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末将辜负重托，非但未能退敌，反使敌军得势，请都督治罪！
蔡瑁神色复杂地望着这位将领。
眼下荆州军缺兵少将，陈到已是难得的骁将。
但想到其寒门出身又屡战屡败，蔡瑁心中仍不免芥蒂。
非你之过，实因许褚太过勇猛。
正值用人之际，便罚你一年俸禄，下去休整吧。
陈到听完心中像是被尖刺狠狠扎了一下。
他本就是个刀口舔血的武将，哪里会在意那点微薄俸禄。
若蔡瑁按军规实打实罚他十军棍，反倒痛快，既立了军威，又能服众。
偏偏用克扣俸禄这种手段，简直是在往他脸上甩耳光。
陈将军还有何指教？蔡瑁见这年轻将领既不领罚也不谢恩，像根木头似的杵在那儿，脸色顿时阴沉下来。
陈到猛然惊醒，抱拳道：都督，曹军今日小胜必然松懈，末将愿率奇兵夜袭敌营！
蔡瑁眼中精光乍现。
帐内却响起此起彼伏的嗤笑声。
陈将军莫非能掐会算？连曹军何时懈怠都料得准准的！
新败之师当固守待援，贸然出城岂非自投罗网？
宛城粮足墙高，便是守上三年五载也不成问题！
请都督三思啊！
众将七嘴八舌的劝谏像一盆冷水浇下来。
陈到急得单膝砸地：末将愿立军令状！若不成事，甘受军法处置！
这话将蔡瑁逼到了墙角。
若不允，威信何存？
可这群缩头乌龟......
罢了。蔡瑁捻着胡须沉吟道，给你五千人马，莫要再辜负本督期望。
说罢甩袖而去。
五千兵？
便是偷袭得手又能如何！
分明是存心敷衍。
陈到死死攥着拳甲，指节发白。
这荆州军从将到卒，尽是些贪生怕死之徒。
只晓得龟缩城内，等着敌人自行退兵。
可笑！可叹！可恨！
............
曹军大营灯火如昼。
很快，众将纷纷领命退下。
曹操瞥见靠在角落休息的郭嘉，开口道：奉孝为何不参与军议？
郭嘉连姿势都没变，懒洋洋答道：主公，我料定蔡瑁没那个胆量。您今晚的布防怕是要白费功夫。
即便荆州军真的来袭，兵力也不会超过八千，最多就是来探探我军四营的虚实。
曹操抚须反问：奉孝这般肯定？就不怕失算？
不如我与主公立个赌约如何？郭嘉突然来了精神，我赌领军必是陈到，兵力不足八千，蔡瑁绝无后手！
曹操来了兴趣：赌注是什么？
日后公台送来的书稿，我要先睹为快。郭嘉笑道。
曹操爽快应下，若你输了，得替我想个法子让刘表俯首称臣，永远不敢打南阳的主意。
......
子夜时分，宛城西门悄然洞开。
陈到率领五千精兵悄然出城。
队伍借着夜色掩护，很快逼近曹军西营。
陈到并未急于进攻。
他耐心观察了半柱香时间，确认营外无伏兵，西营防守也未现异常，这才传令：
进攻！破营后即刻 ** ，制造混乱即可。切莫恋战，得手后速速撤回！
众将得令，跟随陈到向曹营潜行。
临近营门时发现，虽守军数量不少，但巡逻队伍稀疏，显然曹军并未加强戒备。
放箭！
陈到一声令下，箭雨瞬间倾泻而出。
营门守卫纷纷中箭倒地。
他纵马上前，长枪猛挑门栓。营门应声而开，士卒们一拥而入。
陈到率军冲入营中，沿途打翻火盆引燃帐篷。
转眼间前营已是一片火海。
可当他冲至中营时，骤然勒马——
前营为何空无一人？
不好！速退！陈到脸色剧变。
火光映红了夜空，当陈到察觉异样时，曹军已从营寨后方杀出。
埋伏在野外的曹兵高举火把，将营门团团围住。
撤退！速退！
陈到急转马头，却发觉退路已被截断。
熊熊烈焰原是荆州军自设的防线，
此刻却化作困住他们的牢笼。
放箭！
密集的箭雨倾泻而下，
营门前堆积起层层尸骸。
突入前营的荆州士兵节节败退，
就在溃败之际，曹军突然停止进攻。
陈将军，投降可保三军性命！
震天的劝降声响彻营寨。
荆州士卒惶恐四顾，
最终所有目光都汇集在陈到身上。
望着将士们希冀的眼神，
又见重重包围的铁壁，
陈到沉声道：曹公可在营中？
乐进横枪答曰：主公驻跸东营，
将军若愿降，自当引见。
投降当真不伤我部士卒？
皆是大汉儿郎，何分彼此？
乐进朗声回应。
陈到掷枪于地：
罢了，全军归降！
兵器落地声此起彼伏，
俘虏被押往东营途中，
曹操正对郭嘉感叹：
果如奉孝所料，
蔡瑁竟只派五千兵马来袭。
郭嘉轻抚短须：
或许非无谋士，
实乃主帅畏战。
曹操朗笑道：
昔年本初空有良谋不用，
岂如我得奉孝之幸？
曹营之中，谋士如雨。郭奉孝、荀文若、荀公达等当世奇才皆聚于此。
明公可还记得先前的赌约？郭嘉不受曹操敷衍。
曹操顿时神色一变。
最终还是认输道：好，就依你所言！
谢明公！郭嘉面露喜色。
自此他便享有文书的首阅之权。
不多时，陈到被押至中军帐前。
曹操早已在帐外等候，见状急道：为何要绑着叔至？
乐进回道：主公，此人勇猛如虎，不得不防啊！
曹操正色道：叔至乃忠义之士，既愿归顺，岂会行刺！
言罢上前，挥剑斩断绳索。
陈到恍如梦中，原以为必死无疑。
毕竟降将向来难有好下场。
叔至勿怪，他们也是怕你走脱难以交代。稍后我定当责罚。曹操亲手搀扶。
陈到深受触动，哽咽道：曹公厚待，末将愧不敢当！
请莫要责怪这位将军。降将之身，受缚也是应当。
叔至为保全将士性命而降，并非战败之过，何必如此！曹操温言道，
快随我进帐叙话。更深露重，当心受寒。
陈到迟疑片刻，终是随行入内。
席间珍馐美馔，盛情款待。
这份热忱远超陈到预期。
人最怕对比。
虽为降将，所受礼遇却远胜在蔡瑁麾下之时。
思及此，陈到更是羞愧难当，深悔与曹操为敌。
叔至为何停箸？可是菜肴不合口味？我命人重新备席。曹操关切道，
如今四州仓廪充实，百姓丰衣足食。鱼虾禽畜应有尽有，定让叔至满意。
面对如此厚待，陈到终于难抑激动，起身抱拳：曹公大恩，末将无以为报。日后但有所命，赴汤蹈火在所不辞！
曹操未及开口，郭嘉在旁提醒：叔至仍称曹公？
陈到立时醒悟，当即行至帐中，大礼拜倒：陈到拜见主公！愿为主公效犬马之劳！
曹操这才含笑离席，亲手扶起：我得叔至，如汉高之得周勃！
此言令陈到热泪盈眶。
真乃慧眼识珠的明主。
恭喜主公又添虎将！郭嘉举杯相贺。
曹操开怀大笑，拍着陈到肩膀问道：叔至以为，攻取宛城当如何部署？
陈到略作思量，恳切道：主公容禀，末将可否暂避此战，不与昔日同袍兵戎相见？
曹操微微怔神，随即了然地颔首道：叔至忠心赤胆，果然名不虚传！
既如此，你暂任护卫统领一职，与仲康共同执掌防务。
谢明公！陈到心中既惊且喜。原以为会被迫与昔日袍郭兵戎相见，未料曹公竟如此体恤，令他暗自松了口气。
素闻叔至擅长训兵。曹操忽然话锋一转：可否为本相操练一支劲旅？军中将士任你挑选。
陈到闻言瞳孔微缩。当初他向蔡瑁提议编练精兵时，反遭猜忌压制。如今曹公不仅委以重任，更许他自由选将之权，两相对比，不由心潮澎湃。
陈到定当竭尽全力，为明公练就虎狼之师，助王师扫平六合！
···
鄄城官邸
夫人此言当真？叶辉猛地攥住蔡琰的柔荑。
夫君轻些！蔡琰吃痛蹙眉，嗔怪地瞪了他一眼。
叶辉慌忙松手：是为夫失态了。
你要当父亲了。蔡琰红着脸轻抚小腹：夫君医术高明，何不亲自诊脉？
瞧我欢喜糊涂了！叶辉恍然拍额，当即搭指切脉。片刻后笑容愈发灿烂：夫人可知腹中有几颗明珠？
莫非...蔡琰美眸圆睁。
正是双生之喜。叶辉轻抚妻子发丝：更妙的是，当为龙凤呈祥。
蔡琰闻言讶然：这也能诊出来？
旁人或许不能。叶辉得意地眨眨眼：为夫却连夫人从前是否生育过都看得出来。
此言一出，蔡琰霎时羞红了脸。
“娘子莫慌，这是头一胎呢！”叶辉打趣道。
蔡琰娇嗔道：“就你能耐！”
“这种事可别往外传，也别随便给人测，小心挨揍！”
世上人心难测。
个人私密最要紧。
谁愿自己的秘密被窥破？
叶辉保证道：“夫人安心，此事天知地知你知我知，为夫懂得分寸，断不会四处显摆！”
“夫君既说这是龙凤胎，那你猜是男娃先出世，还是女娃先出来？”蔡琰故意考他。
叶辉闻言直挠头：“这个……真算不准！”
这等数月后的事，他哪能预料？
“咯咯，原来夫君也有算不准的时候！”蔡琰掩嘴轻笑：
“所以说夫君的医术还得再精进些，争取早日通天彻地才好！”
再进一步？那得是神仙手段了吧！
叶辉正暗自琢磨，忽听貂蝉在门外禀报：“先生，陈先生和黄七哥来了！”
“黄七哥听说您好这口，特地捎来好些河蟹湖蟹，个顶个比拳头还大呢！”
河蟹湖蟹！
叶辉顿时口舌生津。曹家村虽也有蟹，却只有指甲盖大的小毛蟹，炸着吃还凑合。
“今日可算有口福了！”叶辉转头叮嘱，“不过夫人浅尝辄止，吃多了对胎儿的。”
蔡琰惋惜叹道：“与美味失之交臂，实在可惜！”
她心知这蟹必是来自南方丰饶水域，寻常地方哪能养出这般肥硕的个头。