北直隶真定府枣强县的试点工作，在最初的谨慎与平静中，如同初春的溪流，看似潺潺而动，实则水下已暗藏礁石。
徐文谦采纳了陆仁的建议，并未急于全面铺开。
他以“核查历年赋税积欠，厘清田亩底册以备荒政”为由，首先在县衙户房内部开始了悄无声息的账目核对。
书吏周墨带领着两名新招募的、身家清白的寒门子弟，日夜埋首于浩如烟海的陈旧册档之中。户房原有的几位老吏，如张典之流，起初颇有些紧张，但见徐文谦并无大刀阔斧之举，似乎真的只是在核对陈年旧账，便也渐渐放松了警惕，只是那双精于世故的眼睛，仍不时暗中观察着周墨等人的动向。
与此同时，徐文谦与户部派来的主事王伯安进行了数次深谈。王伯安虽年轻，但心思缜密，学问渊博，更难得的是怀着一颗经世济民之心。他对清丈田亩、均平赋役的重要性深以为然，两人在许多看法上不谋而合。王伯安并未指手画脚，而是以“学习观察”的姿态，协助徐文谦分析账目，提供思路，并利用其京官的身份，一定程度上震慑了县衙内潜在的宵小。
然而，纸终究包不住火。当周墨等人的核查范围，从泛泛的全县账目，逐渐聚焦到几个历年“水冲沙压”记录异常、但家族依旧兴旺甚至不断购置田产的多里大族时，波澜终于开始涌动。
先是城东李家庄。当两名由王伯安带来的、身着便服的户部差役，试图以“勘察荒地，筹划垦殖”为由，实地查看李家声称被“沙压”的河滩地时，遭到了李家庄丁颇为“客气”却异常坚决的阻拦，理由是“恐惊扰内眷”、“地近祖坟，不宜外人踏勘”。差役回报后，徐文谦与王伯安对视一眼，心知肚明——此地无银三百两。
紧接着，麻烦开始升级。县衙突然接到数个乡里的里正联名诉状，称有县衙胥吏借“核查田亩”之名，骚扰乡邻，索要贿赂，甚至调戏妇女。诉状写得有鼻子有眼，却语焉不详，连具体是哪个胥吏、何时何地都模糊不清。明眼人一看便知，这是投石问路，意在施压，败坏试点名声。
徐文谦沉着应对，当堂将诉状驳回，斥其“捕风捉影，污蔑官差”，并严厉警告：“清丈田亩，乃朝廷旨意，旨在均平赋役，普惠小民。若有奸猾之徒敢于阻挠公务，散布谣言，本官定当严惩不贷！”此举暂时压下了歪风，却也无疑激怒了幕后之人。
真正的风暴，发生在一个夜幕初垂的晚上。徐文谦批阅完公文，婉拒了王伯安弈棋的邀请，只带着老仆徐福，一如往常地乘着一顶小轿返回位于县衙后街的官邸。行至一处僻静巷道时，突然从两侧屋顶跃下数条黑影，刀光在昏暗的灯笼光下闪烁着寒意，直扑轿子！
“有刺客！”徐福惊骇大叫，奋不顾身地挡在轿前。轿夫吓得扔下轿子四散奔逃。眼看刀锋就要及身，千钧一发之际，巷道阴影里骤然响起几声凌厉的破空声！
“咻！咻！咻！”
数支短小精悍的弩箭精准地射中刺客持刀的手腕和腿脚，惨叫声顿时划破夜空。几乎同时，另外几名如同鬼魅般的身影从黑暗中扑出，动作迅捷狠辣，几下拳脚便将受伤的刺客尽数制服在地，卸了下巴，防止其咬舌自尽。整个过程干净利落，不过瞬息之间。
徐文惊魂未定地掀开轿帘，只见一名身着普通百姓服饰、眼神却锐利如鹰的男子上前一步，单膝跪地，低声道：“卑职锦衣卫小旗张锐，奉旨暗中护卫徐大人。让大人受惊了！”
直到此刻，徐文谦才真正明白离京前，陆仁那意味深长的叮嘱和陛下那看似平常的关怀背后，藏着何等深远的安排与保护。他深吸一口气，压下心中后怕，扶起张锐：“多谢张总旗救命之恩。这些刺客…”
“大人放心，卑职等会连夜审讯。”张锐语气平静，却带着不容置疑的自信，“必会撬开他们的嘴。”
事情并未结束。次日，徐文谦尚未从昨夜惊魂中完全平复，更大的麻烦接踵而至。李家联合了县中另外几家大户，竟然煽动、裹挟了数百名不明真相的佃户和地痞流氓，聚集在县衙门口“请愿”！人群喧嚣，高举着“官府夺田”、“逼死百姓”的纸牌，哭声、骂声、呐喊声震天动地，要求县太爷停止清丈，否则就要砸毁县衙，告御状！
县丞、主簿等佐贰官面如土色，纷纷劝徐文谦暂避锋芒，甚至暗示不妨让步。王伯安虽力主弹压，但面对汹涌人群，也觉棘手。衙役们组成人墙，却被冲击得摇摇欲坠，形势一触即发！
就在这万分危急之时，徐文谦猛地想起陆仁信中最后那句看似不经意的话：“…若事急时，可持此物往见城西驻防千户所王千户。”他立刻返回后堂，从密室中取出一枚小巧的玄铁令牌，上面刻着一个古朴的“令”字，背面则是密密的云纹。他将其交给张锐：“张总旗，速持此令，前往城西千户所，请王千户按预定方略行事！”
张锐领命，如飞而去。不到半个时辰，就在县衙大门即将被冲垮的刹那，街口突然传来隆隆的脚步声和甲胄碰撞声！一队约百人的精锐卫所官兵，盔明甲亮，刀出鞘，弓上弦，在一名面色冷峻的千户军官带领下，迅速而有序地包围了现场，将闹事人群与县衙隔开。
那王千户策马来到阵前，目光如电扫过混乱的人群，声如洪钟：“奉上谕！枣强县奉旨试行新政，凡有聚众闹事、冲击官署、阻挠公务者，以谋乱论处！首恶立斩！胁从杖一百，流三千里！即刻散去，否则格杀勿论！”
军威森严，杀气腾腾。那些被煽动来的百姓何曾见过这等阵仗，顿时吓破了胆，发一声喊，扔下纸牌，四散奔逃。只剩下李家等几个为首的大户和一群地痞愣在原地，面无人色，被官兵如砍瓜切菜般轻易拿下。
一场险些酿成大祸的风波，就这样被迅速平息。徐文谦站在县衙大门内，望着门外迅速恢复秩序的街道和那群沉默却高效的官兵，背后已被冷汗浸湿。他此刻才深切体会到陆仁为何反复强调“慎始慎终”，为何要为他争取来锦衣卫和这道调动兵马的密旨。改革，从来都不是请客吃饭，其背后是尖锐的利益冲突，是你死我活的斗争！
王伯安走到他身边，低声道：“文谦兄，今日之事，绝非偶然。幕后之人，其心可诛！”
徐文谦缓缓点头，目光变得前所未有的坚定：“经此一事，我等更无退路。伯安，看来这田亩清丈，不能再慢吞吞地核账了。接下来，该动真格的了。” 他转身，对张锐和王千户郑重一揖：“今日多谢二位。还请王千户暂时驻防县城，以安人心。张总旗，审讯之事，便有劳了。”
风波暂息，但枣强县的上空，却弥漫起更加浓重的战云。所有人都明白，真正的较量，才刚刚开始。