靖王府的门口刚搭好画师出访的送行台，国子监博士周伦就带着一群穿青衿的儒生堵了过来 —— 他手里攥着本《礼记》，往台边一摔，声音震得台布都发颤：“靖王妃！《礼记》云‘女子出门必拥蔽其面’，你让这些女画师抛头露面去罗马，还与外邦男子同船，简直是悖逆礼教！今日若不取消出访，我们便在国子监门前长跪，求陛下醒醒！”
台后的女画师们顿时攥紧了行囊，楚瑶刚把冰晶颜料盒抱在怀里，就被苏砚微轻轻按住肩膀。她缓步走到周伦面前，指尖夹着那支罗马教皇送的鎏金徽章，语气平静却有力：“周博士说‘悖逆礼教’，可《礼记》也说‘礼以应变’—— 当年张骞出使西域，还带了民间工匠去传养蚕技法，难不成也‘悖逆礼教’？”
周伦脸色一僵，指着女画师们：“可她们是女子！连骑马都不稳，怎敢去万里之外的罗马？若在路上出了差错，丢的是大炎的脸！”
“出不出差错，看的是本事，不是性别。” 苏砚微抬手示意，莉娜当即展开幅《荷比风车运维图》，安妮捧着本海外技法笔记，楚瑶则递上波斯商队的订单，“莉娜在荷比管过分院，能说三国语言；安妮精通颜料配比，连俄罗斯画师都要请教她；楚瑶刚被哈桑请去画波斯王宫穹顶 —— 她们去罗马，是教技法、拓商路，不是去游山玩水，怎会丢大炎的脸？”
周伦盯着订单上的波斯王室印章，喉结动了动，却仍硬着头皮：“可…… 可男女同船，终究不成体统！”
“体统也分‘死规矩’和‘活道义’。” 萧璟渊突然从送行台后走出，手里拿着份航海日志，“去年大炎商船遇风暴，是荷兰女画师苏菲带人修的船帆；俄罗斯雪原上，是女画师娜塔莎给咱们的使臣送的粮草 —— 若周博士只盯着‘男女之别’，看不到她们的功劳，才是真的丢大炎的脸！”
正说着，远处突然传来马蹄声 —— 日本使者藤原（藤原 为日本常见贵族姓氏，符合人设）带着一群人赶来，手里捧着个描金漆盒，见到苏砚微就躬身行礼：“苏王妃！我是日本天皇派来的使者，听闻您的女画师能用水晶般的颜料画星空，特来求您 —— 让楚瑶画师也去日本一趟，用冰晶颜料画富士山，天皇愿用三倍市价买颜料，还想与大炎女子画院建交流分院！”
藤原 打开漆盒，里面装着日本最好的朱砂和珍珠粉：“这是天皇给您的礼物，只求您能答应我们的请求！”
周伦看着藤原 恭敬的样子，脸色瞬间煞白，刚要往后退，李忠全就捧着明黄圣旨赶来：“陛下有旨 —— 罗马出访画师即刻启程，赐御酒三坛、通关文牒十份，沿途驿站需全力接应；日本建分院之事，由靖王妃做主，任何人不得阻挠！周伦博士若再敢以礼教为由生事，罚去国子监抄《大炎商路志》百遍！”
周伦听着圣旨，“扑通” 跪倒在地，连声称罪。苏砚微上前扶起他，把楚瑶的《沙漠星空图》递过去：“周博士也是为了朝堂，何罪之有？这画您拿着，若以后有人再质疑女子出访，便让他们看看，咱们的女画师，既能画星空，也能通万国，更能为大炎挣回体面。”
周伦接过画，羞愧得满脸通红，躬身行礼后匆匆离去。送行台上顿时热闹起来 —— 莉娜带着女画师们接过御酒，藤原 还特意给楚瑶递了张富士山实景图：“楚瑶画师，您若去日本，我带您去看最美的富士山雪景！”
随着萧璟渊一声 “启程”，商船的船帆缓缓展开，上面绣着 “大炎女子画院” 六个大字，在阳光下格外鲜亮。苏砚微站在岸边，看着商船渐渐远去，手里攥着藤原 送的珍珠粉 —— 这粉混进冰晶颜料，定能画出更透亮的星空。
“接下来，咱们还要准备日本分院的事。” 萧璟渊走到她身边，递来一份海外地图，“林墨和张丫从波斯传来消息，阿拉伯商队也想请画师去画沙漠绿洲，咱们的画笔，要画遍东西了。”
苏砚微笑着点头，铺开宣纸，用珍珠粉混着冰晶颜料，画了幅《万国画路图》—— 图里的大炎商船正驶向罗马、波斯、日本，每艘船上都有支小小的画笔。她知道，女画师们的罗马之行只是起点，以后会有更多女子握着画笔走出大炎，用实力打破偏见，用画技联通世界，在更广阔的天地里，画出属于自己的精彩。