火车轰鸣着向南行驶，窗外的景色逐渐从北方的开阔平原变为起伏的丘陵，再到连绵的青山。空气变得湿润，带着泥土和草木特有的清新气息。沈清辞和陆战北坐在软卧包厢里，对面是“春苗”派来的辅助人员，一位精通南方多地方言和民俗的年轻姑娘，代号“百灵”。
“根据我们接到的最后确认信息，我们要去的是黔东南地区的月亮山深处，一个叫‘云雾寨’的苗寨。联系上的守碑人后裔名叫石阿公，是寨子里最受尊敬的草鬼婆（苗医）。”百灵摊开一张手绘的简易地图，指着上面一个被群山环抱的点说道。
“石阿公在传讯中强调，‘生命之碑’近几个月持续黯淡，寨子周围也开始出现一些不寻常的事情，比如牲畜无故死亡，夜晚山林中有怪声，还有几个进山的猎人回来后就病倒了，症状怪异，他的草药效果大不如前。”百灵语气带着担忧，“他怀疑，是有外面的‘脏东西’在作祟，指的就是冥河。”
沈清辞凝视着地图上那片被标注为深绿色的区域，精神力敏锐地感知到腕间翡翠镯子传来的、持续指向那个方向的牵引感，比之前更加清晰和……急切？仿佛那片土地正在发出无声的哀鸣。
“生命之碑，顾名思义，其力量应该与生机、滋养相关。它的衰弱，直接影响的就是那片土地的生机和依赖它生存的人。”沈清辞分析道，指尖无意识地划过镯子温润的表面，“冥河的手段，总是与侵蚀、毁灭相关，他们出现在那里，目的绝不单纯。”
陆战北检查着随身装备，闻言抬起头，眼神锐利：“无论如何，到了地方，一见便知。兵来将挡。”
他的沉稳感染了车厢里的其他人。百灵收起地图，笑道：“有陆同志和沈同志在，我心里就踏实多了。”
几天后，火车换汽车，汽车换马车，最后一段路甚至需要徒步。当一行人终于翻过最后一道山梁，看到隐藏在云雾缭绕的山谷中、依山而建的吊脚楼群时，饶是沈清辞和陆战北体力过人，也感到了一丝疲惫。而百灵更是累得几乎说不出话。
寨子很安静，吊脚楼大多以杉木皮覆顶，古旧而富有韵味。但一种无形的压抑感笼罩着这里，连空气都仿佛比外面沉重几分。田间地头劳作的人很少，看到他们这些陌生面孔，村民们都投来警惕、疏远甚至带着一丝恐惧的目光，远远地就躲开了。
“看来情况比我们想的还要糟糕。”百灵喘着气，低声道，“这里的排外情绪很重。”
按照事先约定的暗号，他们找到了寨子边缘一处相对独立的吊脚楼。一位穿着靛蓝色土布苗服、头上包着厚重头帕、脸上布满深深皱纹、眼神却异常清亮锐利的老者，正坐在楼前的木墩上，默默地抽着旱烟。他便是石阿公。
看到沈清辞三人，石阿公浑浊却精亮的眼睛在他们身上扫过，尤其是在沈清辞手腕的镯子和她本身的气质上停留了片刻，然后用带着浓重口音的汉语生硬地说道：“你们，就是上面派来的人？”他的语气带着审视，并无多少热情。
“石阿公，您好，我们是‘春苗’派来的调查员，这位是沈清辞沈医生，这位是陆战北陆同志。”百灵连忙上前，用熟练的苗语夹杂着汉语恭敬地说明来意。
听到“医生”二字，石阿公的目光再次落到沈清辞身上，带着一丝探究：“医生？我们苗家有草鬼婆，不用外面的医生。”
沈清辞不卑不亢，上前一步，微微颔首：“石阿公，医术无分内外，只为救人。我们此行，是为相助，而非干涉。”她的声音清越平和，带着一种让人信服的力量。同时，她悄然引动一丝蕴含生机的源初之力，如同春风拂过周围枯萎的草木。
石阿公握着烟杆的手微微一顿，他清晰地感觉到周围那几株因为寨子生机流逝而有些蔫搭的草药，似乎精神了一些。他深深看了沈清辞一眼，眼神中的审视淡去几分，多了些难以言喻的复杂情绪。
“进来吧。”他最终磕了磕烟灰，起身蹒跚地走向吊脚楼。
楼内光线昏暗，弥漫着浓郁的药草味。石阿公让他们坐下，直接切入主题：“‘生命之碑’在寨子后面的神山里，越来越暗了。寨子里的生气在流失，牲畜瘟死，人也容易得怪病。我用了很多法子，都拦不住。”他叹了口气，皱纹显得更深了，“最近，山里还不干净，晚上总有‘山鬼’哭嚎，有几个后生不信邪进去，回来就倒了，浑身发冷说胡话，我的药……效果很差。”
“能带我们去看看生病的乡亲吗？”沈清辞立刻问道。治病救人，是获取信任、了解情况最快的方式。
石阿公犹豫了一下，还是点了点头，引他们来到寨子中央一座较大的吊脚楼。里面躺着三个年轻力壮的苗族汉子，正是之前进山受伤的猎人。他们面色青白，嘴唇发紫，浑身冰冷，即使在厚厚的棉被下也不住地颤抖，嘴里含糊地念叨着“黑影子……冷……”。
沈清辞上前检查，精神力细细扫过。他们体内盘踞着一股阴寒至极的能量，不断吞噬着他们的生机和热量，与她在罗布泊感知到的死寂之气有几分相似，但更加阴柔刁钻，带着一种山林间的怨毒之意。这并非单纯的物理伤害或病毒，而是一种能量层面的侵蚀和……诅咒？
“是‘山鬼’的阴煞气入了心脉。”石阿公在一旁沉声道，“我用艾草、雄黄、菖蒲煮水给他们擦身，喂了驱寒解毒的草药，也只能勉强吊住一口气。”
沈清辞心中有数。她取出银针，对石阿公道：“阿公，我需要用金针之术，为他们驱除体内的阴煞之气。可能需要您老的草药辅助，稳定他们被阴气损伤的元气。”
石阿公看着沈清辞手中那套流光溢彩、显然非凡品的银针，眼中闪过一丝惊异，最终点了点头：“你需要什么草药？”
沈清报了几味温阳固本、安神定魄的药材，都是苗疆常见之物。石阿公立刻让家人去取来。
治疗开始。沈清辞凝神静气，指尖银针闪烁着微不可查的混沌光泽（蕴含源初之力），精准地刺入三名猎人头颈和胸腹的要穴。针落之下，源初之力那包容而强大的生机，如同温暖的阳光，开始驱散盘踞在他们经脉和脏腑中的阴寒煞气。
同时，她引导着这股力量，小心地护住他们的心脉和本源。三名猎人身体剧烈颤抖起来，体表渗出带着腥臭的黑灰色汗液，脸色却以肉眼可见的速度由青白转为苍白，再慢慢透出一丝血色。
石阿公在一旁看得目瞪口呆！他行医一辈子，从未见过如此立竿见影、直指病灶的手段！那银针上蕴含的奇特能量，温和而浩大，与他所知的任何“巫力”或“药力”都截然不同！
沈清辞行针完毕，已是额头见汗。她将石阿公准备好的草药，佐以一丝灵泉，亲自煎煮，喂给三名猎人服下。药力在她源初之力的引导下，迅速化开，滋养着他们受损的元气。
不过半个时辰，三名猎人相继停止了颤抖，呼吸变得平稳悠长，沉沉睡去，脸上恢复了活人的温度。
“神了！真是神了！”石阿公的家人激动地惊呼。周围的村民闻讯赶来，看到这一幕，看向沈清辞的目光顿时从警惕疏远变成了敬畏和感激。
石阿公深吸一口气，看向沈清辞的眼神彻底变了，充满了震撼与一种找到同道之人的激动。“小姑娘……不，沈医生，你……你用的是何种医术？竟能直接驱散‘山鬼’的煞气！”
沈清辞擦去额角的汗，微微一笑：“只是一些家传的古法，配合独特的行气法门。阿公，现在，您可以相信我们了吗？可以带我们去看看‘生命之碑’，以及您所说的‘山鬼’了吗？”
石阿公重重地点了点头，浑浊的眼中燃起了希望的光芒：“好！明天一早，我就带你们进神山！”
夜幕降临，云雾寨依旧被一种不安的寂静笼罩。但沈清辞他们居住的吊脚楼周围，却隐隐有村民自发前来守护，表达着无声的感谢与期盼。
沈清辞站在窗前，望着远处在夜色中如同巨兽匍匐的神山，腕间的镯子微微发烫。她能感觉到，山中的那个“生命之碑”正在微弱地呼唤，而那所谓的“山鬼”，恐怕与冥河脱不了干系。
陆战北走到她身边，将一件外衣披在她肩上：“明天进山，一切小心。”
“嗯，”沈清辞点头，靠向他身边，汲取着那份令人安心的力量，“我有预感，这次的对手，可能会很不一样。”
山风穿过寨子，带来远处深山中断断续续、如同女子哭泣般的诡异声响，那就是村民恐惧的“山鬼”哭嚎。
迷雾，已悄然笼罩了月亮山。