丹炉上的龙眼又闪了一下。
陈凡盯着那两颗暗红晶石，手指微微收紧。刚才那一声轻响不是错觉，也不是机关余震。它像某种回应，又像提醒。他退后半步，目光扫过炉底凹槽，“火启钥封”四个字在昏光下泛着微弱的纹路反光。
钥匙不在这里。
他早就明白，这种级别的丹炉不可能靠外物强行启动。真正的“火钥”，或许根本不是什么实体物件。他低头看掌心，那道被炉温灼出的浅痕还在，边缘金光已经沉入皮肉，顺着血脉缓缓流动。这不是伤，是感应。
地心真火还活着。
而且它认得这炉子，也认得这套阵法。九宫阵破了，通道开了，可真正的东西还没拿到。他不需要火钥，他可以直接取火。
陈凡转身走向岩浆池边。赤红的火流缓慢翻滚，热浪蒸腾，空气扭曲成波纹。他站定，闭眼，灵魂空间瞬间开启。混沌法则链浮现，金色符文在灰雾中旋转，自动锁定下方火脉源头。一股极细微的共鸣传来，来自岩浆深处——那团暗红色的火焰，正随着他的呼吸节奏轻轻跳动。
他知道时机到了。
深吸一口气，他运转《混沌不灭体》。皮肤立刻泛起一层灰金色，肌肉紧绷，骨骼发出低沉的震动声。这是他在百倍时间加速中锤炼出来的体魄，专为承受极端之力而生。灵力在体内奔涌，形成一道护膜，贴合全身。
他纵身一跃，直坠岩浆。
高温扑面而来，寻常修士靠近三丈就会化作飞灰。但他刚触到火流表面，护体灵力便与岩浆碰撞，发出刺耳的嘶鸣。火浪炸开一圈弧光，随即合拢，将他吞没。
下沉。
越往深处，压力越大。岩浆不再是液体，更像粘稠的熔铁，每一寸移动都像在对抗千钧重压。他的双眼睁开，瞳孔映出下方那团悬浮的暗红火焰。它不大，只有拳头大小，却像一颗搏动的心脏，每一次跳动都引动整片火海震荡。
这就是地心真火。
传说中能熔山煮海、炼化万物的至阳之火。它不属于任何功法体系，而是天地初开时埋藏于地脉尽头的本源之火，唯有通晓炼丹大道者才能驾驭。
陈凡伸出手。
灵魂空间同步响应，混沌法则链垂落一线金光，如丝线般缠向火焰。刚一接触，火团猛然炸开，火舌翻卷，化作一头虚影猛兽扑来。那不是幻象，是火焰本身的意志反击。
他不动。
体内灵力全速运转，《混沌不灭体》撑到极限。护体屏障被火舌撕裂又瞬间修复。他没有硬抗，而是借着灵魂空间的推演功能，迅速模拟火焰运行轨迹——三息一次搏动，七息一轮回，中间有半瞬停顿，那是它的呼吸间隙。
就在那个节点，他反向注入一丝混沌气息。
那气息来自灵魂空间最深处，是九次进化后凝结的本质之力。它不属五行，不归阴阳，却能干扰一切规则运转。火焰猛地一顿，攻势停滞。
趁此机会，金光再次缠绕而上，这次不再强硬包裹，而是顺着火焰脉络缓缓渗透。就像引导而非征服。
火团开始缩小，挣扎减弱。它似乎察觉到对方并非掠夺者，而是能承载它的容器。
陈凡的手掌稳稳悬在火心前。火焰缓缓飘近，最后缩成一枚暗红火种，轻轻落在他掌心。
它转了三圈。
一圈慢过一圈，像是试探，又像确认。然后，无声融入。
一股滚烫却纯净的力量顺着手臂经脉冲向全身。血液沸腾，五脏六腑仿佛被重新洗炼。丹田剧烈震颤，灵力自发循环，速度提升近倍。他感觉到自己的炼丹感知被彻底打开，以前模糊的火候控制，此刻清晰如刻刀划线。
地心真火认主了。
他缓缓从岩浆中升起，衣袍干干净净，没有一丝焦痕。脚踏实地时，地面因高温裂开细纹。他低头看手，掌心只剩一点暗红印记，像烙上去的符。
再抬头，丹炉静静立着，龙眼不再闪烁。
他知道，这炉子不会再有反应了。火已离位，核心熄灭，哪怕找到火钥也无法重启。但这不重要。他要的从来不是一座死炉，而是一缕活火。
他最后看了一眼大殿。
九座石台早已沉寂，青光褪尽。通道依旧敞开，烟尘落定。刚才破阵时留下的雷区痕迹正在消散，地面符文彻底黯淡。这里已经没了价值。
转身，他沿原路返回。
脚步穿过幽深通道，踏入前殿。空气变得凉了些，但体内火种仍在流转，暖意源源不断。他没再停留，直接走向遗迹出口。
阳光刺眼。
他走出石门时，外面已是午后。黑风城方向传来隐约人声，集市喧闹未歇。柳家派来的长老早就等在远处，见他出来，急忙迎上。
“陈公子，可曾……”
“拿到了。”陈凡打断他。
长老一愣，“那丹炉？”
“火已取走，炉废了。”他说得平静，“你们柳家不必再守着空壳。”
长老脸色变了变，想问什么，终究没开口。他知道有些事不该打听。只默默递上一块玉牌：“这是通行令，城西凡尘阁的地契，按约定给您备好了。”
陈凡接过，点头。
两人没再说什么。长老退开几步，目送他离开。
陈凡沿着山路往下走。风吹在脸上，带着尘土和草木的气息。体内的火种安静下来，却始终保持着微弱跳动，与心跳同频。他能感觉到它的存在，不只是力量，更像一个伙伴。
走到山脚，他停下。
右手抬起，掌心朝上。念头一动，一团暗红火焰缓缓浮现。它不像普通火焰那样狂躁，也不冒烟，只是安静燃烧，温度却让周围空气扭曲。
他试着控制它上升一寸。
火焰听话地抬高。
再压低，缩小，拉长成线状。它全都照做。甚至在他指尖绕了个圈，像宠物熟悉主人的动作。
很好用。
他收起火，继续往前走。
进城时天还没黑。凡尘阁在西街尽头，一栋两层小楼，门前挂着空白木匾。钥匙插进锁孔，咔哒一声，门开了。
屋内积了薄灰，桌椅整齐。他把地契放在柜台上，环顾四周。
东墙有个炼丹室，位置朝南，采光好。北侧是药架区，足够放上百种药材。二楼有间静室，适合闭关。
他走到后院。一片空地，角落堆着柴火，旁边有口水井。地方不大，但够用。
站了一会儿，他回屋，从储物戒中取出一套炼丹器具。铜炉、药杵、控火架，一一摆好。最后拿出一个玉盒，里面躺着几株刚采的灵药。
他坐到炉前，点燃地心真火。
火焰落入炉底，瞬间稳定。玉盒打开，灵药投入。他双手掐诀，控制火力。第一味药刚入炉，火苗就自动调整角度，精准烘烤药芯，不留一丝焦痕。
成了。
他松了口气，嘴角微扬。
这火不仅能用，还能配合他的手法自动优化流程。以前炼丹要反复试温，现在几乎一步到位。
正当他准备继续时，门外传来敲门声。
咚、咚、咚。
三声很轻，但节奏特别。不是随意拍打，像是某种暗号。
陈凡停下动作，看向门口。
敲门声又响了一次，还是三下，比刚才慢半拍。
他起身走过去，手搭上门把，却没有立刻拉开。