“摇篮星云？寂静尖塔？”李文华教授看着林曦棠共享的星图坐标和信息，眉头紧锁。
“那里是已知星域的边缘，信号干扰强烈，星际海盗和未知风险比比皆是。”
“况且联盟对那片区域的掌控力很弱。”
顾延霖教授同样面色凝重：“曦棠，这太危险了。初代星植师的警告不是空穴来风，阴影这个词太模糊，也太让人不安。”
蓝心直接跳了起来：“不行！绝对不行！你一个人去那种地方？万一出了事怎么办？我这就让我哥安排一支护卫舰队！”
苏小棠虽然没说话，但紧抿的嘴唇和担忧的眼神也表达了同样的反对。
实验室里的气氛一下子变得有些紧绷。
林曦棠等他们都说完了，才平静地开口：“我知道有很大风险，但正因为有风险，才更不能大张旗鼓。”
她看向两位教授，“老师，星耀集团和军方内部可能存在的阴影都在盯着我们。”
“一支舰队的目标太大，反而会打草惊蛇，甚至可能将危险直接引向目标。”
她又看向蓝心和苏小棠：“蓝家和李教授、顾教授在明面上的支持很重要，可以牵制住大部分注意力。”
“小棠，你的‘心灵之花’项目需要你留下来继续完善，这是独立成果，不能中断。”
“可是……”苏小棠还想说什么。
“没有可是。”林曦棠的语气温和却不容置疑。
“这次行动，人越少，越隐蔽，成功率越高，我有自保的能力。”
蓝心急道：“那至少带上几个精英保镖！我们云家可以……”
“保镖对付不了可能存在的、超越常规的‘守护者’，也很难防范所谓阴影的渗透，他们过去可能反而是累赘。”林曦棠打断她。
“放心，我又不是去硬闯，我会伪装身份，搭乘前往边缘星域的合法货运飞船，再想办法转道。”
她调出星图，指向一条曲折的航线：“看，这条是深空矿业公司的定期货运航线，会经过摇篮星云外围的资源中转站。”
“我可以作为一名进行星域生态考察的年轻学者搭乘，不会引起注意。”
众人见她心意已决，且计划听起来确实比动用大规模武力更稳妥，反对的声音渐渐低了下去，但担忧丝毫未减。
“你需要什么支持？”李文华最终叹了口气，问道。
“一个无法追踪的匿名身份，一套可靠的野外生存和科研设备，最好能集成一些非致命性防御功能。”林曦棠列出需求。
“还有，帮我掩盖行踪，对外宣称我在进行一项封闭式绝密研究，谢绝一切访客。”
“这些我来安排。”顾延霖立刻应下。
“学院有一套最高规格的匿名身份生成系统，设备库里有最新式的多功能考察装备。”
三天后，一切准备就绪。
林曦棠的形象做了些微调整，长发剪短了些，戴上了一副平光眼镜，穿着普通的星际旅行者服装，看起来就像一个刚毕业、充满探索欲的年轻研究员。
她的行李是一个多功能考察箱，里面除了必要的仪器，还存放着一些来自百工界、经过伪装的小工具。
她没有让任何人送行，在一个凌晨，通过学院的秘密通道，登上了前往星际空港的无人悬浮车。
星际空港，第七区，深空矿业公司货运舰岩石号泊位。
相比于客运空港的繁华，货运区显得粗犷而忙碌。
各种型号的运输舰起起落落，装卸机器人发出规律的轰鸣。
空气中弥漫着金属和推进剂的味道。
林曦棠提着箱子，核对了一下电子船票，走向登舰口。
岩石号是一艘中型货运舰，船体上布满细微的刮痕，显得久经风霜。
登舰口，一名穿着矿业公司制服、脸上带着刀疤的壮硕船员拦住了她，粗声粗气地检查了她的身份证明和船票——身份证明上显示她叫林棠，一名独立生态学者。
“去摇篮边儿上搞研究？”船员瞥了她一眼，把证件还给她。
“小姑娘，那边可不是什么观光胜地，小心点。”
“谢谢，我会的。”林曦棠点点头，面带微笑。
她不急不慢地走进舰船，里面只有几名零星的乘客，听他们的交谈大多是矿工或技术人员。
船舱内部并不舒适，充满了机油和循环的空气的味道。
她的舱室很小，只有一张床和一个固定的小桌。
将行李放好，林曦棠坐在床边，意识沉入器灵空间。
【已经离开学院范围。】璇的身影浮现。
【航线确认，预计抵达中转站需要标准时间十五天。】
“十五天……”林曦棠的意识体看着空间里储备的物资。
“足够我们做很多准备了，璇，持续扫描舰船结构及船员背景，评估一下潜在风险，同时，继续分析寂静尖塔可能的环境特征和守护者的能量模式。”
【明白，已开始扫描，建议在抵达前，进一步熟悉你携带的装备，特别是那件上一个世界带来的的相位偏移器，在非致命对抗中效果显着。】
岩石号轻微震动了一下，开始脱离泊位，缓缓驶向空港出口。
透过狭小的舷窗，可以看见外面庞大的空港结构逐渐远去，取而代之的是无垠的星空和远方那颗逐渐缩小的、散发着柔和光芒的首都星。
林曦棠收回目光，脸上没有任何表情。孤独感是有的，但更多的是一种明确目标后的坚定。
她打开考察箱，开始逐一检查、调试里面的设备，同时在心里模拟着可能遇到的各种情况及应对方案。
货运舰调整方向，尾部推进器喷出蓝色的光焰，速度逐渐提升，载着这位独自踏上征途的少女，义无反顾地扎进了深邃未知的星海。
向着那片名为“摇篮”的古老星云，悄然进发。