辽河防线被明军以泰山压顶之势强行突破，数个渡口失守，消息传至盛京，举城震动。然而，皇太极并未如外界想象那般惊慌失措，反而在最初的震怒后，迅速冷静下来。他深知，与国力雄厚、装备精良的明军进行正面决战，尤其是在对方火力处于巅峰状态时，无异于以卵击石。
“传令全军，”皇太极在崇政殿中，面对一众面带忧色的王公贝勒，声音沉稳而冰冷，“放弃辽河沿岸所有固定营垒、堡寨，所有八旗主力，包括蒙古八旗，即刻向辽阳、沈阳外围收缩。”
“大汗！”一些年轻气盛的将领忍不住出声，脸上满是不甘，“难道就将辽西之地，白白让给明狗？”
“让？”皇太极细长的眼眸中闪过一丝讥诮，“朕不是让，是换！用这些暂时守不住的泥土砖石，换他明军漫长的补给线，换他士卒疲惫的双腿，换他骄纵轻敌之心！”
他走到巨大的辽东地图前，手指划过辽河与辽阳、沈阳之间的广阔区域：“辽河平原，一马平川，正是我八旗铁骑纵横驰骋之地！朱由检以为渡过辽河便可直捣黄龙？朕要让他这数十万大军，每一步都走在刀尖之上！”
他看向多尔衮、岳托等擅长机动作战的将领：“多尔衮，你领正白旗及蒙古科尔沁部骑兵，分为数股，专司截击明军从广宁方向前运的粮队！岳托，你率镶红旗，游击于明军主力侧翼，昼夜不停骚扰，射杀其斥候，焚毁其临时囤积点，让其不得安枕！”
“记住！”皇太极的声音陡然凌厉，“不许与明军大队正面接战！一击即走，如风如电！朕要让他明军的粮道，变成死亡之路！让他数十万大军，困于坚城之下，饥于旷野之中！”
“嗻！”多尔衮、岳托等人轰然应诺，眼中重新燃起战意。
皇太极又看向济尔哈朗：“郑亲王，罗刹佣兵和索伦劲旅，暂时撤至太子河以东，休整待命。他们是奇兵，要用在关键时刻，给予明军致命一击！尤其是索伦人，让他们在浑河、苏子河附近的林区活动，猎杀明军小股部队和侦察兵。”
新的战略迅速传达下去。原本依托辽河防线固守的清军，如同潮水般快速后撤，只留下少量部队监视、迟滞明军。整个辽河以东，仿佛瞬间变成了一个空荡荡的陷阱。
明军方面，朱由检亲率主力渡过辽河后，初期进展顺利，几乎兵不血刃地“收复”了大量空无一兵一卒的城镇、堡寨。
“陛下，奴酋看来是胆寒了，望风而逃！”中军大帐内，一些将领不免生出骄矜之气。
朱由检却眉头微蹙，他来自后世，深知“存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存”的道理。皇太极此举，绝非简单的溃退。“传令全军，不可冒进！巩固已占区域，加强粮道护卫，哨探范围扩大至五十里！”
然而，辽河平原的地理环境开始对明军不利。时值夏季，降雨增多，河流水势上涨，一些低洼地带变得泥泞不堪，严重拖慢了以重装备和步兵为主的明军行军速度。而清军骑兵则凭借其机动性，在相对干燥的高地和熟悉的小路上来往如飞。
很快，明军的噩梦开始了。
一支从广宁出发，满载粮秣和火药的大型辎重队，在前往主力部队的途中，于一处名为“柳条洼”的沼泽地带边缘，遭遇了多尔衮亲率的正白旗精锐骑兵的突袭。
押运的明军护卫部队虽然装备了燧发枪和轻型火炮，但在空旷地带，面对高速冲击、箭法精准的满洲铁骑，阵型尚未完全展开，就被数股骑兵如同利刃般切入！箭矢如同飞蝗，从四面八方射来，专门 针对拉车的驮马和民夫。一时间，人仰马翻，混乱不堪。
多尔衮根本不恋战，骑兵如同旋风般掠过，用火箭点燃粮车，用马刀砍翻惊慌失措的士卒，在明军组织起有效反击之前，便呼啸着消失在远处的丘陵之后。留下满地狼藉，燃烧的车辆和死伤的人畜。
几乎同时，岳托的镶红旗骑兵，如同幽灵般出现在明军主力大营外围。他们并不靠近明军严密的车阵和火炮射程，而是在远处游弋，用强弓抛射轻箭，骚扰营地，射杀外出取水、伐木的零散士兵。夜间，则鼓噪呐喊，伴作袭营，让明军精神时刻紧绷，不得休息。
更让明军头疼的是索伦猎手。他们潜伏在河流沿岸的芦苇荡和密林中，用毒矢和陷阱，悄无声息地猎杀明军的夜不收和侦察小队。明军派出的斥候往往有去无回，导致对周围敌情的掌握变得极为困难，仿佛陷入了战争的迷雾。
朱由检的中军主力，每日只能缓慢推进二三十里，并且需要分出大量兵力保护漫长的后勤线，还要时刻提防来自侧翼和背后的冷箭。部队的士气开始受到影响，士兵疲惫，补给运输的效率大大降低。
“陛下，如此下去，我军虽强，却如重拳打在棉花上，空耗钱粮士气啊！”卢象升忧心忡忡地进言。
朱由检站在临时行营的望台上，看着远处地平线上隐约可见的清军游骑，脸色凝重。他意识到，皇太极已经彻底改变了打法，放弃了传统的城池攻防，转而利用其核心优势——骑兵的机动性和对本地环境的熟悉，进行了一场十七世纪的“运动战”和“袭扰战”。
“皇太极……果然难缠。”朱由检深吸一口气，“他想拖垮我们，耗干我们的后勤，磨掉我们的锐气。”
他转身，目光扫过麾下众将：“传令，改变策略！曹文诏、周遇吉，你二人麾下骑兵，不再担任前锋突进，而是分为数个机动兵团，以营为单位，在主力外围五十里范围内，主动清剿建奴游骑，掩护粮道！遇敌骑大队，则聚而歼之；遇小股，则逐而驱之！”
“黄得功，步卒停止盲目推进，选择关键地形，修筑坚固的前进基地，囤积粮草，稳扎稳打，步步为营！”
“另外，通知登莱水师和东江镇，加大对辽东半岛沿海的清军据点攻击力度，从京师再抽调京营1万人补充登莱新军，并尝试在鸭绿江口一带进行登陆佯动，看能否调动辽阳方向的清军！”
“他想用空间换时间，用袭扰来耗朕？朕便跟他比比，谁更能耗！看是他满洲的铁骑先跑断了腿，还是朕大明的国力先支撑不住！”
辽河平原的战场上，形势陡然变得复杂起来。明军如同身披重甲的巨人，虽然力大无穷，却被迫与一群灵活凶狠的狼群周旋。双方统帅的意志、军队的韧性和国力的支撑，在这广袤的天地间，展开了一场更为残酷和考验智慧的无形较量。