念有词：“找准时机，精准注入……我记住了！回头我找些妖兽尸体试试。”
沈回乔坐在一旁，安静地听着，偶尔点头，将要点记在心里。
休息片刻后，三人开始返程。
路上，萧越又忍不住聊起宗门大比：“还有五年就是宗门大比了，我现在是筑基大圆满，只要发挥稳定，前二十应该没问题。到时候我去万剑谷选一把陨星铁灵剑，回来咱们一起去秘境探险！”
“祝你如愿。”
楚渊回应道，沈回乔也笑着说：“以萧师兄的实力，一定能选到心仪的灵剑。”
萧越笑得合不拢嘴，话匣子又打开了些，聊起万剑谷的各种灵剑传说，语气中满是向往，楚渊和沈回乔偶尔回应两句，气氛平和而融洽。
…
回到驻地时，已近午时。
三人先去凌霄长老那里汇报了巡逻时发现的散修痕迹，凌霄长老听完，沉声道：“你们做得很好，没有贸然行动。后续我会安排弟子封锁那片区域，彻查散修的踪迹。”
汇报完毕，楚渊回到自己的石屋，将铁纹蟒鳞片取出，放在石桌上。
他取出炼丹炉，倒入少量灵泉，指尖灵力催动，地火缓缓燃起，焰光柔和。
“先试试炼制护心丹胚。”
楚渊低语，将鳞片切成细小的碎片，投入炉中。
鳞片遇热，瞬间析出淡淡的金属灵力，与灵泉交融，泛出淡淡的银光。
楚渊又加入少量静心草和望月花，用来调和鳞片的刚硬之气，避免丹胚过于脆裂。
精神力沉入炉中，仔细感知着药性的变化，天品灵根的优势尽显，能清晰捕捉到每一丝细微的波动。
半个时辰后，炉中传出“叮”的一声轻响。
楚渊打开丹炉，三颗银白色的丹胚静静躺在炉底，表面泛着柔和的光泽，触感坚硬而温润。
“成了。”
楚渊心中一喜，这护心丹胚虽不是成品丹药，却能直接嵌入衣物内侧，起到一定的防御作用，对付筑基期的攻击绰绰有余。
他刚收起丹胚，石门外传来轻轻的敲门声。
“楚师弟，在忙吗？”
是沈回乔的声音。
楚渊打开门，见沈回乔手中拿着一个玉盒，站在门口：“这是我炼制的清心符，给你几枚，巡逻时能安神，也能防备散修的迷幻术。”
楚渊接过玉瓶，打开一看，里面躺着五枚淡黄色的符箓，灵力波动温和：“多谢沈师兄，我刚炼制了护心丹胚，也给你两枚。”
他取出两枚银白色的丹胚，递了过去。
沈回乔接过丹胚，指尖摩挲着温润的表面，眼中闪过一丝惊讶：“这丹胚的质地不错，多谢楚师弟。”
“互相帮忙。”
楚渊笑了笑，这是他来到陨星铁矿后，第一次露出真切的笑容。
沈回乔也笑了笑，点了点头：“晚上凌霄长老让大家聚聚，算是庆祝昨晚顺利解决铁纹蟒，记得来。”
“好。”
楚渊应道。
看着沈回乔离开的背影，楚渊低头看了看手中的清心符，又看了看石桌上的护心丹胚，心中一片平和。
修仙之路或许孤独，但这偶尔的温和互助，如同丹火中的一抹微光，不炽热，却足够温暖，让漫长的求道之旅，多了几分踏实的慰藉。
他关上石门，重新坐回丹炉前，准备炼制第二炉丹胚——接下来的三年，还有很多时间可以打磨技艺，积累实力。