汽车驶离市区，沿着高速一路向南。窗外的风景渐渐变换，城市的高楼大厦被成片的稻田和青山取代，阳光透过车窗洒进来，暖洋洋的，却驱不散车厢里的凝重。陈默坐在副驾驶座上，翻看着手里的小册子，时不时给两人讲着青竹村的细节：“村里的路都是青石板铺的，林家祠堂在村子中央，门口有两尊石狮子，祠堂后面的老槐树要三个人合抱才能围住，枯井就在槐树东边，被杂草盖着，不仔细看根本发现不了。”
苏清月握着方向盘，目光专注地看着前方路况，眼角的余光却始终留意着后视镜：“我们可能被盯上了。”她轻轻抬了抬下巴，“你看后视镜里那辆黑色越野车，从市区上高速后就一直跟着我们，保持着两辆车的距离，我们变道它也变道，不像是巧合。”
林晚回头看了一眼，那辆黑色越野车贴着深色车膜，看不清里面的人，但指尖的暖流瞬间传来一阵熟悉的阴寒气息，与后山那个青铜面具护法身上的气息同源：“是影阁的人，他们的阴寒气息骗不了人。”
陈默也回头看了一眼，脸色一沉：“他们肯定是在我们离开晚来阁时跟上的，看来影阁早就布好了眼线。不能让他们跟着我们进青竹村，否则不仅会打草惊蛇，还会威胁到村里人的安全。”
苏清月点点头，打开导航，快速搜索着路线：“前面五十公里有个岔路口，左边是去青竹村的主路，右边是一条盘山小路，能绕到村子后面的山脚下。小路路况不好，但能甩掉他们。”
“就走小路。”陈默果断开口，“那条路我有点印象，当年师父带我去青竹村时走过一次，尽头是一座废弃的砖窑，后面有条羊肠小道，能直接通到村后。”
汽车驶到岔路口时，苏清月猛地打方向盘，轮胎摩擦地面发出刺耳的声响，汽车稳稳地拐进右边的盘山小路。小路果然崎岖不平，路面布满碎石和坑洼，汽车颠簸着前行，像是在惊涛骇浪中航行。后视镜里的黑色越野车犹豫了一下，车灯闪了闪，还是跟了上来。
“他们很执着。”苏清月握紧方向盘，避开路上的大坑，“这条小路只能单向通行，不好超车，他们一时半会儿追不上，但也甩不掉。”
林晚看着窗外飞速倒退的树林，指尖的暖流悄然涌动，感知着身后越野车的距离：“他们有五个人，和陈默叔叔说的一样，气息都带着阴寒，应该是影阁的核心成员，但没有后山那个护法的气息强。”
汽车继续前行，山路越来越陡，两侧的树林越来越茂密，阳光很难穿透枝叶，路面渐渐变得阴暗。又行驶了约莫二十分钟，前方出现一座废弃的砖窑，窑身已经斑驳，长满了青苔和杂草，门口堆着废弃的砖块和木材。
“就是这里了。”陈默突然开口，伸手解开安全带，“我下去引开他们，你们顺着砖窑后面的小路走，直接去青竹村的老槐树下等我。”
“不行！”林晚立刻反对，伸手抓住陈默的胳膊，“影阁的人都带着武器，你一个人太危险了！”
“放心，我有办法。”陈默拍了拍林晚的手，从背包里掏出一把细铜针和两个烟雾弹，“我在影阁待了这么多年，知道他们的追踪方式，也清楚这附近的地形。砖窑后面有三条岔路，他们肯定会跟着我的脚印追，我绕几圈就能甩掉他们，赶去和你们汇合。”
他看向苏清月，眼神坚定：“苏小姐，晚晚就拜托你了。一定要保护好她，找到祠堂密室，拿到秘籍和地图，别让师父的心血白费。”
苏清月点点头，眼眶有些发热：“陈默先生，你一定要小心，我们在青竹村等你。”
陈默笑了笑，眼角的疤痕显得柔和了些：“放心，我还没见到师父，不会有事的。”他推开车门，快速跳下去，朝着砖窑深处跑去，临走前还回头看了林晚一眼，做了个“安心”的手势。
黑色越野车很快追了上来，停在砖窑门口，五个黑衣人从车上下来，戴着黑色面罩，手里拿着短刀和甩棍，朝着陈默逃跑的方向追去。其中一个人似乎想回头查看汽车，却被领头的人喝止：“别管了，先抓陈默！他知道密室的位置！”
苏清月趁机踩下油门，汽车朝着砖窑后面的小路疾驰而去。林晚回头望去，陈默的身影消失在砖窑的阴影里，很快，白色的烟雾从砖窑深处升起，挡住了黑衣人的视线。她紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心，心里满是担忧：“陈默叔叔会没事的，对吗？”
“会的。”苏清月语气坚定，脚下的油门踩得更狠了，“陈默经验丰富，手里还有武器，而且他熟悉地形，一定能甩掉他们。我们现在要做的，就是尽快赶到青竹村，找到林伯，拿到另一半竹牌，不辜负陈默的牺牲。”
汽车顺着小路继续前行，路面渐渐变得平坦，远处的青山越来越清晰，山脚下隐约可见一片青瓦白墙的村落，炊烟袅袅，在晨光中像是一幅水墨画。林晚的心跳渐渐加快，指尖的竹牌微微发烫，暖流与村里的某种气息相互呼应，越来越强烈。
她知道，青竹村已经近在眼前，而那里等待着她们的，不仅有祠堂的密室、爷爷的线索，还有影阁布下的新陷阱。但她没有丝毫退缩，摸了摸胸前的铜匣和长命锁，心里暗暗发誓：一定要找到密室，守护好秘库和灵犀修复术的传承，等陈默叔叔汇合，一起揭开所有谜团。
汽车驶到村边的小河旁，苏清月停下车子，两人换了身更朴素的衣服，朝着村里走去。青竹村的空气里弥漫着泥土和竹子的清香，村民们大多在田间劳作，看到她们两个陌生人，只是好奇地看了几眼，并没有过多盘问。
林晚的目光落在村子中央的方向，那里隐约能看到一座古色古香的建筑，正是林家祠堂。而祠堂后面，一棵枝繁叶茂的老槐树巍然矗立，像是在守护着村子的秘密。她深吸一口气，与苏清月对视一眼，朝着祠堂的方向走去。