众人乘坐越野车前往曼掌村，路上，关羽向林峰和陈刚详细介绍了之前的探查经历：
“‘林鬼’被信号发射器控制时极具攻击性，但设备炸毁后，它反而变得温顺。
只是在村子周边徘徊，没有袭击村民，这说明它可能保留着部分理智，或者在等待什么。”
林峰皱了皱眉：“保留理智？这很不寻常，一般来说，经过非法生物改造的生物，大多会失去理智，变得疯狂嗜血。
‘林鬼’的异常行为，或许意味着幕后黑手的实验还没有完全成功，或者它身上的控制装置没有被彻底破坏。”
陈刚推了推眼镜，补充道：“也有可能是‘林鬼’的基因序列发生了自主进化，产生了对抗改造的抗体，保留了部分原始意识。
我们需要找到它，提取更完整的基因样本，才能准确判断。”
上午十点，车队抵达曼掌村。
村民们看到支援队伍，既兴奋又紧张，岩庄带着几个村民代表迎了上来：
“解放军同志，你们可来了！这几天‘林鬼’一直在村子周边转悠，虽然没伤人，但大家都不敢进山，地里的庄稼都快荒了。”
林峰安抚道：“老乡们放心，我们这次带来了足够的人手和设备，一定会彻底解决‘林鬼’的问题，还你们一个安全的生活环境。”
众人走进村支书岩庄的竹楼，将收集的样本、探险者日记和拍摄的照片一一摆放在桌子上。
陈刚拿出光谱分析仪，将 “林鬼” 的毛发样本放入检测槽，仪器屏幕上很快显示出基因序列图谱：
“你们看，这个基因序列中，人类基因占比 30%，灵长类动物基因占比 50%，还有 20% 是未知基因片段，
而且这些基因片段被人为拼接过，手法非常专业，不像是普通的非法组织能做到的。”
林峰看着基因图谱，脸色凝重：
“能有这样技术的，要么是跨国生物科技公司，要么是某些国家的秘密实验室。
他们在雨林深处进行非法实验，很可能是为了制造生物武器，这对周边地区的安全威胁极大。”
关羽拿出探险者的日记，翻到最后一页：
“这个探险者提到‘好多黑色的影子’，说明‘林鬼’不止一只，很可能存在一个族群。
之前我们遇到的只是其中一只，瘴气谷深处或许还有更多的‘林鬼’，甚至可能有幕后黑手的实验基地。”
陈刚拿起一张神庙入口的照片，仔细观察着石壁上的符号：
“这些符号虽然是傣族古代祭祀符号，但其中夹杂着一些现代电子元件的图案。
这说明幕后黑手在改造神庙时，故意将现代元素融入古代符号，用来掩盖他们的实验基地入口，真是煞费苦心。”
当天下午，众人召开了一次作战会议，制定了详细的探查计划：
“第一步，由技术团队分析‘林鬼’毛发和粘液样本的基因序列，破解探险者日记中提到的‘信号源设备’残留信息；
第二步，特种部队和关羽小队组成联合探查队，分为三个小组，对瘴气谷周边进行地毯式搜索，寻找‘林鬼’族群的踪迹和实验基地的入口；
第三步，一旦发现目标，先进行包围监测，不要贸然行动，等待总部的进一步指令。”
会议结束后，各小组立刻行动起来。
技术团队在曼掌村的竹楼里搭建了临时实验室，陈刚带领技术人员，用光谱分析仪和电子信息破解设备，紧张地分析着样本和设备残留信息；
林峰则将特种部队分成两个小组，第一小组由他带领，负责搜索瘴气谷东侧区域。
第二小组由副队长带领，负责搜索西侧区域，关羽小队则负责搜索南侧区域，北侧区域由当地边防部队负责。
关羽带领赵鹏、王磊、张薇和陈浩，背着装备，朝着瘴气谷南侧出发。
与之前不同，这次他们携带了更先进的设备 —— 红外热成像仪、声波探测仪和便携式无人机，能更精准地发现 “林鬼” 的踪迹。
“关队，你说‘林鬼’为什么一直不离开村子周边？
它是不是在向我们传递什么信息？”
赵鹏一边走，一边观察着周围的环境，手里的红外热成像仪不断扫描着前方的树林。
关羽摇摇头，目光扫过远处的瘴气谷：
“现在还不好说，或许它是在等待同伴，或许是在寻找解除控制装置的方法。
不管怎样，我们必须尽快找到它，不然等幕后黑手发现设备被炸毁，很可能会派更多人来处理，到时候情况会更复杂。”
走了大约一个小时，陈浩突然停下脚步，声波探测仪发出 “滴滴” 的警报声：
“关队，前方五百米处有异常声波信号，频率和之前‘林鬼’发出的嘶吼声一致，
但信号更强，像是有多个‘林鬼’聚集在一起！”
关羽示意大家放慢脚步，拿出望远镜，朝着声波信号的方向看去 。
前方的树林里，雾气渐渐变得浓厚，隐约能看到几道黑色的影子在林间移动，数量至少有五只，正是 “林鬼” 族群！
“大家做好准备，不要惊动它们，先观察它们的行为。”
关羽低声说，带领众人躲在一棵巨大的榕树后面，拿出相机，对着 “林鬼” 族群拍摄。
只见五只 “林鬼” 围在一起，中间的那只正是之前袭击他们的 “林鬼”，它的手臂上还缠着绷带，正用爪子在地上画着什么。
其他四只 “林鬼” 则围在它身边，低着头，像是在倾听或者观察。
张薇拿出长焦镜头，对准地上的图案：“关队，它们在画地图！
地上的图案和我们之前看到的瘴气谷地图很像，而且它们标注的方向，是瘴气谷深处的一片沼泽！”
关羽心里一动，“林鬼” 族群在画地图，难道是在指引他们去沼泽？
或者沼泽里有什么重要的东西？
他正想进一步观察，突然，远处传来一声清脆的枪声，打破了雨林的宁静。
“不好！是边防部队的方向！” 王磊脸色一变，“可能他们遇到了‘林鬼’的袭击，或者发现了幕后黑手的人！”