陈凡站在院门口，风从山脊上刮下来，吹得他衣摆贴在腿上。他没动，手还搭在包袱带子上，指节因为一直攥着刀柄有些发白。刚才那一脚迈出，像是踩进了一条看不见的河，往前是命，退后是死地。
他低头看了看自己的手。
掌心的伤口已经没了，连道印子都找不着。可他知道，那不是愈合，是被什么东西吞掉了。小鼎还在烧，隔着神念都能感觉到那股烫意，像块刚从炉子里夹出来的铁。这玩意儿不光帮他炼气，还在吸——吸他的血、吸地气、吸山林里的灵机。昨夜那场动静，不是他突破引来的，是这东西自己醒了。
他转身，重新走回院子。
脚步比来时重，踩在石板上发出闷响。黄狗听见声音，耳朵抽了一下，但没抬头，只是把脑袋往门槛底下缩了得更深。老母鸡也动了动，翅膀张开一条缝，露出一只浑浊的眼珠，盯着他不动。
陈凡没管它们，径直进了屋。
屋子低矮，墙角堆着些旧农具，床是木板搭的，底下压着一块松动的石板。他蹲下，手指抠住边缘一掀，底下露出个布包。打开来，一本薄册子、一本账本，还有一小瓶丹药。
《万界通商录》封皮已经磨得起毛，边角卷着，是他表叔临死前塞进他手里的。那晚雨大，表叔倒在巷口，肠子流了一地，嘴里还喊着“别信黑风城的人”。这书他看不懂，全是些奇形怪状的符号和地名，可昨夜灵气暴动时，它自己翻了一页，墨迹像是活了，在纸上缓缓游动。
他把它塞进包袱最里层。
旁边那本账本，纸页发黄，边角被血浸透了一大片。那是他在矿场翻尸堆时找出来的，上面记着几笔见不得光的交易，名字打了红叉，日期停在三年前。他记得那天，血煞教的人来了，村口的狗叫了一夜，第二天全村就没了声。
这本也不能丢。
他把账本也放进去，又拿起那瓶淬体丹。三颗，灰褐色，表面有裂纹。这是他攒了半年才换来的，本来打算突破纳气二层时用。现在看，可能用不上了。小鼎一烫，他体内的经脉就跟淬过火似的，比这丹药强得多。
但他还是收了。
万一哪天小鼎不灵了呢？总得留条后路。
他把瓶子塞进布袋角落，系紧口子，背到肩上。包袱不大，可压得他肩膀一沉。这些东西，一个换命，一个讨债，一个保命，全是不能放下的东西。
然后他走到墙边那个破柜子前。
柜门歪着，锁早就坏了。他拉开最上层抽屉，里面空荡荡的，只有一支银簪。簪子很旧，头是朵半开的花，柄上刻着细小的纹路，像是藤蔓缠着根。
他娘走的时候，就戴着它。
那天她烧得厉害，躺在炕上喘气，手里还抓着他衣角。她没说什么，只是把簪子拔下来，塞进他手里，然后闭上了眼。第二天人就凉了，脸上还带着笑，像是睡着了。
他盯着那支簪子看了几息。
屋里很静，连风都不往里吹。他知道，这不是犹豫。他早就不属于这儿了。昨夜那场异象，连木头都能激出青光，他再待下去，迟早会引来不该来的人。到时候，不只是他，整个村子都会被翻出来，扒个底朝天。
他伸手，把簪子拿了出来。
冰凉的金属贴在掌心，有点硌。他没多看，直接撩开衣襟，塞进里衣口袋，按在胸口。那里离心近，能感觉到温度。
“娘，”他低声说，“我走了。”
声音很轻，像自言自语。
可他说完，整个人松了一下。不是轻松，是把什么东西放下了。从前他怕，怕出门，怕见人，怕被人认出是陈家坳出来的穷小子。现在不怕了。测灵石不亮又怎么样？别人三年才填满气海，他一夜就冲开了。别人靠宗门养着，他靠自己活下来。
他转过身，走出屋子。
院中那根撑屋檐的木柱还在，表面干干净净，看不出半点异样。可他知道，刚才那一抹青光是真的。他的血能激它，说明这身子已经变了。不再是凡胎，也不是普通的修士体格。是小鼎在改他，一点一点，从骨头到血。
他站在院门口，背对着屋子。
包袱在肩上，短刀别在腰侧，刀柄上的布条还没换，黑褐色的血渍蹭在衣服上。他没去擦。这血得留着，提醒他自己是谁杀的，又是为了什么走到这一步。
他低头看了看脚下的石板。
裂了几道缝，草从缝里钻出来，被昨夜的风压得贴地。现在慢慢直起了腰。黄狗终于站起来了，四条腿抖着，尾巴夹在胯下，一步没敢往前挪。鸡也啄起了食，可每啄一下，头就抬一次，眼睛往他这边瞟。
山林那边，有只鸟叫了一声。
短促，试探，然后没了。
他知道，它们还在怕。不是怕他这个人，是怕他身上那股劲还没散干净。小鼎还在转，气旋在丹田里打圈，灰气缠着金丝，像条沉睡的蛇。只要它还在，他就不是完全收敛的修士，而是山林里突然冒出来的一头凶物。
他深吸一口气。
空气里有湿土味，有草腥，还有远处溪水的凉气。他的鼻子比从前灵了，能闻出三十步外野兔窝里的臊味。耳朵也清楚，能听见屋后瓦片下滑落的一粒沙。
他抬起脚。
一步，踩在院外的碎石路上。
石子滚动，发出“咯”的一声。
他没回头。
走了五步，他又停下，从包袱里抽出《基础纳气诀》。书皮上的金纹还在，比昨夜更亮，像是镀了层新漆。他翻开内页，那行“三日之内，可冲二层”的批注没消失，墨迹干了，可字边泛着微光。
他盯着那行字看了一会儿。
然后合上书，重新塞进包袱。
他知道这书不是普通的功法，是小鼎在改它。改得越多，他走得越远。三日冲二层？可能还不止。只要小鼎不停，他就不会停。
他继续往前走。
山路在前，弯弯曲曲，通向山外。雾还没散，北方一片白茫茫，看不见黑风城，也看不见玄一门。可他知道方向。
表叔的书、染血的账本、母亲的簪子——这些都不是累赘，是路标。
他必须去玄一门。不是为了拜谁为师，不是为了混口饭吃。是为了活。在这条命被人盯上的时候，他得有地方站住脚。得有力量，有靠山，有能护住自己的本事。
他要出人头地。
不是嘴上说说，是拿命拼出来的那种。
他走下第一个坡，脚踩在松土上，留下一个清晰的印子。印子边缘的土粒微微颤动，像是被什么吸了一下，随即塌陷下去。
他没察觉。
继续往前。
衣角被风掀起，露出腰间的短刀。刀柄上的布条突然抖了一下，像是被风吹动。
可风已经停了。