他往前走，通道越来越窄，脚下的岩石湿滑得像是铺了一层油。掌心那滴血还悬着，不落也不干，随着步伐轻轻晃动，像被什么东西牵着往前引。
魂锁在识海里安静下来，但那种“有东西在等”的感觉更清晰了。他没再用它去抓残魂，而是让它散开一丝感应，像蛛网一样贴着空气蔓延。很快，他察觉到不对——前方飘着的魂丝越来越多，可全都是断的，像是被人硬生生扯碎后扔在这里，连挣扎的痕迹都没有。
最古怪的是，这些残魂全都绕着同一个方向旋转，像是被什么无形的东西吸着。
他停下脚步，抬手掐住一缕魂丝。刚一碰，指尖就是一麻，仿佛有根针顺着经脉往上扎。他立刻催动混沌气，把那股异样压下去，可就在那一瞬，脑子里闪过几个字：“不能用灵力。”
不是警告，也不是声音，更像是直接刻进神魂里的规则。
他皱眉，试着调动丹田中的灵力，结果才刚提气，手臂上突然一烫。低头一看，皮肤下浮出几道细红纹路，像是血管裂开，又像是有人拿烧红的铁笔在肉上画符。那纹路一闪即逝，可他清楚感觉到，刚才那一丝灵力，被硬生生压回了丹田。
“不让用？”他冷笑一声，“那就试试。”
他故意运转《玄一真经》第一重，灵力自丹田涌出，沿着经脉往上冲。这一次，血纹出现得更快，直接从手腕爬到了小臂，像是一条条活过来的红线。与此同时，胸口像是被压了块千斤石，呼吸都变得困难。三息之后，他不得不收功，额角已沁出冷汗。
青冥剑在这时轻震了一下。
“你也感觉到了？”他低声问。
剑身又颤了半下，像是点头。
他没再说话，继续往前走。越靠近深处，那种压制就越明显。飞剑试过一次，刚离手三尺就自己掉了下来，像是被什么看不见的手拽住。他索性不再尝试，靠双腿一步步踩进去。
不知走了多久，前方豁然开阔。
一片圆形空地出现在眼前，地面是整块黑岩打磨而成，缝隙里填满了暗红色的砂砾，踩上去沙沙作响。正中央立着一块石碑，通体漆黑，表面却浮着一行血字，像是刚写上去的，还在缓缓流动：
“入我血狱，修为自封，唯煞气炼体可破。”
他走近几步，发现那字迹不是刻的，而是由无数微小的血点组成，不断蠕动、重组，像是活物在呼吸。他伸出手，指尖刚碰到碑面，一股寒意猛地窜上来，瞬间钻进识海。
眼前景象变了。
他看见一群修士站在这块碑前，一个个割腕放血，将灵力从体内逼出，洒在地上。有人哭喊，有人跪地求饶，更多的人沉默着，一刀一刀削去自己的修为。他们的身体开始溃烂，皮肤裂开，露出底下泛着黑光的筋肉。可那些人没有停，反而大笑，疯狂地往自己身上浇煞气，像是在迎接某种蜕变。
画面最后定格在一个老者身上。他双目失明，全身缠满布条，嘴里念着一句话：“舍不得皮囊的，永远进不了第十层。”
幻象消散，他猛地抽回手，喉咙发紧。
“这不是考验。”他喃喃，“这是规定。”
青冥剑在他背后嗡了一声。
“你是说，前面的人都试过，只有照做的才能过去？”他盯着那行血字，“所以灵力越强，死得越快？”
剑没再震，但那种沉闷的回应感还在，像是默认。
他低头看自己的手臂，血纹已经退了，可皮肤底下还是有种隐隐的灼热，像是有什么东西正在慢慢渗进来。他试着内视丹田，发现灵力虽然还在，却像是被一层膜裹住了，动不了分毫。无论怎么催动，都只能在原地打转。
“封了？”他挑眉。
不是被外力封锁，而是这地方的规则直接切断了灵力与外界的联系。就像鱼被捞出水，哪怕鳃还在动，也吸不到半点氧气。
他忽然笑了。
“有意思。别人拼了命想往上爬，结果到了这儿，还得自己把自己打回原形。”
他盘膝坐下，背对着石碑，青冥剑拔出来插在身侧的岩缝里。剑身温润，没有再震颤，像是也明白了什么。
他闭上眼，开始一点点收回四肢百骸中的灵力。起初还有些滞涩，像是往瓶子里倒水，水流不畅。但他不管，一寸一寸地压，硬是把所有灵力都逼回丹田，最后用一道最基础的封印术镇住。
做完这些，他睁开眼。
身体一下子轻了，可又格外沉重。轻的是没了灵力负担，重的是整个世界都变了——他现在只是一个普通人，连最基本的御风都做不到。
但那股压制感，确实弱了些。
他抬起手，看着掌心那滴始终未落的血。它还在微微发亮，像是在呼应什么。他忽然想到魂锁刚刚觉醒时，那缕被拖进来的残魂化成的暖流。那时候，神魂被滋养，灵力运转都顺畅了几分。
“既然灵力走不通……”他低声说，“那就换条路。”
他不再去看石碑，也不再试探规则。他知道，这地方不讲道理，只认一条路：“以身为炉，炼煞为火。”
他伸手按在地面，抓起一把掺着血砂的黑土。土粒粗糙，带着刺鼻的腥味。他没松手，反而攥得更紧，任那些砂砾划破掌心。
血混进土里，颜色更深了。
他能感觉到，周围的煞气在动。不再是无差别地侵蚀，而是有了方向，像是闻到血腥的野兽，悄悄围了过来。
“以前总想着怎么用空间推演功法，怎么加速修炼。”他低头看着流血的手，“现在倒好，连功法都用不了。”
他抬头望向通道深处。
黑暗依旧浓得化不开，可他知道，后面还有五层。每一层都比前一层更狠，更绝。而通往第十层的路，只留给那些敢把自己彻底拆了重练的人。
他缓缓站起身，走到石碑前，伸手抚过那行血字。
指尖传来一阵冰凉，像是摸到了千年寒铁。
“行。”他说，“我不用了。”
说完，他退后两步，盘膝坐定，双手放在膝盖上，脊背挺直。
体内的灵力已经被完全封住，连一丝都没留。他现在没有任何依仗，只剩下这具肉身，和识海中那道刚刚觉醒的魂锁。
他深吸一口气，张开双臂，像是在拥抱这片血雾弥漫的空间。
“来吧。”
他舌尖抵住上颚，喉间发出一声低沉的吐纳。
手臂上的血纹再次浮现，这次没有退去，而是像呼吸一样，一胀一缩。
远处，黑砂开始轻微震动。