崇祯十一年春，寒意未完全褪去的北京城，却笼罩在一股炽热而肃杀的气氛中。德胜门外的忠魂塔高耸入云，庄严肃穆，塔身上由朱由检亲书的“大明忠魂、永镇山河”八个遒劲的大字，冷峻的泛着寒光，塔下环绕着无数刻有姓名的石碑，那是自崇祯元年以来，为抵御外虏而战殁的将士英灵安息之所。今日，这里成为了大明王朝雪耻复仇的起点。
清晨，第一缕阳光刺破云层，洒在塔尖，仿佛为英魂镀上了一层金辉。塔前广阔的校场上，十万京营新军列阵如林。将士们身着崭新的赤色鸳鸯战袄，外罩精铁鳞甲，在阳光下反射出片片寒光。他们手中的崇祯六式燧发铳铳刺如林，肩扛的新式“崇祯”系列野战炮、佛朗机速射炮更是透着一股冰冷的杀意。军阵严整，鸦雀无声，只有风吹旌旗猎猎作响，那面巨大的“明”字皇旗和“朱”字帅旗在风中狂舞，仿佛巨龙苏醒。
吉时已到，钟鼓齐鸣。崇祯皇帝朱由检身着戎装，并未乘坐御辇，而是骑着一匹神骏的黑龙驹，在曹文诏、周遇吉、黄得功等一众剽悍将领的簇拥下，缓缓行至忠魂塔前的高台下。他面容朗俊，眼神锐利如鹰，眉宇间凝聚着一股前所未有的决绝与坚毅。
他翻身下马，步履沉稳地登上高台。面对台下十万雄师，更面对那座承载了无数血泪与牺牲的忠魂塔，朱由检深吸一口气，声音通过特制的铁皮喇叭，清晰地传遍校场每一个角落：
“大明忠勇的将士们！”
“朕身后的这座塔，铭记着自辽东烽火燃起以来，为我华夏山河，为我兆亿黎民，浴血奋战、壮烈殉国的英魂！他们的血，不能白流！他们的恨，今日当雪！”
他手臂猛地一挥，指向东北方向：“建奴肆虐，占我辽土，戮我百姓，此仇此恨，不共戴天！昔日，我朝虽有挫折，然将士用命，百姓输饷，终使国势稍振！去岁松锦大捷，黄土岭破敌，已断奴酋一臂！今日，朕亲率尔等，挥师东进，誓要犁庭扫穴，光复旧疆！”
“尔等手中利器，乃朕与朝臣、工匠心血所铸；尔等身上甲胄，乃天下百姓膏血所供！养兵千日，用兵一时！此战，非为朕一人之荣辱，乃为天下汉家衣冠，为尔等父母妻儿，永绝边患！”
他的声音愈发高昂，带着一种穿透人心的力量：“朕，与尔等同行！功成之日，朕当在此塔前，为尔等凯旋之师，亲斟御酒！封侯拜将，青史留名，正在此时！若有畏缩不前，临阵脱逃者，军法无情！若有奋勇争先，斩将夺旗者，朕不吝封赏！”
“大明万胜！”
最后四个字，朱由检几乎是嘶吼而出，声震四野。
“万胜！万胜！万胜！”
十万将士的怒吼如同平地惊雷，冲天而起，声浪滚滚，似乎连北京城的城墙都在为之震颤。无数刀枪举起，反射的阳光汇聚成一片令人不敢逼视的光海。士气已然沸腾！
誓师完毕，朱由检翻身上马，拔出腰间御剑，直指东方：“出征！”
号炮连响九声，低沉而威严。大军如同苏醒的巨兽，开始缓缓蠕动。精锐骑兵开路，步兵方阵踏着整齐而沉重的步伐紧随其后，辎重营的各式车辆（包括新式的偏厢车、盾车以及大量的弹药粮草车）汇成一道洪流。这支军队，不仅装备精良，更重要的是，其骨干军官多出自督卫营，经过新式操典训练，纪律严明，战术思想统一，与往日明军已有云泥之别。
京营主力将先至山海关，与卢象升的三万天雄军汇合。卢象升部常年驻防前沿，战力彪悍，尤擅野战。两军汇合后，兵力可达十三万，堪称北伐铁拳。
与此同时，一道道命令早已通过发达的塘报系统发出：
驻守大凌河城的总督张之极，接到旨意后，立即开始整合麾下五万京营、三万关宁军（其中包括祖大弼、李性忠等部八千精锐关宁铁骑）以及曹文诏留下的一万骑兵预备队，合计九万大军。他们将成为东征主力的右翼和先锋，一旦主力出关，便与之呼应，直扑辽西走廊的清军据点，目标直至辽河防线。
在东线，登莱巡抚衙门下，东江镇总兵黄龙、副总兵毛承禄也已秣马厉兵。三万登州新军装备了大量来自登州炮局仿制乃至改良的火炮、火铳，并配备了相当数量的战船。他们将依托辽东半岛旅顺、金州等地，威胁辽阳南翼，牵制清军兵力，使其首尾不能相顾。
而在广袤的北方，三边总督孙传庭，这位以治军严酷、善打硬仗着称的名将，已集结五万秦军出潼关，汇合宣府、大同地区的五万边军，合计十万精锐，北出长城杀胡口、得胜堡，进入漠南蒙古之地。他们的任务并非直接攻击清军主力，而是执行大纵深战略迂回，扫荡与满洲结盟的蒙古科尔沁等部，清除清军侧翼屏障，并视机威胁沈阳以北地区，让皇太极感受到真正的腹背受敌。
大明帝国，这个曾经摇摇欲坠的巨人，在年轻的皇帝驱动下，发动了立国以来罕见的多路、大规模战略性反攻。三支利剑，分别从正面、侧翼和背后，刺向盘踞辽东的满洲心脏。战争的阴云，彻底笼罩了关外大地。皇太极在盛京接到明军大举出动，尤其是皇帝御驾亲征的消息时，脸色阴沉得能滴出水来。他深知，决定国运的决战，提前到来了。