清脆的槌响，如同死神的钟鸣，在大厅内激起一圈无形的涟漪。
每一个幸存者的心脏，都随着那一声“咚”的闷响，被狠狠地攥紧了。
然而，就在那没有五官的木偶拍卖师，即将宣布第一件拍品开始竞拍的瞬间，坐在贵宾席最中央的“教授”，却缓缓抬起了手。
一个简单的、优雅的、仿佛在指挥交响乐团般的制止手势。
木偶拍卖师的动作，竟真的如同被无形的丝线操控一般，瞬间僵硬地停滞在了半空中。
“教授”站起身，脸上重新挂上了那种温文尔雅的、学者般的微笑。
他缓步走上高台，从木偶拍卖师手中自然地接过了话筒，动作娴熟得仿佛这里本就是属于他的讲台。
他清了清嗓子，那双隐藏在金丝眼镜后的眼睛，带着一种审视和玩味，缓缓扫过台下每一张写满了恐惧与茫然的脸。
“各位，在开始我们这场愉快的‘游戏’之前，我想，作为主办方之一，我有义务，为各位新来的朋友，稍稍解释一下规则的细节。”
他的声音通过扩音设备，清晰地传遍大厅的每一个角落，温和，沉稳，充满了令人信服的力量。
但这份温和，在此刻的环境下，却比任何歇斯底里的威胁，都更让人感到毛骨悚然。
主办方之一。
他毫不掩饰地承认了。
“你们一定很好奇，为什么手腕上初始的‘生命时间’，会各不相同。”
“教授”微笑着，抛出了第一个问题，瞬间就抓住了所有人的注意力。
幸存者们下意识地看向自己的手腕，又警惕地看向身边的人。
猜忌的种子，在这一刻，被轻易地种下。
“答案很简单。”“教授”不紧不慢地揭晓了谜底，“初始时间的多寡，取决于你们在之前九个站点中所积累的，一份隐藏的‘综合评分’。”
“你们的每一次选择，每一次解谜，每一次求生，都在被系统默默地评估着。”
“简单来说，强者，从一开始，就拥有更多的资本。而弱者……”
他没有把话说完，但那怜悯中带着轻蔑的眼神，已经说明了一切。
人群中，那些手腕上时间本就所剩无几的幸存者，脸色瞬间变得惨白如纸。
这个规则，将他们最后一点侥幸，彻底击得粉碎。
这里，从一开始，就不是一个公平的游戏。
“当然，系统也为落后者提供了一条看似光明的‘捷径’。”“教授”的话锋一转，指向了大厅侧面墙壁上那些尚未亮起的、如同任务栏般的区域。
“那就是‘侍者的委托’。”
“你们可以通过完成场内‘侍者’发布的随机委托，来赚取额外的时间。”
“听起来很诱人，不是吗？就像一个努力就能翻盘的励志故事。”
他的嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“但恕我直言，那并非善举，而是为那些没有价值、却又想投机取巧的人，准备的高效回收通道。”
“据我们的内部数据统计，委托的死亡率，高达百分之九十三点七。”
冰冷的数字，像一盆冰水，兜头浇灭了众人心中刚刚燃起的最后一丝希望。
两条路，一条是资本的碾压，另一条，是几乎必死的陷阱。
“教授”似乎很享受众人脸上那种从希望到绝望的表情变化，他顿了顿，抛出了最后的，也是最致命的诱饵。
“最后，容我再多说一句。”
“这场拍卖会，并非没有尽头。在无数的普通拍品之后，将会出现一份真正的‘大奖’。”
他的声音里，带上了一丝不易察觉的、狂热的颤抖。
“那份大奖，足以让获胜者，在这里，得到真正意义上的‘永生’。”
“我们‘衔尾蛇’，来到这里的唯一目的，就是为了它。”
“当然，我们也欢迎任何有头脑、有价值的‘朋友’，加入我们，共同见证这伟大的时刻。”
这番话，如同一颗重磅炸弹，在幸存者的人群中轰然炸开！
它彻底击溃了幸存者之间那脆弱的、尚未成形的信任。
强者，开始用审视的目光，打量着身边那些或许可以成为“筹码”的弱者。
而弱者，则在绝望之中，开始滋生出嫉妒与疯狂。
原本同病相怜的幸存者们，被他轻描淡写的几句话，彻底分化成了不同的阶级，彼此之间竖起了高高的壁垒。
“我……我加入你们！”
就在这时，一个手腕上倒计时只剩下不到半小时的男人，精神彻底崩溃了。
他“扑通”一声跪倒在地，连滚带爬地朝着高台的方向挪动，脸上满是鼻涕和眼泪。
“求求您，教授！让我做什么都可以！我不想死！求求您庇护我！”
他跪在台下，像一条摇尾乞怜的狗。
然而，“教授”只是居高临下地看着他，脸上的微笑没有丝毫变化，但眼神却变得无比冰冷。
“庇护？”
他仿佛听到了一个很好笑的词。
“我想你误会了。在这里，弱小，本身就是一种原罪。”
“这场拍卖会存在的意义，就是为了最高效地，剔除掉你们这些拖累人类进化的、‘无用’的细胞。”
这番冷酷到极点的社会达尔文主义言论，让那跪地的男人彻底呆住了。
也让在场的所有幸存者，如坠冰窟。
“教授”没有再看那男人一眼，他转过身，对着身后的木偶拍卖师，打了个响指。
“别误会，我不是要杀死你们。”
他的声音，轻得像魔鬼的低语，却清晰地传入了每个人的耳中。
“我只是……想看看你们为了活下去，愿意付出什么样的代价。”
“毕竟，观察人性，是我为数不多的乐趣之一。”
他的演讲，结束了。
他走下高台，重新坐回那张属于胜利者的、舒适的丝绒座椅上，优雅地翘起了二郎腿。
高台上，那没有五官的木偶拍卖师，空洞的声音再次响起，仿佛刚才的一切都只是一段无意义的插曲。
“现在，让我们开始。”
“呈上第一件拍品——”
随着它的话音，高台中央缓缓升起一个水晶展柜，里面静静地躺着一张散发着柔和白光的卡片。
“【一小时的绝对安全】。”
“起拍价，十分钟。”
章末，所有人的目光，都死死地聚焦在了那张薄薄的卡片上。
尤其是那些时间濒临耗尽的人，他们的眼中，迸发出了求生本能所点燃的、最后的疯狂！