子时的梆子声闷闷敲过三下，万籁俱寂。苏渺却骤然惊醒。不是噩梦，是空气里一丝极淡的腥甜，像被碾碎的蛇莓混了铁锈，顽固地钻进鼻腔。他猛地坐起，胸腔里那颗心擂鼓般撞着肋骨——这味道他认得！白日里替膳房李伯晒药，那筐新收的“赤尾藤”根茎破损处，溢出的汁液便是这种死亡的气息！
“吱呀——”
门轴涩响划破死寂。值夜的杂役阿福跌撞进来，面如金纸，喉咙里嗬嗬作响，未及说话，已一头栽倒在冰冷的地砖上，四肢抽搐，口角溢出的白沫带着诡异的粉红。
“阿福！”苏渺赤脚跳下床榻，指尖触到阿福颈侧滚烫皮肤下微弱急促的搏动。腥甜气更浓了，丝丝缕缕从门缝、窗隙渗入，无声宣告着死亡的蔓延。不是意外！是毒！有人将剧毒混入了夜雾，笼罩了整个云麓书院！
“砰！”
房门被一股大力撞开，挟裹着夜半寒气的顾砚疾步而入。素来温润的眉眼此刻凝着寒冰，外袍只草草系着，显是刚从榻上惊起。“渺弟！书院多处有异，疑是……”他话音戛然而止，目光扫过地上抽搐的阿福和蹲在旁边的苏渺，脸色骤沉，“赤尾藤混了‘醉阎罗’？好狠的手段！”他迅速蹲下，两指疾点阿福几处大穴，手法精准利落，暂缓其毒气攻心之势，“此毒诡谲，寻常解毒丹压不住，需对症的‘清心化淤散’！药房恐已……”
“药房被锁了！”一个惊慌的声音在门外响起，是住在隔壁的学子赵文，“钥匙在刘管事手里，他…他傍晚告假下山了！”
绝望如冰冷的潮水瞬间漫过众人心头。没有药，阿福和那些中毒的同窗撑不过一个时辰！苏渺指尖深深掐进掌心，剧痛带来一丝清明。白日里药房的情景闪电般掠过脑海——窗边矮几上，谢临那个从不离身的玄铁药箱！他当时还嗤笑谢临装模作样，此刻却成了唯一的救命稻草！
“顾师兄，撑住阿福！我去找药！”苏渺语速快得惊人，不等顾砚回应，已如离弦之箭般冲向谢临暂居的东厢客院。
【针锋：毒舌神医】
东厢小院死寂无声，唯有一扇窗棂透出昏黄烛光。苏渺顾不上礼节，一掌拍开虚掩的房门。
“姓谢的！你的药箱……”
吼声卡在喉咙里。屋内景象诡异。谢临仅着素白中衣，赤足站在屋子中央，平日玩世不恭的脸上是罕见的凝重。他面前的地上，用银粉画着一个繁复的八角星芒阵，阵眼燃着一小簇幽蓝火焰，散发出浓烈刺鼻的草药味。空气里弥漫的腥甜毒雾，竟被这蓝焰灼烧得滋滋作响，淡薄了几分！
“吵什么！”谢临头也不回，声音带着被打扰的不耐，“没见小爷正忙着烧这些腌臜玩意儿？”他指尖一弹，一点火星落入阵中，蓝焰猛地蹿高。
苏渺冲到窗边矮几旁，一把抱起那个沉甸甸的玄铁药箱：“借你‘清心化淤散’救命！书院中人了赤尾藤混醉阎罗之毒！”
“赤尾藤？醉阎罗？”谢临猛地转身，桃花眼里锐光一闪，瞬间锁定了苏渺怀里的药箱，嘴角却习惯性勾起讥诮的弧度，“呵，小子眼力倒毒。不过……”他身形一晃，快如鬼魅，已挡在苏渺面前，指尖几乎戳到他鼻尖，“小爷的规矩，求药，得跪！”
生死关头，这轻飘飘的“跪”字像淬了毒的针，狠狠扎进苏渺紧绷的神经。他死死盯着谢临那双看似戏谑实则深不见底的眼眸，胸膛剧烈起伏。阿福濒死的抽搐，顾砚凝重焦急的脸，无数同窗可能正在毒雾中挣扎的画面在脑中翻腾。膝盖仿佛有千斤重，尊严在生命面前被碾得粉碎。
就在苏渺牙关紧咬，身体僵硬着就要往下坠的刹那——
“拿去！”一个冰冷的青瓷瓶带着风声砸进他怀里，力道之大撞得他胸口生疼。
谢临已背过身去，只留下一个不耐烦的白衣背影和更加刻薄的话语：“跪？你也配！笨手笨脚别糟蹋了小爷的好药！滚去熬你的汤，再死个人，脏了小爷的地方！”他烦躁地挥挥手，仿佛驱赶苍蝇，指尖却有一抹难以察觉的微颤。
苏渺攥紧那尚带着对方体温的药瓶，再不多言，转身狂奔回阿福所在的房间。身后，那幽蓝的火焰在八角阵中跳跃得更加猛烈，无声地对抗着弥漫的毒雾。
顾砚已将阿福移至榻上，自己额头也沁出细密的冷汗，显然运功压制毒性消耗极大。见苏渺持药归来，他眼中爆出希望的光芒：“好！”
“清心化淤散”需以无根水煎熬，辅三滴新鲜人血为引。苏渺毫不犹豫，匕首寒光一闪，指尖血珠已滴入顾砚迅速备好的药罐。药粉入水，异香顿生，清冽之气瞬间冲淡了屋内的腥甜。苏渺守着药炉，全神贯注，根据古籍记载和自身对药性的微妙感知，精准控制着火候，时而添减柴薪。
“火候再弱三分！第三息时搅动七下！”谢临冰冷的声音突然在门口响起。他不知何时跟了过来，抱着臂倚在门框上，依旧是那副看热闹的懒散模样，眼神却锐利如鹰，紧盯着药罐中翻滚的药液和升腾的药气。
苏渺心头一震，手上动作却丝毫不慢，依言而行。药液翻滚间，色泽由浑浊的褐黄转为清澈的碧绿，一股沁人心脾的清凉药香彻底盖过了毒雾的腥甜。
“成了！”苏渺低喝一声，迅速滤出药汁。顾砚接过，小心扶起昏迷的阿福，一点点将温热的药汁灌入他口中。
时间在压抑的沉默中流逝。每一息都像被拉长。终于，阿福青紫的嘴唇开始褪色，急促的喘息渐渐平缓，虽然依旧昏迷，但命悬一线的死气已被驱散。
顾砚长舒一口气，看向苏渺的眼神满是赞许与后怕：“渺弟，多亏了你！若非你及时识毒，又取来这救命灵药……”他目光转向门口抱臂而立的谢临，郑重一揖，“谢公子援手之恩，顾砚代书院上下，铭记于心！”
谢临从鼻子里哼了一声，视线却落在苏渺被匕首割破、草草包扎的指尖上，那抹刺目的红让他眉头几不可察地蹙了一下，随即又被惯常的讥讽覆盖：“少来这套虚的！小爷是怕你们死绝了，没人给小爷试新药！”他转身欲走，脚步却顿住，回头丢下一句，语气是前所未有的冷硬，“小子，你熬药时那手控火的本事，跟谁学的？还有……”他目光如电，扫过苏渺略显苍白的脸，“你放血时，手指抖什么？怕疼？”
天边已泛起蟹壳青。毒雾在晨光中彻底消散，留下劫后余生的书院一片狼藉与压抑。中毒的仆役学子在及时救治下大多转危为安，但恐慌的阴云并未散去。
“查！”顾砚的声音在临时议事的小厅里斩钉截铁，温润尽褪，只余下世家继承人的冷冽锋芒，“毒源何在？钥匙被谁所控？刘管事何时下山，接触过何人？昨夜所有异常，事无巨细，报！”
负责巡查的护卫队长汗如雨下：“回禀顾公子，后山药圃新收的赤尾藤，有三筐根茎被人恶意捣碎，汁液混入夜巡更夫所用的雾桶！那雾桶……本该是驱虫的艾草水！钥匙……钥匙确实只有刘管事有，他申时末离院，说是老母急病，有同乡作证。但……”
“但什么？”顾砚追问。
“但属下在药圃附近泥地里，发现半枚极浅的脚印，”护卫队长呈上一张拓印的纸，“纹路奇特，非书院制式鞋履，倒像是……江湖人常穿的‘踏云靴’！”
踏云靴！这三个字像投入死水的石子。一直沉默旁听的苏渺猛地抬眼，正对上谢临骤然眯起的桃花眼。昨夜谢临布阵焚毒时，赤足立于冰冷地面，他脱下的靴子……苏渺脑中电光石火——正是这种厚底软帮、纹路如流云的式样！一股寒意顺着脊椎爬升。
“江湖人？”顾砚沉吟，目光扫过众人，在谢临身上停留了一瞬，深邃难明，“书院清修之地，何来江湖人觊觎？下此毒手，意欲何为？”
【悬疑：药性之谜】
晨光熹微，驱散了浓雾，却驱不散人心底的阴霾。众人散去各司其职，小厅内只剩顾砚、苏渺和抱臂倚墙、仿佛置身事外的谢临。
“顾师兄，”苏渺走到顾砚身边，声音压得极低，带着一丝不易察觉的微颤，“阿福和几位中毒较深的同窗，虽已无性命之忧，但我方才诊脉时发现……他们体内似乎还有一丝极淡、极古怪的药性残留。”
“哦？”顾砚神色一凛，“何种药性？”
“难以言喻，”苏渺眉头紧锁，努力回忆着指尖搭上阿福脉搏时那转瞬即逝的异样，“不似赤尾藤的燥烈，也非醉阎罗的阴寒……倒像是……”他苦苦思索，古籍中浩如烟海的描述在脑中翻腾，一个模糊的念头逐渐成形，却因太过惊人而让他一时不敢确认。
“像什么？”谢临冰冷的声音突然插了进来，不知何时他已悄无声息地靠近，那双总是带着戏谑的桃花眼此刻锐利如刀，死死钉在苏渺脸上，带着一种近乎逼视的探究，“小子，把你感觉到的，说清楚！”
苏渺被他看得心头发紧，那丝残留的药性带来的微妙触感再次浮现指尖。他深吸一口气，迎着谢临迫人的目光，一字一顿，吐出了那个石破天惊的猜测：
“像是……能诱发‘离魂引’药性的……‘引魂香’！”
“引魂香”三字一出，如同平地惊雷！
顾砚温润的面容瞬间冻结，瞳孔骤缩！这三个字背后牵扯的，是宫廷秘药、是前朝禁方、是足以颠覆朝野的巨大漩涡！云麓书院怎会与此等禁忌之物扯上关系？
而谢临，在听到这三个字的刹那，脸上所有玩世不恭的伪装轰然碎裂。血色尽褪，那双总是含讥带讽的桃花眼里，第一次翻涌起惊涛骇浪般的恐惧和……一种近乎绝望的疯狂！他猛地一步上前，铁钳般的手死死攥住苏渺的手腕，力道之大几乎要捏碎他的骨头，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：
“你、说、什、么？！引魂香？！你从哪里知道这个名字？！说！”